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《ロッカミレイ》のカレー

　それから雑談をしていると、しばらくして料理が届いた。

　カレーも肉料理も、真っ赤である。

　平べったいサフアのみ、クリーム色だ。

「これは辛そうだ」

「ん。とても美味しそう」

　俺は木匙を取り上げて、まずはカレーに挑むことにした。

　赤唐辛子のごときチコの実がたっぷりかかっている。

　木匙ですくってみると、乾酪が顔を出した。

　カレーのスープをチコの実と乾酪ごとすくい、口に入れる。

　カレーは辛口よりも尚辛く、舌が痛くなるほどだ。

　乾酪はチコの実と一体化しており、ひりつく辛さである。

　しかし、このカレーは美味であった。

　兎肉の旨みがぎゅっと濃縮されている。

　そんな印象を受ける。

　多分出汁に秘訣があるのだろう。

　野菜は基本の３種と、ホウレンソウのごときテーペ、ブロッコリーのごときセルル、ネギのごときポーロが使われていた。

　次は肉料理に挑戦である。

　サフアの生地に真っ赤な肉を乗せて、くるくる巻いてかじり取る。

　まずチコの実の辛さがガツンと来て、出汁の旨みと兎肉の旨みが折り重なって襲ってくる。

　随分と辛みの強い料理だ。

　俺だったらこうは作らないだろうな、と思うくらいで、異国的な味わいだ。

「……随分辛みが強いけど、平気？」

「わたしでも辛いと思う。でも、美味しい。特にカレーが美味」

「そうだね。カレーは俺も美味しいと思ったよ。肉の旨みが濃縮されているよね」

「うん。全部食べられそう？」

「うん。俺にとっては随分辛いけど、ぎりぎり許容範囲だね」

「ふふ。これが食べられるなら、東の国でも生きていける」

「そっか。東の国って、言葉が違うんじゃないのかい？」

「言葉が違うのは一部の民なの。だいたいは通じるわ」

「へえ、そうなんだね」

　俺は料理をなんとか完食した。

　リリアは俺より早く、全て食べ終えていた。

　すると給仕が、菓子を持ってきた。

　真っ白いマシュマロのような菓子である。

　口に入れると、くしゅっと潰れて、優しい甘さが口に広がった。

　察するに、メレンゲクッキーのようなものなのだろう。

「菓子は辛くなくて、ほっとしたよ」

「うん。美味しかったね」

　刺激的な味わいの後には、素朴な味わいの菓子が合うのかもしれない。

　それに、リリアがここまで辛みを得意にしているなんて、新発見だ。

　リリアに振る舞いたい料理が増えていく。

　まず、辛口カレーは必要だ。

　あと、肉料理も辛みを強める必要があるだろう。

　あとは、サフア料理も辛みの強いパスタにしよう。

　うん、あとは前菜と野菜料理だから、この位で良いだろう。

　菓子はちょっと考え所だな。

「リリアに料理を振る舞う日が楽しみだよ。きっと美味しい料理を作るからね」

「うん！」

　俺達は店を出て、帰路に着いた。

「カレーはどっちの店も美味しかったね。リリアの好みは、《ロッカミレイ》かな？」

「うーん……食べ比べをした経験で言うと、《鯨空亭》が一番だった。《ロッカミレイ》は、チコの実を入れすぎ」

「なるほどね。俺はね、自分で作った辛口カレーが一番かな、と思うよ。でも、どの店も美味しかったね」

「ん。カレーは至高」

　夜道をてくてく歩きながら、夜空を見上げる。

　空に月が出ていて、俺達を照らしている。

　俺達はぽつりぽつりと会話をしながら歩いて行き、４半刻ほどで、《竜の跳ね鳥亭》に到着した。

　俺は速やかにお土産を取ってきた。

「はい、これがお土産ね。ペリルのパウンドケーキだよ。２本入っているから、適当な大きさに切り分けてね」

「ありがとう。とっても嬉しい」

「リリア……目を閉じてくれるかい？」

　するとリリアは、目を閉じてくれた。

　俺はそっと屈んで、リリアの唇に口づけした。

　俺が離れると、リリアは俺を見上げてきた。

　胸が痛いほど沸き立っている。

　リリアは可憐で、可愛かった。

「今日も楽しかった。じゃあまた……１８日に」

「うん、またね」

　俺はリリアに手を振り、ゆっくりと自分の部屋へ戻った。

　翌日、１２月１５日のことである。

　午前６時に集まったダビとルルイエに、新しい菓子の作り方を伝授する。

「ルルイエはエーファを、輪切りにして。ダビは、ヨーデルの焙煎だ。焙煎後に乳脂と砂糖と牛の乳を合わせて練り上げるのは、前と同じだ」

「おう！」

「準備が出来たら次に行くぞ。これがパイ生地だ。これをめん棒で伸ばして、薄く広げる」

「おう！　ルルイエは具材を乗っける係な」

「わかったわ……」

「生地を四角くこれ位の大きさに切り分けて、輪切りにしたエーファを、適量並べる。その上にヨーデルの煮汁を適量垂らす」

「よし、生地をどんどん作っていくからな！」

「具材を乗っけていくわね……」

「ある程度出来たら同じ四角い生地で蓋をする。これに卵液を塗って焼き上げれば、チョコバナナパイの完成だ。サフア屋の売っている菓子と似ているが、中身が違うからね」

「よし、焼くぜ！　それにしても、一個が小さいよな」

「サフア屋は１個青銅貨１枚だからね……。ウチは半銭だから、小さく作ってるのよ……」

「なるほどな。じゃあ、焼いてる間に次のチョコバナナパイを仕込むぞっ！　俺はヨーデルの焙煎だ！」

「わたしはエーファを、輪切りにしていくわ……」

　それから半刻ほどで、チョコバナナパイが焼き上がった。

　次の生地を石窯に入れてから、粗熱を取ったチョコバナナパイを皿に乗っける。

「次の仕込みの前に、味見をしようか」

「おう！　どんな出来映えなのか、気になるぜ！」

「美味しそうな香り……」

　俺達はカウンターに座って、皿に向き合った。