異世界転移したおっさんは《竜の跳ね鳥亭》の料理人として生きていく

《ゲネローペ》のカレー

　炒め物の味は、無難といったところだ。

　この調味料はしょっぱくて、独特の風味を有しているのである。

　俺としては異国的な味わいだなぁと思うばかりで、自分で使いたいと思う事はなかった。

　そして、カレーである。

　そのカレーは、甘かった。

　基本的な作り方は、サフア屋より伝授されるはずである。

　飴色に炒めたタマネギのごときカペラも、リンゴのごときケイルも、倍量以上入ってそうだ。

　もしかしたら、砂糖も入れているかもしれない。

　とにかくこのカレーは、超甘口であった。

「このカレーは、甘口だね。リリアの口には、合わなかったかな？」

「ううん、美味しい。カレーが甘いと、こんな味になるんだね。わたしはね、辛ければ美味ってわけでもないの……とにかく、カレーが好き」

「そっか。俺もカレーが好きだから、このカレーも美味しいよ。俺だったらここまで甘くせずに、中辛に味を整えそうだけどね」

「……美味しそう。いつか、作ってね？」

「うん。店で出しているのよりも、少し辛みは強めに作りたいかな。あとは、キノコも入れたいところだね」

「うふふ。キョウスケも、楽しみにしててね？」

「う、うん。勿論だよ」

　何だろう。

　俺が料理を振る舞うって話だったのに、なんだかリリアの様子が思わせぶりだ。

　何か他に意味があるのか？

　リーズヘッグに聞けば、わかるだろうか。

　料理は順調に減っていき、しばらくして全て平らげた。

　俺は給仕に菓子を頼み、届いた菓子を見てびっくりした。

「これは……団子か？」

「ええ。ポッカを煮詰めて皮に使った団子でございます。どうぞごゆっくり」

　俺は、その団子をよく観察してみた。

　見た目は、何の変哲もない団子である。

　俺は団子をつまんでみた。

　どうやら中に、餡が包まれているようである。

　俺は期待を胸に、団子をかじり取った。

　中身は、果実のジャムであった。

　団子には砂糖が振りかけられており、とても甘い。

　果実は、梨だろうか。

　印象としては、梨とリンゴを合わせたような味であった。

　そして肝心の皮は、もちもちとしていて、ほのかな甘みが感じられる。

　まるで餅米のような食感に、俺は胸が沸き立つのを感じた。

「この団子っていう菓子は美味ね。もう二つ食べ終えてしまったわ」

「この団子みたいな菓子は、一般的なのかな？」

「うーん。さっき、ポッカって言ってたよね。ポッカの豆はすぐ粘ついちゃうから、こんな形にしているのは見たことがないわ。丸のまま茹でて食べられてたと思う」

「そっか。俺も、俺なりの団子を作ってみたくなったよ。故郷では、こういう団子も珍しくなかったんだ」

　俺も最後の一つを口に頬張り、ゆっくり咀嚼した。

　美味しいけれど、異国的な味わいだ。

　俺はこくりと飲み下し、お茶を飲んだ。

「キョウスケがどんな団子を作るのか、興味がある。またお店に食べに行くからね」

「うん。昼間はエリマのクッキーしか出してないけど、夜は立派な菓子を出しているからさ。良かったら食べに来ておくれよ」

「うんっ！　わかった！」

「それで、帰りは店まで送ってくれるかい？　お土産にケイルパイを焼いておいたから、お仲間と食べておくれよ」

「うん……嬉しい。仲間も喜ぶ」

　リリアは、とびっきりの笑顔で笑ってくれた。

　店を出て、３０分程は雑談をしながら歩いた。

　いくら話していても、話題は尽きることがない。

　ふとした沈黙の時間さえ心地よく感じられた。

　《竜の跳ね鳥亭》に到着した後は、厨房に置いておいたケイルパイを持ち出す。

「お待たせ、これがお土産だよ。宿屋まで送っていきたいんだけど、道があやふやだから、ここまででいいかい？」

「うん。お土産、ありがとう。……ねえ、わたしは、キョウスケの彼女だよね？」

「ああ、勿論さ。リリアは俺の彼女だよ。……すごく大事にするから、末永く宜しくね」

「ん。ちょっと目をつぶって？」

　俺は言われたとおり、目をつぶる。

　すると、唇にチュッと柔らかい何かが触れた。

　俺は目を開けると、赤いお顔のリリアがそこにいた。

「浮気したら許さない。……じゃあ、またね」

「あ、ああ。俺はリリア一筋だよ。嬉しかった。またね」

　リリアが手を振ってくれたので、俺も手を振り返す。

　しばらくしてリリアが見えなくなって、俺は自分の部屋ではなく、リーズヘッグの部屋に直行した。

「おかえり。逢い引きは楽しかったか？」

「ああ。とっても楽しかった。聞いてくれよ、俺はリリアと付き合う事になったんだ！」

「おう、めでてえな。まぁ、お前は器量も悪くねえし、優しげな性格だし、なにより料理がうまい。いくら財宝漁りといえども、お前の魅力にはかなわなかったって事だな！」

「それでさ、今度料理を振る舞うよって言ったんだけど、何か雰囲気がおかしくてさ。何か心当たりがあるかい？」

「そりゃあアレだよ。要は、てめえの家に誘ったって事だろう？　それはつまり、泊まっていけっていう事なのさ」

　俺はごくりとつばを飲み込んだ。

「と、泊まりっていうことは……」

「つまり身体を重ねるわけだな。まんざらでもねぇ態度だったんだろ？　なら心配要らねえよ。必要なのは、度胸と避妊の軟膏位なものさ」

「避妊の軟膏って？」

「財宝漁りしてんのに、まだガキをこさえるわけにいかないだろ？　避妊の軟膏は女が使うもんなんだ。まあ、ちょっと高値だが、お前さんは心配なかろう」

「そ、そうなんだな。なんだか夢みたいだよ」

「お前みたいな男は争奪戦だ。リリアはうまくやったものだな」

「俺はこの年だから、俺の方こそ幸運極まりないさ。あとな、タペとポッカっていう食材を明日買ってきて欲しいのと、突き匙の導入についてなんだけど……」

　俺は幸福を胸に、意欲に燃えていた。

　リリアに美味しい料理を届けたい。

　俺は心からそう願っているのだった。