無敵な須佐之男は追放されて出雲の王になる！

六話 櫛名の里で事故発生！

　天之冬衣（あめのふゆきぬ）との面会を終えた那岐（なぎ）と須佐之男（すさのお）は、櫛名（くしな）の案内で彼女の暮らす村へ戻ってきた。

　櫛名の家に到着すると、村の村長である父の足名椎（あしなづち）と母の手名椎（てなづち）が出迎えてくれた。

　娘が賊に攫われそうになったところを二人に救われたと聞くと、両親は深く感謝し、ぜひ泊まっていってほしいと申し出てくれた。

　長旅に加えて出雲に上陸してからも落ち着く暇がなかった二人は、その厚意に甘えることにした。

　やがて夕食の支度が整い、三人は食卓を囲んだ。

「飯だ！　助かるぜ！」

　目の前に並べられた料理を見て、須佐之男は嬉しそうに声を上げた。

　七尺もある巨体を維持するためか、須佐之男の食欲は並外れていた。次々と料理を平らげていく姿に、櫛名も思わず笑みを浮かべる。

「須佐之男様のために沢山炊きましたよ！　もっと食べてください」

「おう！　櫛名の飯は美味いぜ！」

「ふふ、ありがとうございます。まだ沢山ありますから、遠慮なさらないでくださいね」

　櫛名は嬉しそうに料理を取り分け、須佐之男の前へ差し出した。

　須佐之男も遠慮することなく食べ続けている。

　そんな二人の様子を、那岐は穏やかな表情で眺めていた。

「那岐様はもうお食事はよろしいのですか？」

　櫛名が声をかけると、那岐は小さく頷いた。

「うん、もう十分いただいたよ。ご馳走様でした」

「いえいえ、でしたら先に温泉にでもお入りください。旅のお疲れもあるでしょうし」

「温泉があるのかい？」

「はい。村の近くに湧いているんですよ。旅の疲れを癒やすにはちょうどよいと思います」

「それは嬉しいね。長旅でゆっくり休めなかったから」

　那岐は柔らかく微笑んだ。

「ありがとう。では、お言葉に甘えて先にいただくとしよう」

　那岐は櫛名に勧められるまま、温泉へと向かった。

　長旅の疲れが溜まっていたこともあり、温泉に入れるのはありがたかった。

　湯にゆっくりと身を沈めると、心地よい温かさが全身に広がっていく。

「ふうー、これは極楽だぁー」

　那岐は気持ちよさそうに息を吐き、久しぶりの安らぎを満喫していた。

　ところが、その穏やかな時間は長く続かなかった。

　誰かが温泉に入ってきたのである。

「那岐様ぁー、背中をお流ししますよー」

　聞き覚えのある声に、那岐は振り返った。

　そこにいたのは櫛名だった。

「え？　櫛名？　どうして？　いや、大丈夫だよ」

　那岐は慌てて湯の中に身体を沈め、隠すように身を縮めた。

　しかし、櫛名はその様子を不思議そうに眺めている。

「もう、那岐様ったら。同じ女同士ではありませんか。恥ずかしがらなくても大丈夫ですよー」

「いや、そうじゃなくてね。私は……」

「遠慮なさらないでください。助けていただいたお礼くらいさせてくださいな」

「だから、私は……」

「ほらー、こちらに来てください」

　櫛名は笑顔のまま那岐に近づき、その手を掴んだ。

「あっ、ちょっと待って、櫛名！」

　那岐の制止も間に合わず、櫛名はそのまま手を引っ張り、湯の中から立たせてしまった。

　その瞬間だった。

　櫛名の目に、女性にはあるはずのないものが映った。

「…………え？」

　櫛名は固まった。

　一度、那岐の顔を見た。

　そして、もう一度、視線を下げた。

「…………え？」

　しばしの沈黙。

　那岐は何とも言えない表情を浮かべながら、困ったように口を開いた。

「だから、私は男だよ……」

「きゃぁぁぁああああああ！！」

