学園祭にて
投稿日 H27.11/16
学園祭の準備もいよいよ大詰めになり、紅梨達のクラスも大変な事になっていた。
最初は夏彦の提案からメイド喫茶をする予定だったのだが、夢乃に物資などの提供を持ち掛けたはいいが、説明を聴く内にその巫山戯た接客方法が逆鱗に触れてしまったらしい。
「貴方は櫻坂家で誇りをもって働くメイド達を愚弄するつもりですか！」と一喝されてしまったのだ。
確かにメイド達の苦労と努力を間近で見ている夢乃からすればメイド喫茶などというなんちゃって接客は看過し難いのであろう。
メイドと名を冠するならば、少なくとも一ヶ月は彼女達の下でみっちりと修行をつんで頂きますと宣言された。接客など精々喫茶店かファミレスなどしか知らない生徒達は気安く応じようとしたが、紅梨の「二日ももたないから止めた方がいいよ」としみじみと言われてその大変さを察してコスプレ喫茶に落ち着いたのだった。
夏彦としては「目指せ！優勝」を掲げ、かなり本格的な内装にしたかったようで夢乃に話を持ち掛けたのだが、カップやソーサーなどセットものを一客でも欠かせた場合、全部取り替える必要があり、その額たるや相当な物となる。
ニコリと「命がある内に弁済出来るとよろしいですわね」と微笑まれてしまえば最早言葉も出なかった。
ましてやそんな高額な品物に囲まれて平静に対応出来よう筈も無く、計画は根本から見直される事となったのだ。
「ですが、折角ですから優勝を狙いたいですわね」との夢乃の発言により、中等部としての節度の範囲で出来うる限り最良のものをという事で話は進められる事となる。
まずはドリンク類であるが、ジュースの類いは仕方がないとして、珈琲と紅茶に関しては問題があった。当然の事ながら教室では火を使えないのである。なのでサイフォン式は不可であり、ドリップ式しか無理だった。お湯を沸かすのもＩＨの電気コンロを使用せねばならない。
次に豆や茶葉の質である。学園祭である以上、高額な値段設定は出来ないので相応の質の物となるだろう。赤字では意味が無いのである。だが、ちゃんとした手順をふめば余程酷い物でない限り美味しく戴けるものなのでこれはキッチンサイドの担当をシッカリと躾ねばならないだろう。
この辺りで紅梨は嫌な予感がしていた筈であり、予防線を張るべきだったのだ。前出の通り、火使えない以上、お菓子などの添え物は作り置きに限られてしまう。スーパーなどで売っている出来合いの物など論外であるとの夢乃と夏彦の意見が珍しく一致したのだが……。
「誰かクッキーとか作れる奴は居るか？」との問い掛けにあろう事か女子全員が明後日の方向を向いたのである。まあ、中等部では母親の手伝いなどする者は稀であろうと思っていたが此処までとは……。
「ちなみに…櫻坂は？」と訊ねてみたが、「残念ながら救急車やベッドには限りがございますよ」と返されてしまった。自覚はしているようで何よりだった。
さて…ここまで盛り上がっていながらまた問題発生。市販品のお菓子では折角お茶に拘ってもガッカリ感が半端無くなってしまう。どうしたものかと頭を抱えていると、そこに女神様の思し召しが訪れたのだった。
「ボクが作りましょうか？」
そう紅梨が発言したのである。
紅梨としてはクッキーを用意する事で、夏彦が企んでいるであろう自分にメイド服を着させる事を回避する目論みだったのだ。
生理中は自宅待機を余儀無くなった紅梨は空いている時間に前からやってみたかったお菓子作りに挑戦してみたのだが、思ったより上出来だったので皆の感想を聞きたくて鞄に入れていたのだった。
「どう…かな？」
紅梨が取り出したのはドロップクッキーといわれる比較的初心者にも作りやすい物だった。天板の上に敷いたクッキングシートに生地を落として焼くだけの簡単レシピである。手間を掛けずにたくさん作れるが、問題は形が揃わない事ぐらいだろうか。
弛めの生地にナッツ類を砕いたものとドライフルーツを混ぜたものの二種類を作ってみたのだ。
「ワァッ！」と声をあげて飴に集る蟻のように手作りクッキーに手を出したクラスメイト達は一斉に口へと放り込み、無言のままサクサクと咀嚼し続けていた。
『……………………』
試食の際には紅梨個人としては割と良く出来たと思ったのだが、果たして皆の感想はどうなのだろうか。
『お……美味しいッ!!』
皆、信じられないとばかりに目を見開いて驚いている。
「コレ、本当に紅梨ちゃんが作ったの!?」
