盛況な店内
午後２時半、ファナとアディスが帰還した。
「いやぁ、騎士様が行列に並んでいたんで、ぎょっとしました。１２個も菓子を買っていかれましたよ」
「騎士様も目の保養になったわ！ 素敵な人達ばっかりで、目移りしちゃった！」
「ファナとアディスは、お疲れ様。俺が菓子を露店街で売っているって言ったんだ。どうやら全員分買っていったようだね」
「アディスは絵画を描いて貰わないか？ って聞かれてたわよ！ 騎士様にとっても、アディスの美貌は無視出来なかったようね！」
「俺は丁寧にお断りしました。そういう誘いは、よくあるんです」
「アディスは苦労してるねえ。とにかく、騎士様はまた来るって言ってたよ。菓子も喜んで貰えてると良いね」
ファナとアディスにそう言って、俺は調理に戻った。
二人は仲良く洗い物をしてくれる。
閉店まで、もう少し。
俺は最後まで力を尽くすのだった。
午後３時の鐘が鳴った。
閉店の刻限である。
お客がどんどんはけていき、最後の１人まで帰ったら、休憩時間だ。
俺とアイロスは昼食の仕込みに取りかかる。
昼食の献立は、汁物料理が兎肉のカレー、肉料理が餃子、付け合わせがダイコンのごときヨグリの和風サラダと、小松菜のごときケリパともやしのごときデリカのナムル。そして輪切りのフランスパンを添える。
菓子は、ブルーベリーのごときペリルのパウンドケーキだ。
俺は、アイロスに付け合わせの作り方を教えながら、兎肉をミンチにしていく。
アイロスはダイコンのごときヨグリを千切りにしている。
新しい料理を覚える時、アイロスはイキイキとしている。
気持ちはわかるので、これからも色んな料理を教えていこうと、そう思うのだった。
料理が全て仕上がり、ジュレが配膳していく。
プリムは、お茶の準備をしてくれた。
「お待たせしたね。昼食の献立は、汁物料理は兎肉のカレー、肉料理が餃子、付け合わせがヨグリの和風サラダと、ケリパとデリカのナムル。菓子は、ペリルのパウンドケーキを準備しているよ。さぁ、召し上がれ」
俺達は突き匙を取り上げ、一斉に食べ始める。
「うわぁ、こんな美味しい香草の料理は初めてです。ちょっと辛くて、珍しい料理です」
「あたしも初めて食べたけど……ちょっとびっくりしちゃった。香草の料理もそうだけど、この肉料理も珍しいじゃない。これは、ルペンを使っているのね。とっても美味しいわ」
アディスとファナが次々に感想を言ってくれる。
そうだ、これも言っておこう。
「香草の料理はカレーって言うんだけど、俺の故郷の料理なんだ。サフア屋に製法を売ってあるから、あちこちの料理屋でカレーは売られているよ。お店は、《鯨空亭》、《ゲネローペ》、《弁天亭》、《ロッカミレイ》の４軒だね。俺も行ってみたけど、どこも美味しかったよ」
「カレーは人気があるからね！ お客さんにカレーはいつだ？ って聞かれることもあるよ。不定期だから、わかりませんって答えるしかないんだよねーっ！」
「ぼ、僕も聞かれます。なので、その４軒のお店をお教えしています。そちらでも毎日お出ししているかは、わかりませんって言ってあります」
「特に東の国の出身のお客に人気があるようだな。まあ今日は、肉料理が初の御披露目だ。常連はそっちに気が向くだろうさ」
プリム、ジュレ、リーズヘッグがそう言った。
俺はお客の反応を楽しみにしながら、食事を進めた。
みんなの皿が空いた頃合いで、菓子を配膳する。
「今日も美味い。ペリルの酸味と甘みが、このサフアの生地とよく合う」
そう言ったアイロスを筆頭に、みんな満足そうにペリルのパウンドケーキを食べてくれた。
しばらく雑談を楽しみ、食事を終えた後は、夜の仕込みに取りかかる。
俺とアイロスは、夜の仕込み。
ファナとアディスは、ミートソースの作成だ。
しばらく時間が過ぎて、午後４時半。
ファナとアディスは、出発していった。
仕込みもあとひと息である。
俺はブルーベリーのごときペリルのパウンドケーキを焼いており、アイロスは汁物料理の味を見ている。
午後５時の鐘が鳴った。
開店の刻限である。
常連さんがなだれ込んできて、順番に案内されている。
プリムが注文を取り、ジュレがお茶の配膳だ。
「１番から６番まで１つずつと、１番テーブルに４つね！」
「あいよ！」
「７番から１２番まで１つずつと、２番テーブルに６つです！」
「あいよ！」
俺は鉄鍋にごま油のごときガシュの油を敷き、餃子をみっちり並べる。
焼き色がついたらひっくり返し、差し水をして、蓋をする。
焼きあがったら、一人１０個ずつ、木皿に盛り付けていく。
今日の付け合わせは、ダイコンのごときヨグリの和風サラダと、小松菜のごときケリパともやしのごときデリカのナムルだ。
小松菜ともやしを発見出来たのは大きかった。
これから色んな料理に使えることだろう。
汁物料理の取り分けと、付け合わせの盛り付けは、アイロスがやってくれる。
俺は仕上がった日替わりをカウンターに並べていった。
「１番から６番まで、上がったよ！」
「は、はい！」
俺は次の餃子を並べて、焼いていく。
注文はどんどん入ってくる。
俺は慌てず騒がず、日替わりを仕上げていった。
「１番テーブルの４つ、上がったよ！」
「はーいっ！」
俺は新たな餃子をみっちり並べて、焼き上げる。
店内では、常連客が歓声を上げていた。
「この肉料理は新作だな！」
「は、はい。餃子といいます。お口に合ったでしょうか？」
「ああ、実に美味い！」
「こんな珍しい料理を食べられるのは、この店くらいさ！」
「ああ、酒が進んで仕方ねえな！」
俺は餃子の評判を聞いてほっとした。
さて、次の餃子が焼き上がった。
「７番から１２番まで、上がったよ！」
「はーいっ！」
俺は次の餃子を並べていき、焼き上げる。
焼きあがったら、木皿に盛り付ける。
「２番テーブルの６つ、上がったよ！」
「は、はい！」
俺はそろそろ、菓子の準備を始めることにした。
切り分けられたパウンドケーキを、木皿に乗せて、カウンターに並べていく。
「１番から６番の菓子、上がったよ！」
「はーいっ！」
「お次、１番テーブルの菓子が上がったよ！」
「は、はい！」
俺は餃子の焼き作業に戻り、餃子を焼いていく。
店内は陽気な常連さんが騒いでおり、楽しそうな笑い声が調理場にも届く。
盛況な店内を思いながら、俺は餃子を木皿に盛り付けるのだった。
