第16話②～３次元体感シューティング！！～
1stSTAGEを終えて、デュエルフィールド会場は次のゲームの準備が行われた。
謂わばスマホゲームで新しいイベントの為にアップデートをするようなものである。
そして、準備は整った！
開始は魂の実況者、新垣治郎のアナウンスで幕を開ける。
『――剣と剣との火花を散らした1stSTAGE、しかしこの激闘はまだまだ序の口だ。
さぁ続いてのゲーム、2ndSTAGEは宇宙に飛びだそうではないか！！
三次元という垣根をぶち破って、飛び立て！プレイヤー達よ！！』
実況コールが終えると同時に、一瞬のブラックアウト。会場全体の視野が失われる程の深い闇に染まる。
そこから数秒も経たないうちに、ＶＲから創り出した最先端のプロジェクションマッピングで、360°周囲に蔓延る星々、背景には数千光年の闇に包まれた宇宙が展開された。
その常闇からデジタル粒子と共に生成されたのは、小さな戦闘機と小惑星帯を思わせる隕石群。そして無数の弾を散らばせる巨大母艦だ！
『宇宙に描くシューティング乱舞！敵の弾を乗り越えて、舞え！ 狙え！ ぶっ放せ！！【コズミック・カウボーイ】！！！』
◆―――――――――――――――――――――◆
PLAY GAME No.12
★Ｇ−１グランプリ予選 2nd STAGE★
【COSMIC COWBOY ―コズミック・カウボーイ―】
・ジャンル『シューティングゲーム』
・プレイヤーレベル:27
ルール
太陽系銀河を舞台に、多種多様な敵機の攻撃を交わしながら、自操作する戦闘機で攻撃する縦スクロール型シューティング。
自機の操作方法は実際に戦闘機に乗り込み、コックピット型コントローラーにて浮上・降下の他、360°自由に移動が可能。
また移動や敵機撃破にてドロップされる『Ｐアイテム』を獲得する事で、速度上昇・武器変化・バリア付与等の戦闘機の強化が可能。
敵機の他に、ボス機として中型戦闘機や移動要塞、巨大母艦が各チェックポイントから出現し、倒すことにそのランクに合わせて得点が加算される。
更に各チェックポイントにて隠されたアイテム『スペシャルポイント』を取ると、高得点や一機追加のボーナスを得られる。
被弾・障害物接触で1機が失われ、3機失われるとゲームオーバー。その時のスコアを1/100にしたものを、2nd STAGEのポイントとして換算される。
◆―――――――――――――――――――――◆
2nd STAGEはシューティングゲーム。そして今回も同じブロックで100人ずつ競い合うが、一対一の勝負ではない。スコアアタックは常に己自身との勝負。
槍一郎はルールを確認しつつ、冷静に状況分析してシャッフルのメンバーに指示を促す。
「ブラックヘロンの奴らとて、いちいち全てのゲームに小細工を仕掛けるほど暇じゃないだろう。ここは今までの特訓を活かして、自己研磨も兼ねてプレイしよう」
「せやな、いちいち奴さんの相手してたらキリ無いがな。いっちょ楽しみますか！！」
剣も先程のゲームから緊張が解れ、リラックスしたようだ。
剣が配属されたΦ《ファイ》ブロックでは、前のゲームとは異なって、100名の中から剣は5番目。早い順番で出番が整えられていた。これには剣も内心焦りを見せた。
「随分早えーな。ぼーっと構えてたらすぐに出番来てまうやんか」
「これも予選の気紛れや、仕方あらへん。他の皆は中盤とか後半に出番になっとるから控え室で応援したるで」
豪樹は剣に諭すと同時に、彼も早々とゲームの準備をした。
「あれ、豪樹さんも早いんすね？」
「あぁ悪いな、ワイはトップバッターで選出されとった！ 見本と思って見たってや！！」
急いで豪樹は宇宙ステージへと向かっていく。彼の出場ブロックは【㈱】。㈲よりかはマシかという考えは古く、結局は環境次第なのである。
「何で生々しい職場の話になっとんねん……」
「ゲーム関係あらへんがな」
