異世界転移したおっさんは《竜の跳ね鳥亭》の料理人として生きていく

新しい料理番

　それからしばらく時間が過ぎて、午後２時半ごろに、ダビとルルイエが帰ってきた。

「今日もパスタは完売したぜ！　菓子が大好評で、売り切っちまったんだ！　すげえだろ！」

「菓子だけ多めに買っていくお客が多いものね……今日も凄い勢いだったわ……」

「俺達はいつも通り皿洗いを手伝うからな！」

「いつもありがとう。どうぞよろしくね」

　さて、まだまだ注文は山積みである。

　俺は薪を追加して火元を調整しつつ、兎肉を焼き続けるのだった。

　午後３時の鐘が鳴り、閉店の刻限である。

　お客がどんどんはけていき、最後の一人も帰ったら、休憩時間だ。

　俺は昼食の仕込みを開始して、リーズヘッグは金勘定、プリムとジュレは、店内の清掃、ダビとルルイエは皿洗いである。

「今日も凄い勢いだったねーっ！　でもさ、結構お客を待たせちゃう事が多かったよね！　外でも待たせてるんだし、もうちょっと早く提供したいかなーっ！」

「そうだな。それは俺も感じていた。親父がおっ死ぬまでは、料理人も３人は居たはずだな」

「えーっ！　じゃあじゃあ、料理人を募集しようよ！　良い人を雇えば良いんじゃない？」

「今の料理人はだいたいが、塩辛い料理を好んで売っとる。キョウスケの味を再現出来る料理人がそうそういるとも思えんな」

「うーん、キョウスケはどう思う？」

「そうだね。人を増やすのは賛成だよ。あとは……俺の味を美味しいと思ってくれる料理人がいいね。教えるのはどうとでもなると思うから、そこが大事だね」

「じゃあさ！　とりあえず店の前に張り紙をしておこうよ！　料理人募集って書いて貼っとくの！　うちの店に来る客なら、キョウスケの味が大好きでしょ！」

「うむ……人材屋を頼らんのは賛成だ。じゃあ、張り紙を作ってくる。面接には、キョウスケも同席するんじゃぞ」

　リーズヘッグはそう言って２階へ上がっていった。

　俺はあとは菓子を作り上げるだけである。

　俺は新しい仲間の予感に、胸が沸き立つのを感じていた。

　昼食の献立は、汁物料理がクリームシチュー、肉料理が牛肉のハンバーグである。

　ハンバーグには醬油のごときユーカンのソースをかけており、あっさり風味の一品である。

　それにフランスパンを添えて、完成だ。

「表に張り紙は出して来たぞ。さて、どんな人間が来るやらだ」

「うん。とても楽しみだね。じゃあ、昼食の準備も出来たよ。どうぞ召し上がれ」

　皆で一斉に木匙を取り上げ、食べ始める。

　クリームシチューも具材たっぷりで美味しいし、ハンバーグも肉汁が溢れ出てくる。

　俺が満足しながら食事を進めていると、ダビが元気いっぱいに発言した。

「キョウスケの料理は本当に美味いよ。新しい料理人は、どんな奴が来るんだろうな？」

「すごく……楽しみね……。来月はわたし達もお客として来ましょうね……」

「おう！　ここより美味い店は思い当たらねえもんなぁ」

　ダビはあっけらかんとして笑っていたが、俺は凄く嬉しかった。

　色んな店を知っているダビ達が、うちに通ってくれるというのだ。

　俺は《竜の跳ね鳥亭》の料理番だ。

　これからも、この店の客を増やしていこう。

　俺はそう思うのだ。

「そろそろ、菓子を出すね。リーズヘッグとプリムは食べたことがあるけれど、新作だよ」

　皆に木皿に入ったその菓子を配膳すると、プリムが声を上げた。

「これは、貴族の晩餐会で出していた菓子だねっ！　確か、ネレボロのゼリーだったよね！」

「うん。ネレボロの果汁をイラで固めたゼリーだよ。木匙ですくって食べておくれよ」

　ネレボロとは、ピンクグレープフルーツのごとき果実である。

　イラの粉はゼラチンのように固まる性質を持っており、実に美味しいゼリーが作れるのである。