「市販品より…いえ、専門店より美味しいんだけど」
「ねぇ、もう一枚食べちゃ駄目？もう一枚だけだから」
女子には大好評のようで何よりだ。男子？質より量な彼等に期待してはいけない。むしろ有り得ない妄想に浸っているに違いない。
「か…神名代が俺の為に…」
「ハハハ、馬鹿だなぁ。勿論お前が先に決まってるじゃないか…」
「……来週にも家族で婆ちゃん家にでも行こうか〜」
………ホラね。いったいどうすればクッキーひとつで新妻のお出迎えや子供を連れて遊びに行くところまで想像が出来るというのだろうか？
喜色満面ではしゃぐ女子の中でただ一人、夢乃だけはどんどん女性化する紅梨に不安を感じているようだった。
（よし、これで裏方に撤せられる）と内心ガッツポーズをとる紅梨だが、グラウンドの隅で次々と資材を運び込んでいる大型トラックに気付いていなかったのだった。
―学園祭当日―
「………あれ？」
銀色のトレイを手に紅梨は首を傾げていた。
クラスの模擬店であるコスプレ喫茶はドリンクとクッキー２枚のセットで500円と割高な時間制であるにも拘わらず開店と同時に長蛇の列が出来ていた。
内装は安物の布地でありながら夢乃の縫製スキルにより一級品と見紛うばかりの出来で、教室とは思えない程に高級感溢れる仕上がりとなっており、テーブルクロスやカーテンは基より、食器類に至るまで品良く纏められている。
おかしいものといえば寧ろ給仕係の服装だろう。コスプレ喫茶である以上、ある程度統一感の無さは想定内だったが、コレはカオス過ぎるのではないだろうか？
有り体にいうなればルイ○ダの酒場か冒険者ギルドの受付のようだ。ちなみに紅梨は金色のサークレットに長く尖った耳。緑を基調とした上着に白いレギンスとブーツ。更にマントまで羽織っている。つまりはエルフの格好で接客しているのだ。
そして何故か本来、紅梨が居る筈だった教壇側のカウンターではバーテンダー姿の夏彦がドリンク類を作っていた。
事前に誰がドリンクを作るかでもめていたのだが、驚く事に夏彦が紅茶を淹れる所作がかなり様になっており、味も格別だったのだ。
本人曰く、「以前観たテレビでやっていたのを真似して覚えた」らしい。普段は櫛も入れていないザンバラ髪なのにオールバックに一房垂らしただけでこれ程印象が変わるものかと驚きを隠せないでいる。
本当に黙っていれば格好いいのに残念なイケメンだ。
「夏彦くん、ちょっと聴きたい事があるんですけど」
紅梨としてはあれだけ沢山のクッキーを頑張って焼いてきたのだから……と言いたいのだが。
「どうした、紅梨。良く似合ってるぞ」
「有り難う。お陰でさっきから皆にジロジロ見られまくりですよ」
目立ちたく無いからこそバックヤードを希望したのだし、女子が接客係と決まっていたので男子の制服を着てきたのだが、「綺麗処に接客される方が良いに決まってるじゃないか」と言われてしまえば言葉も無かった。
結局、担当時間いっぱいまで接客をこなさねばならず、しかも待っている客に指名制度は無いのかと言われる始末だった。
「お嬢様、お迎えの馬車が参っております」
担当したテーブルの客に退出時間である事を告げると漸く紅梨の休憩時間となった。これでやっと控え室で一息つけると思ったのだが夢乃から「紅梨ちゃん、一緒に来て」と手首を掴まれて廊下を人混みを避けながら走る事になってしまった。
「ちょ……まだ着替えが…」
「早く、野外ステージに行くわよ」
グラウンドの隅に設置された特設ステージでは丁度今頃は軽音部が演奏している筈だった。余程観たかったのかなぁ…と思ったのだが夢乃は観客席では無く、ステージ裏の控え室へと向かっていく。
「エッ!?何で？」と問う間も無く鏡の前に座らされ、ケープを掛けてメイクを直された。
「何で…って、紅梨ちゃんから言ったんじゃない。学園祭ですればって……」
一瞬、何の事か解らず、記憶を辿る。
『だったら今度開催される学園祭でしちゃえば良いじゃないですか』
確かに言っていた。模擬店の準備が忙しくてスッカリ忘れていた。
軽音部が撤収する音は聴こえない。という事はそのままボク(ルージュ＝ペァ)のバックバンドとしての任を務めるのだろう。フフ…、学園祭らしくて良いじゃない。
――鏡の前で瞼を閉じる。
……トクン……トクン……
ボクの中で何かがカチリと音を発てて切り替わる。
……トクン……トクン……
そう、ボクは―ワタシは神秘の歌姫“ルージュ＝ペァ”!!
