11話 幕間 芍薬に想うこと
女は一人酒を煽る。
三雲と留吉が亡くなった。
楼主は心中と言っていたが、それがありえないことを女は知っている。
少なくとも三雲は女達の命令で留吉が殺めたはずだ。
邪魔な雌豚共を客から仕入れた毒を使って、ゆっくりゆっくり時間をかけて殺めていった。
もう少し時間が掛かるかと思ってはいたのだが、思ったより早くこと切れてくれたものだ。
それは女にとって好都合ではあったが、誤算は一緒に留吉が死んだことだ。
まだ、留吉には幾人かを殺めさせようとしていたのである。
少しずつ計画より歯車が狂いはじめている。
苛立たしい。
薄暗い部屋でふつふつと湧き上がる不安と不満を弄び、留吉の死に考えを馳せる。
よもや、気付かれたか。
・・・裏切りか。
それとも、以前殺めたあの女の怨念か。
腹立たしいのは、下手人が誰にせよ、そ奴が女に挑戦してきたことである。
三雲と留吉の遺体を禿が見つけて大騒ぎになった夕刻、一つの薬瓶が女の座敷の文机の上に置かれていたのだ。
勿論、女はその薬瓶を文机の上になど置いてはいない。
その見覚えのある薬瓶は、女が留吉に渡してあった毒である。
更には後ほど禿から報告されたことなのだが、留吉と三雲の周りには女が最も好んでいる芍薬の花が散りばめられていたらしい。
女が好んで芍薬を飾ることは、扇屋の中では良く知られていることだ。
たまたま季節がら床の間に飾ってあった芍薬を使っただけかも知れぬが、女は確信している。
誰かしらが女に牙を剥いているのだと。
女のかかえる禿はまだ幼いから、何も考えずに花に囲まれて惚れた物同士で心中なんて美しいでありんすなどと洩らしていた。
腹虫の居所が悪く、折檻してやった。
ただ、禿に煙管を押し当てても、一向に気は晴れなかった。
客は既に隣の寝間で鼾をかいている。
行灯の光だけが照らす暗い部屋で、女は一人酒を煽る。
あと少しで女はこの廓の頂点に立つのだ。
誰にも邪魔はさせない。
女は徳利を空にすると隣の座敷に移り、鼾をかいている男にまたがり睨み付けては腰を動かした。
