《銀の匙》の店主
「菓子の食べ比べの件、リエルは了承したわよ。もう、すごい喜びようでびっくりしちゃったわ」
「俺の菓子が、リエルの口に合うといいね」
「大丈夫よ！ すっごく美味しいもん！」
ファナは元気いっぱいに断言する。
２８日までに俺は、作れるだけたくさんの菓子を考案しておくべきだろう。
食事が終わり、料理の仕込みに入る。
俺とアイロスが昼の仕込み、ファナとアディスが、ナポリタンの作成だ。
俺達は料理に没頭し、料理を仕上げるのだった。
午前１０時半、ファナとアディスが、出発していった。
俺とアイロスはもう一息だ。
俺達は最後まで気を抜かずに料理を仕上げるのだった。
午前１１時の鐘が鳴り響く。
開店の刻限だ。
並んでいたお客がどんどんなだれ込んでくる。
プリムが順番に案内をして、注文を取っていく。
ジュレは、お茶の配膳だ。
「１番から６番まで、１つずつね！」
「あいよ！」
「１番テーブル、６つお願いします！」
「あいよ！」
俺は鉄鍋を２つ使って、兎肉を焼き上げた。
照り焼きソースを絡め、食べやすい大きさに切ったら、フランスパンに挟みこむ。
今日の汁物料理は、肉団子のスープ。
付け合わせは、マッシュ・ポテトのごときマッシュ・フォンディと、カボチャのごときエリマを練り込んだクッキーである。
付け合わせの盛り付けと、汁物料理の取り分けは、アイロスが担当してくれる。
「１番から６番、上がったよ！」
「は、はい！」
「１番テーブルの６つ、上がったよ！」
「はーいっ！」
注文は続々と入ってきている。
俺は鉄鍋に、兎肉を投じた。
焼きあがったら照り焼きソースに絡めて、食べやすい大きさに切る。
サンドイッチに挟んで、木皿に盛り付ける。
「７番から１２番、上がったよ！」
「は、はい！」
「２番テーブル、６つ、上がったよ！」
「は、はい！」
店内は満員御礼、すごい熱気だ。
俺は調理に集中し、料理を仕上げていくのだった。
午後２時半、ファナとアディスが、帰還した。
今日も全て売り切ったとの事である。
二人は速やかに皿洗いを手伝ってくれた。
午後３時の鐘が鳴る。
閉店の刻限だ。
お客がどんどんはけていき、最後の１人まで帰ったら、休憩時間である。
プリムとジュレが、店内の清掃、リーズヘッグが金勘定、ファナとアディスが、皿洗いである。
そこへ、からりと扉を開けて、ふくよかな女性が入ってきた。
「わたくし、《銀の匙》の店主、アネモネと申します。こちらに来れば店主の方とお話しできると伺って来たのですが……」
「俺が《竜の跳ね鳥亭》の店主のリーズヘッグだ。あんたの話は聞いている。まず、２８日の休業日に複数の菓子の食べ比べを行うことにした。あんたは２８日、空いてるかい？」
「ええ。空いておりますよ。《竜の跳ね鳥亭》の自慢の菓子を、たらふく食べれるなんて、夢のようですね。その食べ比べに、うちの料理番の３名も連れてきて良いでしょうかねぇ？」
「構わんぞ。では、料理帳の売買については、２８日に話そう。安売りはしないが、金額次第で売ってやろう。２８日は、午後３時から開始とする」
「ありがとうございます。では２８日の午後３時にお伺い致します。２０年貯めた貯金で、甘味屋を始めたいんでねぇ。どうか宜しくお願い致しますよ」
アネモネはからりと扉を開けて、帰っていった。
俺とアイロスは、昼食の仕込みを始めている。
本日の献立は、汁物料理が、カブのごときダリヤと豆板醤のごときウルドゥを使った和風スープ。
肉料理がチンジャオロース。
付け合わせが、トマトのごときイノッサと卵の炒め物と、キュウリのごときナッセの梅干しのごとき干しワズル和え。
菓子が、白玉あんみつである。
俺とアイロスは、賢明に作業を進めていった。
やがて料理が仕上がり、カウンターに並べていく。
ジュレが配膳、プリムがお茶の準備をしてくれた。
「お待たせしたね。汁物料理が、ダリヤとウルドゥを使った和風スープ。肉料理がチンジャオロース。付け合わせが、イノッサと卵の炒め物と、ナッセの干しワズル和え。輪切りのフランスパンを添えて、菓子が、白玉あんみつを準備しているよ。さぁ、召し上がれ」
俺達は突き匙を取り上げて、一斉に食べ始めた。
チンジャオロースは、兎肉とピーマンのごときファンと、タケノコのごときエッセンを細切りにした料理だ。
食べ応えもあるし、とても美味しい。
リーズヘッグがタケノコのごときエッセンを見つけて来てくれたから、作れた料理である。
ちなみに、中華風ガラスープの素は、自作している。
リューカの肉をリーズヘッグに仕入れて貰い、やっと作ることが出来た。
リューカの肉と、ネギのごときポーロ、タマネギのごときカペラ、ニンニクのごときダッキ、ショウガのごときヘイロをざっくりと切り、ミキサーで塩と酒を入れて粉砕する。
片手鍋で水気がなくなるまで炒める。
ポロポロになってきたら鉄板に広げて石釜で120°で30分ほど焼く。
最後にミキサーにかけて、完成だ。
ミキサーを作るのには銀貨が必要だった。
リーズヘッグは必要経費だと笑ってくれたが、気は引ける。
美味しい中華風の料理や、スープを作って、リーズヘッグをねぎらいたいと、そう思うのだった。
みんなの皿が空いた頃合いで、菓子を配膳する。
今日の菓子は白玉あんみつだ。
果実はオレンジのごときパーリー、さくらんぼのごときポリネシア、桃のごときベッカを使用している。
寒天と、あんこと、白玉と果実が合わさって、得も言われぬ美味しさだ。
「この菓子、美味しいねーっ！ 他の店で似たような菓子を食べたことがあるけど、別物だ！」
「す、すごく美味しいです。透明の具材と黒蜜が果実と相性抜群です」
「うむ。美味い」
プリム、ジュレ、リーズヘッグの順に感想を言ってくれた。
「俺は見たことのない菓子だ。とても美味い」
「すっごく、美味しいわ！」
「本当に美味しいですよ。キョウスケは、甘味屋も開けますね」
アイロス、ファナ、アディスも、感想を言ってくれた。
俺は満足して、白玉あんみつを堪能するのだった。
