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第十二話：強靭なる心臓、そして目覚め

ベッドの上の少女は、いまだ深い眠りの中にあった。

彼女を完全に目覚めさせ、自分の足で立たせるためには、最後の、そして最も重要な手術が必要だった。

それは、彼女の生きる力の中心となる、完璧な恒久型の人工心臓を作ること。

そして、体力を取り戻した彼女の体に、新しい手足を授けることだ。

居間のテーブルや不要な鉄の置物を、精密な魔力で分子のレベルまで分解していく。

ベースにするのは、どこまでも少女自身の遺伝子構造だ。

劣化することのない強靭な人工筋肉を、合成によって一切の拒絶反応が起きないように組み立てていく。

「ここが、本当の正念場だ」

二十時間を超える作業で僕の視界はかすみ始めていたが、指先だけは絶対に狂わせない。

生成した白銀の人工心臓を、少女の胸の奥へと慎重に取り付ける。

血管を繋ぎ、魔力を通した瞬間。

ドクン……、ドクン……。

力強い、確かな鼓動が部屋の中に響き渡った。

休む間もなく、僕は次の作業へと移る。

手足の失われた部分へ、同じく強靭な人工筋肉で構成した、神経接続型の義手と義足を接続していく。

彼女の脳から出る命令がそのまま伝わるよう、見えない神経の束を一本ずつ、僕の魔力で直接同期させて繋ぎ合わせていった。

僕の行う生成と手術は、すでに二十四時間を超えていた。

部屋に入れないリエット姉さんとアンナは、長い手袋とマスクをつけた姿で、時折ドアの隙間から心配そうに中の様子を覗き込んでくる。

けれど、僕の集中が途切れないよう、静かに見守ってくれていた。

最後の手術が終わったのは、次の日の朝だった。

椅子に座ったまま眠ってしまっていた僕は、重い頭を抱えて朝日を浴びて目を覚ました。

ベッドで眠る彼女の全身の肉体は完全に飢餓状態を脱し、補助用の人工臓器もすべて恒久型へと最適化された。

僕はゆっくりと、少女を眠らせていた麻酔の魔力を解いていく。

「……ん」

少女の小さな唇から、かすかな声が漏れた。

ゆっくりと開かれた茶色の瞳が、ぼんやりと天井を見つめる。

「気がついたかい？」

僕が声をかけると、少女は不思議そうに僕を見て、それから自分の体を確かめるように視線を落とした。

最初は痩せ細った肉体だが、人工臓器の完璧なサポートによって、内臓の痛みはどこにもないはずだ。

新しい義肢の神経が、彼女の脳と完全に同期を始める。

ピクッ……。

少女の新しい銀色の指先が、僕の目の前で小さく、けれど確かに動いた。