第8話④ ～VRファイト！ 紫煙の格闘王～
―――日にちは変わって土曜日。
ギャラクシー３階、アスレチックエリアのテナント募集の空き地に、複数のゲーム筐体が建ち並んだ。
≪GALAXY主催ウィークリーエンド・ゲーム大会≫！！
この大々的なタイトルを背に、名声を求めて参加するプレイヤー達。設置されたゲーム筐体は謂わば縁日コーナー、メインはその奥に巨大スクリーンを中央に設置した特設ゲームセット！！
そこに忽然と立つ熱き魂の二人のゲームプレイヤー、高橋豪樹と桐山剣！！
約束通り、大会前のエキシビションマッチが幕を開けようとしていた！！！
観客席の中には、剣の応援に駆け付けたみのり。更に主宰を務めてくれた『ギャラクシー』オーナーの松坂さんもいた。
「凄い人だかりですね！ 松坂さん」
「このイベントはWGCの公式大会も兼ねてるから、実力のあるプレイヤーが多く集まるんだ。
だが高橋君が持ってきたあの巨大セットを持ってくのが大変だったよ」
「……もしかして、前の施設にあったボルダリングの壁ですか？」
「あぁ、かなり大きかったから崩してテナントの壁に付けようと思っている」
みのりが指差す先、特設セットの裏に設置準備を整えたボルダリングの壁が横長と並んでいる。
前施設では縦長で、上の入口へと繋ぐ壁を移設の際に半分に折半して壁に繋げたのだから、これには松坂オーナーも骨折った様子だった。
これは相応の盛り上がりを見せないと、豪樹のゲームジム移設契約にも響くだろう。
「 準備はちゃんとしてきたやろな？」
「勿論です豪樹さん！ 格ゲーのノウハウは全部頭に叩き込みました！！」
剣はこの土曜までに、徹底的に格ゲーの基礎を叩き込んだ。
アーケードタイプのコントローラーを握り、レバースティックの弾きかたからのコマンド早押し、ガード、回避と、ゲームセンター毎日通いで熟練度を高めていった。お陰で百円は枯渇状態だとか。
「予習万全で結構けっこう！ だが、今回のゲームの主導権はワイにあるんやで！
兄ちゃんにはこのＶＲ型格闘ゲーム、【ビクトリーレイズファイター】で勝負させて貰うで！！」
「え、ＶＲ型……！？」
それは剣にとって、予想外のゲームだった。
◆―――――――――――――――――――――――――――◆
PLAY GAME No.8
【ビクトリーレイズファイター―VICTORY RAISE FIGHTER―】
・ジャンル『ファイティングゲーム』
・プレイヤーレベル:21
概要・ルール
巨大スクリーンに前に互いに向かい合うようなゲームフィールドで、VRゴーグルとセンサー内蔵スーツを着用しプレイするヴァーチャルリアル格闘ゲーム。
実際にパンチやキックをすると、センサーが反応し、ゲーム画面のキャラとシンクロする仕組みとなっている。
互いの体力ゲージで勝負し、ゼロになった時点でラウンド先取となる。
※今回のゲームでは『クリア報酬』は無いが、WGC公認のゲームであるためプレイヤーステータスの経験値は貰える。
◆―――――――――――――――――――――――――――◆
（なんてこった！ アーケード型じゃなくてリアルファイト型ってか！？ 五体使うゲームなんざガチ喧嘩と変わらへんって！！）
何しろ小手先の動きだけで操るアーケードコントローラーとは理由が違う。五体すべてがコントローラーになるＶＲ型ゲームの導入に、剣は徐々に焦りを感じていた。
「これが剣のセンサー内蔵スーツや」
「―――？！！！」
豪樹に軽々と投げ渡されたスーツを剣が受け取った途端、驚愕した。
（スーツが鉄塊みたいに重い！？ 亀仙流じゃあるまいし、こりゃ……！）
「びっくらこいたろ？ このスーツだけでも３０ｋｇもあるよう工夫してあるんや」
「さんじゅ……マジすか！！？」
「せやで。これがワイのプレイヤー育成プログラムの一つ！ ゲームキャラと一心同体になりて操作性を養い、そして重力の束縛をスーツで加えて体力強化も備えた肉体強化の極致！！
『心・技・体』の真骨頂、あんさんに味わわせて貰うで！！」
豪樹の気合いはピークに達した。その気迫が会場内に波打つが如く広がっていく。
剣は今までにない圧力を、センサー内蔵スーツの重量に加算したかのように押し掛かっていた。
（こりゃ、やるっきゃない！ 俺のゲーム魂がそう応えてる！！ そして豪樹さんに、ゲームへの熱意を本気でぶつけ合う為にも……
――――桐山剣、全力勝負で相手してやらぁ！！！！）
「――ッッしゃあああ！！！！！」
豪樹の気迫に燃え移るように、剣のゲーム魂も着火した。
「剣くんが気合いを入れた……」
みのりにも両者の気迫が胸に染み渡っていた。
「ゲームは全５ラウンドで行う形式や。だが兄ちゃんはこのプログラムに慣れてへんから、１ラウンドでもワイに一本取れたら、兄ちゃんの勝ちでどうや？」
「言いますね……！」
５ラウンド内で一回でも制すれば勝利。剣にとっては相手次第で屈辱にもなるが、豪樹に対して槍一郎のような真の強者のオーラを、剣は今まで以上に感じていたのだ。
