第１１話 仮面の下
死霊術師ネクロマンサーは、二人いるのか三人いるのか、それ以上か。
見上げるように背が高かった死霊術師ネクロマンサーは、どこに消えたのだろう。
「あの」
俺が思考に沈んでいると、声がした。
鉄格子の向こうに赤毛の子供がいた。
俺は探していた子供の姿を、はじめてしっかり見た。
真っ赤な髪に、あまり日に当たってなさそうな白い肌、緑の目。
痩せぎすで、顔立ちは整っているが、まとう空気は陰だ。
これは陰キャ仲間ってことである。
年齢は、十歳ぐらいに見える。
「あの、水と食事を持ってきました」
赤毛の子供は言った。
彼の手には、水筒と保存食らしきモノがあった。
「水と食事だけじゃ足らないよ。
オマルがいるって言ったよね、ボク。
オマルがないなら、箱を二つ持ってきて。
人質に対する最低限の礼儀だよ」
ジルが無遠慮に言い放つ。
ジルのこういう所は、オリーブさんに似ているかもしれない。
「あの、えーと」
赤毛の子供は口ごもった。
「とりあえず、水と食料は受け取るよ。
今の話、ちゃんと仮面の男に伝えてくれるよね？」
「……はい」
扉には、食事や水を差し入れするための小さな穴が空いている。
ジルは、そこから手を出して、ひらひらさせた。
赤毛の子供はジルの手に水と食料を渡そうとする。
と、ジルが赤毛の子供の手首をつかんだ。
「放してください！」
子供はおびえた声を出す。
ジルは、ぱっと手を放した。
「あの、僕の手を掴んでも出られません。
僕は、鍵を持ってないんです」
赤毛の子供は言った。
「あー、残念だな。
でも、手に触って分かった事がある。
キミは死霊術師ネクロマンサーだ。それもかなり強力な」
ジルは言った。
「なにを……」
「否定しても無駄だよ。
そもそも死霊街に潜伏している以上、死霊属性持ちなのは間違いない。
あとは、どれぐらい強い術者か。
だよね？」
「……」
「そして、手にさわって分かったよ。
キミは、僕より強力な死霊属性を持っている。
子供なのにすごいね」
淡々とジルは話す。
「……」
赤毛の子供は答えない。
「もしかして、ゾンビを作ったのもキミだったりするのかな？
フード付きマントに仮面の死霊術師だもん。
中身に何が入っているのか分からないよね？」
俺はジルの意見に納得した。
道具や仕掛けを使えば、体を大きく見せることはできる。
例えば、頭の上に案山子みたいなモノを乗せる。
その上に、フード付きマントを着る。
最後に仮面を装着だ。
仮面の下にヒトの顔があるとは限らない。
「……何を言ってるのか分かりません」
答える赤毛の子供の顔は、緊張で青ざめている。
「キミはすごく動揺してる。ボクには分かる。
今の話、図星なんじゃないかな？」
赤毛の子供は、脂汗をかいていた。
ジルの言うとおり、動揺している。
背の高い仮面の死霊術師ネクロマンサーの正体は、この子供なのか？
しかしだ。
もし、この子供が死霊術師ネクロマンサー本人なら。
さっき見た、俺と同じぐらいの背の高さの仮面の男は誰になるんだ？
条件を考えてみよう。
その１、仮面の死霊術師ネクロマンサーである赤毛の子供と行動を共にしている。
その２、死霊街に潜伏しなくてはいけない理由があり、おそらく死霊属性持ちである。
その３、組合の仕事を請け負った、俺とジルを罠にかける動機がある。
当てはまる人物が、ひとりいる。
「さっきの仮面の男は、『ゾンビ殺人事件』の主犯の男か？
取り逃がしたって組合で聞いた」
証拠はない。
単なる推測だ。
だが、自信はある。
『マッドハウスを壊すこと』を企んでいた『あの男』だ。
俺の言葉に、赤毛の子供はビクッと身体を震わせた。
彼はかわいそうなぐらい動揺していた。
そして、そのまま顔を隠すように、通路を走り去ったのだ。
【おまけ企画】
死霊術師ネクロマンサーを探せ
２人め
背の高い方の仮面の死霊術師ネクロマンサー→赤毛の子供？
３人め
背の低い方の仮面の死霊術師ネクロマンサー→『ゾンビ殺人事件』の主犯？