野外ステージでは出番が終わったのに下がらない軽音部に観客がざわつき始めると舞台袖の合図を確認したドラムがスティックを二度鳴らす。そして誰もが知るイントロがスピーカーから響き渡った。
「エッ？嘘…」「…まさか!?」
かつてネット上を駆け巡った噂を思い出したのだろう。学園の生徒は期待に満ちた目で、一般客は驚愕の表情で一点を見詰めている。
そう、銀髪を靡かせて現れた小さなエルフを！
『皆ァーッ！学園祭、楽しんでますかーーーーーッ!?』
会場に歓喜が爆発する。
手短なトークを挟んで二曲歌った後に響き渡るアンコールに応え、未発表の新曲が紹介されると会場のボルテージは最高潮に達した。鳴り止まぬルージュ・コールに送られ少女はステージから姿を消した。
『あ…ああぁぁーーーーーーーッ!!!!!!』
何人かの一般客が気付いたのだろう。コスプレ喫茶のエルフの少女がウィッグでは無く、地毛だったのだと。ダーッと我先に駆け戻るも最早そこにはエルフの少女は居なかった。
「…ったく、人使いが荒いよ」
ステージを終えたばかりの紅梨は調理実習室で六台のオーブントースターを駆使して計120個、60人分追加のクッキーを焼きながら一人ごちるのだった。
「ねぇ、あのクッキー、ルージュさんが作ってくれたんだって」そんな会話を聴きつけ、所詮イロモノと回らなかった者は己が浅慮を悔い、運が良かった者は食べられた事に歓喜し、食べてしまった者は食べ終えてしまった事で悲観にくれた。
幸い天気も良かったのでステージが終わった後は焼きそばやフランクフルト、ポテトフライなど匂いや油っ気が強い屋外の飲食系の模擬店にも人が流れたようで、それぞれ予想を上回る売上げになったらしく嬉しい悲鳴をあげていた。
いや、良いんですよ。学園祭だし、皆が楽しければ。彼氏彼女持ち組が中々帰って来なかったりとか、ライヴが終わった後にリピート客が増えててんてこ舞いだったとか全然気にしてないよ。ホントだよ………………クスン。
それでもまぁ、当然ながら多少のトラブルも有ったものの概ね恙無く終われそうだし、ついさっき舞い込んだトラブルを解決するとしましょうか。
粗方の後片付けが済んだ教室では夢乃さんと夏彦がチケットの販売枚数と売上げの収支決算をしていた。
「おお、紅梨か。見ろよ、凄ェぜ」
「そうね。恐らくトップ３は間違いないかと」
それは何より。陰に日向にと頑張った甲斐も有ろうというものだ。…………でもね。
「おめでとう、夏彦くん。ところで、ここに来るまでに何人にも『ルージュたん謹製手作りクッキー売場は何処ですか？』とか『学園のアイドル 嬉し恥ずかしＤＶＤが買えると秘密の場所があると聞いたんだけど』って言われたんですけど、どういう事かな？」
手を添えただけの夏彦の頭と肩がミシッ…ミシッ…と音を発てる。
「ま…待つんだ紅梨。誤解だ、きっと客の願望に尾鰭が付いた噂に……」
「ああ…、そうですか。追加で焼かなきゃいけないくらい好評だったみたいですしね…」
おかしいなぁ…こんなに優しく囁いてるのに、汗をかいてるし、震えてるみたいだ。
あっさりした学園祭だなｗ