　温泉中に櫛名の悲鳴が響き渡った。

「いや、だから言おうとしたのに……」

　那岐は慌てて再び湯の中に身を沈めた。

　そもそも自分は何もしていない。

　勝手に女性だと思い込まれ、勝手に温泉に入ってこられ、挙げ句の果てに悲鳴まで上げられたのである。

　那岐としては、かなり理不尽な話だった。

　しかし、騒動はそれだけでは終わらなかった。

「櫛名！　どうしたぁーー！」

　悲鳴を聞きつけた須佐之男が、勢いよく温泉へ飛び込んできたのである。

「何があった！　賊か！？」

「きゃぁぁぁああああああ！！」

　櫛名は再び悲鳴を上げた。

「な、なんだ！？　どこに敵がいる！？」

「須佐之男！　何もいないから！　早く出ていきなさい！」

「父上！？　なんで櫛名と一緒にいるんだ！？」

「それは私が聞きたいよ！」

「須佐之男様まで、どうして入ってくるんですかぁぁ！！」

「お前が叫ぶからだろうが！」

「だからって入ってこないでくださいぃぃ！！」

「だったら何があったか説明しろ！」

「説明できませんんん！！」

「何だそりゃあ！？」

「ああもう！　二人とも落ち着いて！」

　那岐の声も虚しく、櫛名は悲鳴を上げ続け、須佐之男は何が起きたのか分からず騒ぎ立てる。

　こうして、静かな温泉での休息は、収拾のつかない大騒動へと変わってしまったのだった。

　温泉から上がった那岐は、ようやく落ち着いて休憩することができた。

　せっかく温泉で旅の疲れを癒やすつもりだったのに、かえって疲れてしまった気がする。

　そんな那岐の前で、櫛名は申し訳なさそうに頭を下げていた。

「那岐様、申し訳ありませんでした。てっきり女性だとばかり思っておりまして……」

「あー、もういいよ。たまにあることだからね」

　那岐は苦笑しながら答えた。

　中性的な顔立ちに柔らかな物腰、そして長い髪。昔から女性と間違われることは珍しくなかった。

　もっとも、温泉でこのような騒ぎになったのは、さすがに久しぶりであった。

「父上は、巫女舞もするからなぁ。女と間違われるのも無理はねぇよ」

　須佐之男が何気なく口にした一言に、櫛名がぴくりと反応した。

「……父上？」

「ああ、俺の父上だぞ」

「まあ！　お二人は親子だったのですね！」

　櫛名は驚いたように二人の顔を見比べた。

　七尺もの巨躯を誇る筋骨隆々の須佐之男と、華奢で女性のように美しい那岐。言われなければ親子だとは思わなかっただろう。

　しかし、櫛名はすぐに別のことに気づいた。

「……って、巫女舞ですって！？」

「ん？　ああ、父上は巫女舞もできるぞ」

「まあまあ！　那岐様が巫女舞を！」

　櫛名の声が一段と弾んだ。

「あー、人手が足りないときには、お手伝いを少しだけね……」

　那岐は何でもないことのように答えたが、櫛名の目はきらきらと輝き始めていた。

「たしかに那岐様なら、巫女舞のお姿がとても似合いそうですわ！」

「おう、父上の巫女舞はすげぇぞ！　まるで天女のようだからな！」

「まあ！　天女のようですって！？」

　櫛名はますます興奮して、身を乗り出した。

「那岐様！　ぜひ今度、巫女装束を着て舞ってみせてくださいませ！」

「ええっ？　いや、私はもう隠居の身だし……」

「きっと素敵ですわ！　私、一度でいいから拝見してみたいです！」

「俺も久しぶりに見てぇなぁ。父上、今度やってくれよ！」

　櫛名と須佐之男は、期待に満ちた目で那岐を見つめていた。

　那岐は二人の顔を交互に見つめると、困ったように笑った。

「あはは……はあ」

　どうやら、余計なことを知られてしまったらしい。

　那岐は小さくため息をつくのだった。