つまり剣が１勝でもすれば……最強ゲームプレイヤーとしての目標、理想に繋がるという事！！
「……分かりました、それで行きましょう！！」
両者VRゴーグルとセンサー内蔵スーツを着用する。
VRゴーグルは特に装着していて重さとかは感じなく、違和感も感じない。
しかしスーツはスウェット並にタイトで、着こなした途端に鉛をいれたような感覚に襲われた。
そしてそのまま操作キャラクター選択。豪樹はいかにも『格闘王』という感じの空手家キャラを選び、剣は長脚によるリーチの長さが売りのカンフーの美女ファイターを選んだ。
「オイ、アイツ女選んでやがるぜ。まさかファンなのかぁ！？」
野次馬プレイヤーが剣にからかう。
（お前らガチ勢がもっさりプロレスラーとか選ぶよりはマシじゃボケ）
剣は舌打ち気味で無言に返した。格ゲーの使用キャラは千差万別。偏見に惑わされず、自分に合ったキャラで強くなっていきましょう！
『ROUND1、READY―――？』
開始のコールが辺りを騒ぎ立てるなか、また一人プレイヤーが呟く。
「……しかし、豪樹さんが決めたルールが、意外にも剣にとっては妥当なのかも知れない」
あれ、槍一郎さん！？ いつの間にみのりちゃん達のとこにいたの！？
「最初からいたよ、失礼だな。剣も気づいていたかも知れないが、豪樹さんは現役の格ゲープレイヤーである上、玄人たちの間ではある呼び名もある」
「……どういう意味なの？ 槍一郎くん」
「高橋豪樹、またの名を―――≪紫煙の格闘王≫！！」
『FIGHT！！』
スタート共に歓声もワーッと大きく広がる！ そして先手必勝と、豪樹がいち早く剣のカンフーキャラに距離を近づき、正拳突き！！
ドォォォンッッ！！！
「グォォッ―――！！？」
ダメージを受けた剣のスーツ全体に、鈍く重量感のある衝撃がほとばしる！！
プロコントローラーの振動パックの比じゃない、あたかも鉄拳が溝に打ち込まれたような激しい振動が、心臓に諸に来るようなとてつもない衝撃だ！
フィールド内のプレイヤーは、中央のゲーム画面を仕切りにしているため、移動・攻撃はある程度の距離を動くだけで操作されている。その為、実際に殴ったり蹴ったりする訳では無いが、ダメージは遠隔操作らしい。
だがそれよりも衝撃的なのは、二人のプレイヤーに相対するゲーム画面上に表記された、体力ゲージの消費値……！
「うそ、剣くんの体力ゲージが……あの一発で半分も減ってる！？」
豪樹の一撃により、剣の体力ゲージが丁度半分、５０％の大ダメージを与えていた！
「この格ゲーには『急所』が存在する。当て方次第では一撃必殺も可能だ。だが急所ヒットされても、剣はそれに耐えたことで半分で済んだのだろう」
「それでもダメージが大きすぎるわよ！？」
みのりのリアクションと槍一郎の冷静な解説。まさに小説で実況するには欠かせない存在だ。
だが、剣もこのまま引き下がれない。
「こんのッ―――！！」
剣は脚を広げて、リーチの広い長脚キックを撃とうとするが……
「冷静さが足りひんな、隙だらけや！！」
すかさず豪樹の素早いバルカンジャブ！ そして咄嗟に剣のキャラを近づき、掴む動きからの投げエモーション、投げ技『背負投げ』の一本！！
「どぉぉおおおお！！？」
投げられたキャラに対し、センサースーツは相応の衝撃を剣の五体に伝わらせる。スーツの重力波による急激な体重変化により、受け身によって地面に叩きつけられたような衝撃を実現。その凄まじさは、剣の身体を一気に地につけるものであった。
『KNOCK DOWN！！』
ラウンド１は豪樹のパーフェクト勝ち。完璧なノックアウトに歓声が一気に広がった。
「やるなぁ高橋君、あの重いスーツを着ながらのこの動きは桁が違うぞ！」
松坂オーナーも感心の域に入った。
(でも問題は剣くん、一目見ただけでも経験則の違いがありすぎるわ。やっぱり無謀だったんじゃ………？)
素人のみのりから見ても、剣と豪樹との差が絶望的に圧倒されているのを察していた。そして剣本人も……
（――アカン、スーツの重さで思うように身体が動かせへん。でも同じ３０ｋｇのスーツを着てる筈なのに、何故あんなに豪樹さんは動ける？
これが『心・技・体』の成せる技なのか……！？）
剣も初戦でこんなに力の差を感じたのは、かつて剣を圧倒させた、立海銃司以来ではあるまいか。
『――ROUND2、READY？』
剣が考える間もなく第2ラウンドへ……
『FIGHT！！』
(ここは突っ走ったらアカン。防御体制で固めて、出方を伺え！)
剣は開始直後両腕をクロスさせ、守りに入る。これでキャラクターもガードが固められる。
「今のラウンドで学習したな、だが甘いで！！」
ガードしている剣に対し、再び豪樹はつかむ動作をして、投げつけた。
剣に２０％のダメージ、しかし衝撃にのけ反る隙はない。直ぐに立ち上がって咄嗟に反撃のキック、ようやく豪樹に一撃入った！！
「よっしゃ、ダメージ食らわし………………た？」
――バキッッッ！！！！
喜びもつかの間、剣の目先に飛ぶのは、下顎目掛けた豪樹のアッパーカット……！！！