　ゼリー部分は砂糖とレィモンの果汁で味を調整しており、上面にはネレボロの果肉が乗っている。

「うん、相変わらず美味しいっ！　酒杯で作った方が綺麗なんだろうけど、これはこれで良いよねっ！」

「ぼ、僕も美味だと思います。こんな食べ物があるなんて、不思議ですね」

「うむ。美味い」

「すげー美味いよ。肉料理の後だからサッパリすんな！」

「とっても……美味しかったです……酸味と甘さが丁度良くって、食感も楽しいです……」

　プリム、ジュレ、リーズヘッグ、ダビ、ルルイエの順に感想を述べてくれた。

　俺も食べてみたが、文句のない美味しさだった。

　和気あいあいと食後を過ごした後は、夜の仕込みである。

　俺はハンバーグの作成と、クリームシチューの具材の切り分け、ゼリーの煮込み作業が待っていた。

　ダビは野菜を刻み、ルルイエはイノッサを茹でている。

　慌ただしく時間が過ぎて、午後４時半には、ダビとルルイエは出発していった。

　俺はゼリーを煮込み、木皿に注いでいく。

　それでなんとか、開店に間に合った。

　午後５時の鐘が鳴り、開店の刻限である。

　俺は心をこめて挨拶した。

「いらっしゃいませ！　《竜の跳ね鳥亭》へ、ようこそ！」

　お客さんがなだれ込んできて、店内はあっという間に満席である。

　プリムの注文の声が響き、俺はハンバーグを焼き上げる。

　しばらくは、嵐のような忙しさであった。

　今日も《竜の跳ね鳥亭》は満員御礼、渦巻く熱気が店内に充満していた。

　午後８時の鐘が鳴ったあたりだろうか。

　リーズヘッグが一人の男性を、調理場に連れてきた。

　その男性は、強面のガッチリした体格であった。

　黒色の髪に、金色の瞳。

　いつもカウンターに座る常連客である。

　俺は笑顔で挨拶した。

「ああ、常連のお客さんじゃないですか。もしかして、料理人なんですか？」

「南にある《幻想亭》で、３年働いていたそうだ。塩辛い料理しか知らぬようだが、お前の味を守ると言っとる。年は２３歳、独身だそうだ」

「名は、アイロスという。俺は無口なタチで、会話が上手くない。それでも良ければ、雇って欲しい」

「了解したよ。俺はキョウスケ、３５歳。ここの料理番だ。俺の味を守ってくれるなら、歓迎するよ。ちょっと無口なくらい、どうってことないさ。いつから働けるんだい？」

「今日から、働こう。……これでも料理人のはしくれだ。汁物料理を注ぐくらいは出来る」

「それじゃあ、お願いしようかな。じゃあ、手を清めて貰えるかい？　そしたら、この木皿にこの鍋の中身を注いでおくれよ」

「了解した」

「リーズヘッグ、決めちゃったけど、良いよね？」

「じゃあ、表の張り紙は剥がしておくぞ。俺もアイロスを雇う事に異存はない」

　リーズヘッグはそう言って調理場を出ていった。

　アイロスは手を清めて、滑らかな手つきで鍋を攪拌し、中身を注いでいく。

　途中で、ハンバーグの付け合わせの盛り付けを覚えたらしく、そちらも担当してくれた。

　俺はひたすら、ハンバーグの焼き上げに専念することが出来た。

　充実した時間があっという間に過ぎて、午後８時半、ダビとルルイエが帰還した。

「ただいまーっ！　今日も全部売り切ったぜ！　あっ、知らねえおっさんがいる！　新しい料理人か？」

「うん。アイロスっていうんだよ。新しい仲間としてよろしくね」

「宜しく頼む」

「そっか。俺はダビ、こっちはルルイエ。俺達は露店を出してるんだ。宜しくな！」

「宜しく……お願いします……」

　ダビとルルイエは、洗い物を手伝ってくれた。

　俺とアイロスは、日替わりの作成で手一杯なのだ。

　店内はプリムとジュレとリーズヘッグが受け持ち、宴もたけなわといった風情である。