◇◇◇
『銀河系の治安を守る最先端保安官、名付けてコズミックカウボーイ！その称号に相応しいプレイヤーは果たして誰になるのでしょうか！？
さぁ、まずは㈱ブロックから参りましょう！ 1stSTAGE ㈱ブロックNo.1プレイヤー、高橋豪樹！』
「あ、豪樹さんの出番が来てるよ！」
会場からやや離れたポイントに位置する選手控え室。そこで出場を控えているレミは他の仲間達を呼び掛け、㈱ブロックのモニターに集めた。
(良い見本を頼むぜ、豪樹さんッ！)
剣は心から願掛け。本人はシューティングセンスは疎いものと意識するだけあって、未体験ゲームに対しある程度の予習はしておきたいところだ。
『――ゲームスタート！！』
開始コールと同時に16bitのテクノミュージックが奏でるBGMがＶＲの宇宙空間から鳴り響く。
程なくして、戦闘機の号砲の的になってくれとばかりに手始めの偵察機が2～3機ほど出現した。
「ッしゃ、行くでぇ～！！」
豪樹は己を鼓舞し、先陣を戦闘機に身を任せて突っ込んだ！！
序盤は敵機への襲撃は緩やかなもの。
戦闘機の操作を慣らしていきながら、一機一機丁寧に片付けて確実に得点を稼ぎたいところ。
豪樹はコックピット型コントローラーを握り、グリップの親指側に位置するビーム発射ボタンで敵機を冷静に片付けていった。
しかし敵側もやられてばっかじゃ要られんと反撃。玉のような光弾が緩やかな速度で戦闘機に狙い打つ。
勿論これに当たれば一機失われる為、豪樹は素早く交わして仕留めていく。撃っては避けて、避けては撃つ。これぞヒット・アンド・アウェイ戦法だ！
だが先に進めば進むほど、強敵な戦闘機や隕石から設置された空砲台など数々待ち受けていく。
中にはどんな攻撃をやっても壊れない壁のような物体もあった。256発撃とうが壊れることはない。
「よし、そろそろ気ぃ引き締めんとな」
そして各地チェックポイントの終盤に待っているのは、菱形のシルバーメタリックなボディと無数の砲口で相手を威嚇する中型戦艦。
他のザコとは比べ物にならないほど光弾を、まるで蜘蛛の子を散らすかのように、四方八方撃ちまくる！
「こんな弾ヒョロ、チョイチョイっと避けたらぁ！」
そこでも豪樹は冷静沈着。コントローラーを右側へと急旋回して、戦艦が撒き散らす光弾の流れから反対側へと回避。
隙を出来た右側から、豪樹の戦闘機が戦艦へ急接近。そこから更に真上へ上昇した先には、戦艦の動力源でもあり最大の弱点となるエネルギーコア球体が真っ赤に点滅していた。
「そこを狙えっちゅーこったな。よーし！」
今がチャンスと言わんばかりに、発射ボタンを連打する豪樹。『Ｐアイテム』によって強化された二連のレーザービームでエネルギーコアに集中攻撃！！
―――と、こんな感じに。豪樹はその後も順調に進み、３機使いきってゲーム終了。という訳です。
「って、オイ！ 肝心なとこでダイジェストはアカンやろ！？」
いや、話の尺の都合もあるから……ゴメンなさいね。
豪樹の最終得点は105690点。よって2nd STAGEに加算される総合ポイントは105ポイントとなった。
「豪樹さんありがとう！ 良い見本になったぜ。――俺も続くぞ！！」
(ホンマに参考なったんか！？)
等と不本意なダイジェストになって半ば不安な豪樹を尻目に、そんな彼の勇姿を見届けた桐山剣は、直ぐ様Φブロックの会場に向かうのだった。
◇◇◇
『さぁΦブロック、注目株の登場であります！ 1stSTAGE颯爽の如く登場し、見事No.1を勝ち取りました、今大会の特攻隊長。桐山剣！！』
剣の登場と同時に、1st以上に盛大な歓声が彼を迎え入れてくれた。先程のゲームの活躍が一気に剣への期待と名声を勝ち取った証拠だ。
「……へへっ、気持ちえぇな。皆さんの期待を背に受けてる感覚ってのは！！」
さぁ、桐山剣の気合いも上々、やる気も上昇！ 準備は整った！！
『―――ゲームスタート！！』
