異世界転移したおっさんは《竜の跳ね鳥亭》の料理人として生きていく

ファナの見合い

　その後はプリムの歌で盛り上がった。

　今日のリクエストは、『松明を持て！』。

　勇壮な曲に、みんなで大合唱が起きた。

　どうやら、松明を持て！　と歌ったら、おう！　と応じるのがマナーのようだ。

　そんな楽しい雰囲気の中、リーズヘッグに呼ばれた。

「リリアが来とるぞ。挨拶して来い」

「ありがとう。じゃあ、少し抜けるね」

　俺はリーズヘッグの導きで、２番テーブルのリリアに挨拶した。

「やあ、リリア。《竜の跳ね鳥亭》へようこそ。仲間の皆さんも、こんばんは。伝言を聞いて、来てくれたのかい？」

「ん。《月影亭》へ行くって聞いた。名前はわたしも聞いたことがある。有名店。２月２１日は、空いている」

「そっか。良かった。今日の料理のお味は如何だったかな？」

「ため息が出るほど美味しかった。肉料理と菓子が最高だった。ミルフィーユが大好き」

「お口に合って光栄だよ。仲間の皆さんも、ご満足頂けましたか？」

「ええ……。とっても美味しかったわぁ……」

「美味かったよ。《六角亭》や《月影亭》は、どんな味がするんだろうな？」

「えっと……とっても、美味しかったです」

「お口に合って光栄です。《六角亭》や《月影亭》は、人数の都合で、お誘いできず、申し訳ありませんでした。機会があれば、声をかけますね」

「お気遣いありがとうねぇ……。また寄らせて頂くわぁ……」

「キョウスケ。他に空いてる日はある？　逢い引きする日も決めたい」

「あ、そうだね。カレーを取り扱ってる店が増えたそうだから、食べ歩きに行こうか。お店は、《エリザベス》、《時計亭》、《天上の花》、《コキュートス》の４店舗だよ。２月２８日はどうかな？」

　２月１４日も空いているが、プリムが仲間と菓子を食べに行くと言っていたので、除外させて貰った。

「２月２８日、空いているよ。カレーの食べ比べも、楽しみにしてるね」

「うん。じゃあ、次は２８日の菓子の食べ比べだね。皆さんのお越しをお待ちしてます。じゃあ、またね、リリア」

　俺は一礼して、調理場へ戻った。

　牛肉の果実酒煮込みを盛り付けながら、俺は週末の２８日の事を思い浮かべる。

　俺も今から楽しみだ。

　店内は賑やかで、料理も好評だ。

　俺は充足した気持ちで、仕事をこなすのだった。

　午後９時の鐘が鳴った。

　閉店の刻限である。

　お客がどんどんはけていき、最後の１人まで帰ったら、店に鍵をかける。

　ジュレとプリムは店内の清掃、リーズヘッグは金勘定、ファナとアディスが皿洗いだ。

　俺とアイロスは、晩餐の支度だ。

　俺は兎肉を一口大に切り、タマネギのごときカペラを薄切りにする。

　それを醤油のごときユーカンで炒めて、完成だ。

　出来上がった料理をカウンターに並べていく。

　配膳はジュレ、お茶の準備はプリムがしてくれた。

「お待たせしたね。晩餐の献立は、汁物料理が、ミネストローネ。肉料理は、ユーカンで味付けした焼肉。付け合わせは、蒸し野菜のサラダと、カボチャのごときエリマのハニーマスタード。輪切りのフランスパンを添えて、菓子は、ミルフィーユを準備しているよ。さぁ、召し上がれ」

