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巻き戻される記憶

うるるとアイリは何かの違和感を感じる。

いい方向に向かっていたはずが・・・・！？

そして、蓮華にも“あの声“が。

背の高い男、短い髪の少女の正体とは・・・・？

謎が深まり、ヒントの見つかる今話、開幕。

「おかしい、んだよな・・・なんだこの気分。」

自分が今まで感じてこなかった気持ちにうるるは顔を顰める。

大事なことを埋められている、そんな感覚がする。

確かに、自分とは真反対の大事な存在がいた気がするのに・・・・いない。

「いやっでも、あたしはずっと一人で仕事を・・・」

うるるはそう言ったところで思った。

・・・幽霊の存在を信じ始めたのは、いつだっけ？

霊力に気付いたのはいつだったのか。

冥界への行き方は誰が教えてくれたのか。

「どうだっけな・・・数年前のことだしな。」

この込み上げてくる考えにうるるは頭をひねる。

「あれだけしっかりしてた桜が、あれだけ取り乱すなんて・・・嘘には聞こえなかった。“いなり“っていう存在が・・・本当に、あったのか？この世界に。」

うるるは頭に触れる。

しかし、何も思い出せることはなかった。

その時だった。

〜♪

スマホから着信音が鳴り響く。

うるるは慌ててスマホを手に取る。

「・・・うるるか？」

「えっはい。うるるです。・・・あっお仕事ですか？」

「ああ。冥界の大富豪を少し、な。お前の力だったら十分だろう・・・」

『いまそれどころじゃないんだよ！』と言いたくなる衝動を抑え、作り笑いを浮かべて言った。

「はい、すぐ行きます。」

そして、うるるは『もう何も言わせまい』と電話を切る。

「・・・まあ、この世界の記憶しかあたしにはないしな。」

考えたい。いますぐに、このことを。

しかし、その気持ちを振り払い、ライフルを担いだ。

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「うむむ・・・やはり、警察野郎の言ってることは本当なのか？」

