異世界転移したおっさんは《竜の跳ね鳥亭》の料理人として生きていく

アイロスの奮闘

「俺は料理が好きだ。日雇いじゃなく、料理番として働きたかったが、料理番を募集している店は、なかなかない。昨日の張り紙を見たとき、俺は運命だと思った。俺はこの店の味を守ってみせる」

「そうか。とてもありがたいし、頼もしいよ。わからないことがあったら、何でも聞いてくれ。どうか末永く宜しく頼むよ」

　アイロスは頷いて、木皿を掴み取った。

　俺も負けてはいられない。

　鉄鍋に肉を投じて、焼き始める。

　注文は途切れず、次々と日替わりは仕上がっていく。

「６番テーブルの６つ、上がったよ！」

「は、はい！」

　今日もお客は大入り、店内は満席だ。

　外には行列が出来ている。

　俺は肉をひっくり返しながら、アイロスの参戦を心強く思うのだった。

　午後２時半、ダビとルルイエが帰還した。

　今日も全て売り切ったとのことである。

　やりきった顔の二人は洗い物を手伝ってくれた。

　午後３時の鐘が鳴り、閉店の刻限である。

　お客が次々と帰っていき、最後の一人まで帰ったら、やっと休憩時間である。

「お疲れ様。これで休憩時間だけど、俺達の昼食兼夜の献立の仕込みを始めるよ」

　アイロスは頷き、空になった鍋を洗い場に置いた。

「アイロスには、パウロの蒲焼きを習得して欲しい。パウロは、知っているかい？」

「うむ。骨が細かくて食べづらい。俺も食べた料理が不味かったんで、パウロを好んで食べることはないな」

「じゃあ、この料理はどうだろうね。まずはさばき方からいくよ？　この千枚通しで頭を貫いて、まな板に縫い付ける。この専用のまな板を使ってね。そして、こうして包丁を入れる」

「ふむ。やってみよう」

　アイロスは慎重に千枚通しを突き立て、ゆっくりと包丁を入れた。

「うん、上手だね。そしてこうやって開く。内臓と骨を取り除いて、これ位の切り身にする」

「ふむ。骨も綺麗に取れるんだな」

「うん。そして身を水で綺麗に洗う。ここまで、やってみようか。この桶の分は全部さばいちゃって良いよ」

「わかった」

　俺はそのうちに、付け合わせのホウレンソウのごときテーペの乳脂炒めを作ることにした。

　まずはたっぷりのお湯でテーペを茹でる。

　茹でたテーペは水を切り、乳脂を溶かした鉄鍋に入れる。

　炒め終えたら、完成だ。

「料理長。水で洗うところまで完了した」

「じゃあ、次は串を打つよ。この串をこうやって、１枚につき３本打つ。やってみて」

　アイロスは頷いて、串を打ち始めた。

　５枚程度でコツを掴んだようで、すいすい串を打っていく。

　全部出来たら、次の工程だ。

「次は、かまどで炙り焼きにする。まずはお手本を見せるね」

　俺は１枚のパウロを、炙り焼きにして見せた。

「少し焼き目がつく位が目安だよ。じゃあ、やってみようか」

　アイロスは頷いて、炙り焼きを始めた。

　俺はフォンディの皮を剥き、くし切りにしていく。

　切り終わったら、鉄鍋にマオマオの油を熱して、素揚げにしていく。

　揚がったら、塩を振りかける。

「炙り焼きは全て終わったぞ」

「じゃあ、次はそれを蒸していく。蒸し器に身を並べて、火にかける。蒸し器の経験はあるかな？　時間はこの砂時計で計ってね」

「ああ。わかった」

　アイロスが蒸し器に身を並べていき、蓋をして、火を付ける。

　火加減も心得ているようで、心強い限りだ。

　俺は牛肉を薄切りにしていく。

　その後は、ピーマンのごときファンと、ナスのごときビトーを切り分ける。

「パウロを蒸している間に、蒲焼きのタレを作ろう。まず鉄鍋に果実酒を注ぐ。強火で熱して、アルコールを飛ばす。その後、弱火にして砂糖とユーカンを加える。一煮立ちしたら火を止め、冷めたら出来上がりだ」

「わかった。作ってみる」

「うん。宜しく頼むよ」

　アイロスは頷いて、出来上がったタレを壺に移し、鉄鍋を洗って戻ってきた。

　かまどに火を入れて、果実酒を注ぎ入れる。

　火は強火で、申し分ない。

　俺はしばらくアイロスを眺めていたが、不備はなかった。

　パウロが蒸し上がった。

　アイロスは火を消して、俺に向き直った。

「次は身をタレにくぐらせて、もう一度炙り焼きにするよ。見本で１枚焼いて見せるね」

　俺はパウロの身をタレにくぐらせて、もう一度炙り焼きにして見せた。

「焼き上がったら、串を外して、この香草の粉を振りかける。これで完成だ」

「わかった。やってみよう」

　アイロスは蒸し器からパウロの身を取り出し、タレにくぐらせて、炙り焼きにした。

　焼き上がった炙り焼きから串を外し、皿に乗せる。

　後はそれを繰り返して貰うだけだ。

　俺は鉄鍋にガシュの油を引いて、牛肉とピーマンのごときファンと、ナスのごときビトーを投じる。

　強火で炒めていき、醤油のごときユーカンを回しかけ、果実酒を振りかける。

　木べらで攪拌しながら炒めて、火が通ったら木皿に半人前ずつ盛り付けていく。

　全員分盛り付けが終わり、汁物料理を取り分ける。

　配膳はジュレ、茶の用意はプリムがしてくれた。

「じゃあ、お待たせしたね。汁物料理は、イノッサの具沢山スープ、肉料理は、魚料理と半々だ。パウロの蒲焼きと、牛肉の炒め物だよ。フランスパンを添えて、召し上がれ」

　皆で木匙を取り上げ、食べ始める。

「今日も美味しいねっ！　パウロはとろけるような舌触りで、甘いタレとすっごい合う！」

「ぼ、僕も美味しいです」

「ふん。新入りも頑張っているようだな」

　プリム、ジュレ、リーズヘッグが声を上げた。

　そして、アイロスは、絞り出すような声で、評価をしてくれた。

「美味い……パウロを焼いて蒸してまた焼くという工程も謎だったが……この舌触りとこの味の為だったのだな……」

「パウロって不味い魚っていう印象だもんな。言われないとこの料理がパウロなんて、気付かないだろうぜ」

「とっても……美味しいわ……」

　アイロスに続いて、ダビとルルイエも声を上げた。

　皆に美味しいと言って貰えて、感無量の俺であった。