　俺達は突き匙を取り上げ、一斉に食べ始めた。

　焼肉の味付けも丁度良い。

　俺は付け合わせをついばみながら、アグムドの件を報告することにした。

「《月影亭》の店主アグムドとお弟子さんは、料理に満足してくれたよ。２月２１日は空けておいてくれるってさ」

「わかった。カトリーヌとリリアも、２月２１日は空いているとのことだった。あとは、リエルの都合だな」

「わかってるわ。明日の朝に、聞いてくるから！　それまで、待っていてよね！」

「わかった。じゃあ、宜しく頼むぞ」

　リーズヘッグとファナがそう言った。

　料理を食べ進めて、みんなの皿が空く頃合いで、菓子を配膳した。

「やっぱりミルフィーユは美味しいね！　あたしは、これ以上美味しい料理って、思いつかないなぁ。《六角亭》って、城下町で１番美味しいんでしょ？」

「ええ。１番有名なのは、間違いありません。ですが、お味は、お口に合うかはわかりません。俺が食べた料理は、味が濃くて、乳脂の風味が豊かでした」

　プリムとアディスが、そう言うと、ジュレが発言した。

「き、貴族は乳脂を好みます。乳脂を使っていない料理は、古くさいとされてしまうのです。だから、城下町の料理人は乳脂を多用するのでしょう」

　元貴族のジュレが言うと、説得力がある。

　しかし、そんなに乳脂ばかり使っていたら、胃もたれしてしまいそうだ。

「お味は、当日に自分で確かめるほかないね。楽しみにしようじゃないか」

　俺はそう言って、甘いひとときを楽しむのだった。

　１月２３日。

　その日も平穏に営業を終えることが出来た。

　露店も全て売り切り、好調だ。

　リエルも２月２１日の都合がついたので、一緒に《月影亭》へ行くことになった。

　ちなみに、２８日の菓子の食べ比べにも、リエルは参加する。

　どんな娘さんなのか、今から楽しみだ。

　１月２４日。

　その日も午前６時に集合した俺達は、料理の仕込みをしていた。

　俺とアイロスは、朝食の仕込み。

　ファナとアディスが、スイート・ポテトのごときスイート・ダイナの仕込みである。

　俺達は調理に集中して、料理を仕上げていく。

　午前８時の鐘が鳴った。

　従業員が顔を揃え、着席していく。

　ジュレが配膳、プリムがお茶の準備をしてくれた。

「朝食の献立は、ユーカンを使った汁物料理と、ウルドゥを使った煮汁を兎肉のソテーにまぶした、サンドイッチだよ。さぁ、召し上がれ」

　俺達は一斉に食べ始めた。

　ピリ辛のサンドイッチが美味しい。

　汁物料理をすすりながら、俺は一言言っておくことにした。

「もしローガンが来たら、俺を呼んでね。予約を頼まなくちゃいけないからさ」

　みんなは頷いてくれた。

　ゆっくり食事を食べ進めていると、憂い顔のファナの顔が目に入った。

「どうしたんだい？　ファナ。元気がないみたいじゃないか」

「そうね……報告しておくわ。今度、幼なじみと見合いをする事になったの。両親が乗り気で、断れなくって……。相手は顔見知りで、同い年。気心が知れてるから良いだろうって言うけど、あたしはアイツ、嫌いなのよ」

「そりゃあ大変だ。お見合いは断れないのかい？」

「相手が乗り気なうちに決めてしまえって、親は言うの。あたしよりあたしの婚期に焦っているわ。あんな奴と婚姻なんて、冗談じゃないっての。かと言って、他にあてもないのよね」

「でも、嫌いな相手と婚姻は無理だろう？」

「そのはずなんだけど……両親の勢いが凄くてね。あーあ、誰かあたしとお見合いしてくれる人がいたらいいんだけどなぁ……」

「ぼ、僕の知り合いは全員貴族です。お力になれず、申し訳ありません」

「いいのよ。貴族の嫁なんて無理だもの。あたしは、あたしに合った人が良いの。真面目でギャンブルをせず、あたしを大事にしてくれるだけで良いのに、何故か見当たらないのよねえ」

　ファナが心底困った顔でそう言った。

　意を決して、話しかけたのはアディスだった。

「俺の親友を、紹介しましょうか」

　その一言で、ファナはたちまち元気になった。