アイリは蓮華の部屋で静かに頭を捻っていた。

蓮華に協力を頼まれた。

しかし、アイリは条件付きで許可した。

『涼しいエアコンの効いた部屋に連れて行け、』という条件だ。

蓮華の不在中、アイリは冷風に吹かれながら考える。

蓮華いわく“桜“と“いなり“がいたようなのだが・・・全くわからない。

「ほんと、警察の勘違いじゃないのか？」

しかし、自分が知ってる限り、よっぽど焦っていないとあんな情けない表情をするはずがない。

ただでさえ、あのプライドの高い蓮華が。

「まあな・・・でも、確かにおかしい部分はあるな。」

人魚との戦闘は、自分で人魚をボコボコにして勝手に帰ってきたと思っていた。

しかし、記憶がぼんやりとしていて定かではないのは確かだ。

「うーむ・・・あ！そうだ、幽霊警察の持ち物を見れば・・・！」

アイリは立ち上がり、蓮華の机の引き出しに手をかける。

『姉さん、ダメだよ・・・人のもの、それ。』

頭の中にふと聞いたことのある少年の声が響いた。

ふと振り返るが、誰もいない。

「おかしいな・・・今、姉さんっつったか？いや、吾輩は一人っ子だ。・・・多分。」

アイリはこのことで自分の記憶が一歳信用できなくなった。

この声・・・命をかけて、守ったはずなのに忘れてしまっている。

「吾輩、おかしいのか・・・？」

そう言いながら遠慮なく引き出しを開ける。

しかし、引き出しの中には変な枝が一本だった。

「な、なんだこれ。」

不気味な白い枝。

折れてしまいそう、だが小さいのにえらく重い。

触るとひんやりしており、少し霊力を帯びているのがわかる。

アイリは何も言わずに枝をそっとしまい、引き出しをしめた。

「幽霊警察・・・絶対に何かおかしいな。」

アイリはその枝のことを忘れようと、引き出しに背を向けた。

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「うるるさん！うるるさん！」

・・・嫌な予感がする。

放課後、私は全速力で古民家へと走っていた。

朝、起きた時からおかしいとは思っていた。

この時期に・・・桜の花びらは落ちていないはず。

なのに、ところどころにピンク色の桜の花びらが。

「うるるさん！」

「おお、どうしたどうした。そんな勢いで。」

うるるさんは目を丸くしている。

・・・あの時と同じ反応。

頭がクラクラする。

「うるるさん・・・私が焦っている理由、わかりますか？」

「ん、いや・・・忘れていたらごめんだけど・・・わからない。」

「じゃあ・・・・いなりくんは？」

「ごめん、さっきから何を言ってる？」

うるるさんは私を見た。

・・・やっぱり、忘れられている！

いい方向に向いているような気がしていたけど、一気にどん底に突き落とされた私は膝から崩れ落ちた。

一通り、説明をするとうるるさんは数回瞬いた。

「いやっわかった。わかったけどな・・・記憶がないし・・・そもそも、“元の世界“の記憶と

8月の記憶？そんなの、知らないんだけどあたし・・・」

「そんなっ！」

けど、いくら言ってもダメなのは痛いほどわかっている。

昨日までもそうだったから。

「・・・また、きます。」

「お、おう・・・」

私はそう告げて、階段を登る。

・・・うるるさんに頼ると、記憶が消えてしまう。多分、一週間刻みに。

頼らずに・・・自分で考えなきゃ！

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同時刻。

蓮華とアイリも同じようなやり取りをしていた。

「吾輩にそんなこと言われても・・・警察、ほんと頭がおかしいな。おかしいレベルすら超えてしまっている。」

アイリはやれやれ、と肩をすくめる。

しかし、その堂々とした態度に反して蓮華は細い声で答えた。

「・・・もういい、すまなかった。」

そして、帰路を辿る。

その背中を見ながら、アイリはなぜか申し訳なさを感じたのだった。

淡々と足を進める蓮華。

表情は変わらなかったが、相当ショックを受けた。

今まで、協力していたはずが・・・一週間立つと全て、忘れている。

桜と同じような状況だ。

すると。

コマッテルンダネ

「・・・は？」

急に頭に響いてきた声に、蓮華は足を止める。

慌てて止めたせいで、一瞬前のめりになり、転びそうになる。

すぐにバランスを戻すと、目を閉じた。

ホントウニ、アナタタチサンニンハタイヘンナコト

（・・・どういうことだ？誰だ？）

マダイエナイネ、モドレルマデハ

戻れる、とはどういうことなのか。

しかし、蓮華にはそんなことを考える余裕すらなかった。

（なんのために俺に声をかけた？）

アマリニモ、コマッテルヨウダカラヒントアゲル。ダイジョウブ、カンタンナセカイノコンランダカラ。

この声いわく、“簡単な“世界の混乱らしい。

せっかくなら全てを教えてくれ、と思いながらも蓮華は脳内に集中する。

カッコヨクイウト・・・マキモドシノイツツメノヨル。オモイデノバショニツドイシモノ、イシガツウジル。

『巻き戻しの五つ目の夜。思い出の場所に集いし者、意思が通じる』

とその声は云った。

（そうなのか・・・。）

ガンバッテネ

最後にそう言うと、その声は消えた。

（・・・おい！）

蓮華は何度もそう呼びかけるが、返事が返ってくることはなかった。

「巻き戻しがこれか・・・5日目の夜・・・思い出の場所ってどこなんだ？」

蓮華はそう言うと、ハッとしたかのように家への帰り道を走った。

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「よいしょ、これでもう誰も迷わないかな。」

とある空間。

異端な雰囲気を放つ薄暗い部屋で、一人の少女はそう言った。

「うん、よくできたねぇ。あの馬鹿どもにはわからないか、この混乱。まあ、抜け出せなかったらこっちが困るから・・・手伝ってくれて、助かるよ。」

少女は振り返る。

薄暗いので、顔はよく見えない。

詳しくはわからないが・・・背の高い男だと言うことは知っている。

「うん・・・必要なこと、だもんね。私だって・・・やりたい、ことだしね。」

少女は、その男に言った。

にまっと笑った勢いで短い髪が跳ねた。