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055 その陽射しを浴びて

ー登場人物紹介ー

※◆は鳳翔院学園高等部ミステリー同好会メンバー

◆大道正火斗（だいどうまさひと）・3年生。実家は大企業の財閥グループ。

◆大道水樹（だいどうみずき）・正火斗の妹。2年生。

◆安西秀一（あんざいしゅういち）・部長2年生。父は大道グループ傘下企業役員。

◆浅倉奏衣（あさくらかなえ）・副部長2年生。中等部から正火斗に片想い。

◆桂木慎（かつらぎしん）・2年生。明るくフレンドリー。

◆神宮寺清雅（じんぐうじきよまさ）・1年生。ややお調子者?

◆椎名美鈴（しいなみすず）・1年生。真面目でしっかり者。

◇桜田風晴（さくらだかぜはる）・田舎の農業高校2年生。

◇真淵聖（まぶちひじり）・風晴の同級生。話すのが苦手。

○松下寿明（まつしたとしあき)・喫茶店・寿店長。

　2025年12月25日午前7時

　朝日は昇(のぼ)った──

　陽射しが雪崩(なだれ)発生(はっせい)に与(あた)える影響(えいきょう)を考えると憂鬱(ゆううつ)だが、それでも晴天はやはり救いでもあった。風や視界の心配は全(まった)くいらない。救助そのものへの集中ができる。

　2時間弱で正火斗は松下や理人、秀一と計画を練(ね)り直した。地形から安全性を最優先にしながら──だが時間内に戻ってくることが何よりだった。雪崩が起こってしまえば、生存率(せいぞんりつ)が圧倒的(あっとうてき)に下がるのは明白(めいはく)だ。

　行く前に浅倉に

「正火斗……戻って来てね」

　と言われた。

「彼らを連(つ)れて戻ってくる」

　としか返事ができなかった。

　正直言って怖(こわ)かった。

　雪山や雪崩が──ではない

　これから行く場所で突(つ)き付けられるだろう現実が怖かった。

　どこを探してもいなかったら?

　それは…… まだいい

　どこかでいて　生きていてくれているのかもしれない

　力を貸してくれた全(すべ)ての人に間違(まちが)いを謝(あやま)って……

　また探せる

　だが違う事実が待っていたら?

　………………………………

　思うかもしれない

　もうここで自分も埋(う)まろうか── とさえも

　何故(なぜ)そこまでなのかすらも今は分からない

　分かりたく…ない

　自分の人生で唯一(ゆいいつ)大切だったものは

　血の繋(つな)がった半身とも言える

　複雑(ふくざつ)で傷つきやすい妹だけだったのに

　秀一には言ってこれた　

　"水樹を頼(たの)む"────と

　それが言えたから……かも……しれない

　崖(がけ)などを登るわけではないし、迅速(じんそく)さが求められるので装備(そうび)は最低限(さいていげん)だった。それでもそれなりの重さはある。

　直前に松下は

「やっぱり僕が行こうか?」

　と言ったので、人が良い彼とそのタイミングに思わず微笑(ほほえ)む。

　もう縄梯子(なわばしご)に手をかけて、降りていく──まさに直前だったのだ。

　正火斗は首を振(ふ)って

「今から松下さんに装備を移していたらそれだけで時間がかかります。上空から指示を下さい。──じゃあ」

　そう伝えて縄梯子を降り始めた。

　揺(ゆ)れる縄梯子をしっかりと握(にぎ)り、足をかけた体重と自分の身体で安定させる。慣(な)れない動作に慎重(しんちょう)に一つ一つ降りた。

　雪上に立つと、早速(さっそく)の雪の中に登山(とざん)ブーツが埋(う)まる。

　新雪だからか　それとも

　もう溶けてきてる……?

　上空のヘリコプターは遠のいていくが、見送る時間等はない。正火斗はリュックサックを下ろしてしゃがんだ。

　リュックからは"ワカン"とも呼ばれるスノーシューを取りだす。昔のいわゆる"かんじき"だ。登山ブーツに着けると雪道で埋まりにくくなるのだ。

　手袋を咥(くわ)えて外(はず)して急いで取り付ける。

　陽射(ひざ)しの強さは雪の表面温度を上げている。

　雪が溶けて水分が増えると──重くなる。

　重さは当然(当然)、雪崩の原因(げんいん)になりうる。

　雲一つない青空を

　こんなに恨(うら)めしく思ったことも無かった。