異世界転移したおっさんは《竜の跳ね鳥亭》の料理人として生きていく

カレー粉の外注

「このカレー粉は、サフアと乳脂で固める必要があるんだ。これをたくさん作る必要があるんだけど、サフア屋としては、どうだろう？」

「サフアを使ってるなら、サフア屋としては黙っていられねえな。でも、味と言うよりは固める為に使ってるんだな。味の粉みてぇなもんか」

「うん、そうだね。サフア屋が作らないんなら、自分で作るけど」

「待て待て。まずはそれで作った料理を食わせてくれよ」

「わかった。料理名はカレーっていうんだ。サフア屋が色んな所に売り出してくれたら嬉しいよ」

　俺は黙ってカレーを作り始めた。

　じっくり煮込んだ肉と野菜に火が通ったら、リンゴのごときケイルのすりおろしを入れて、カレー粉を投入する。

　そして少し煮込んだら、完成だ。

　まだ昼には早いが、焼き上がったミートパイと、カレーを試食する。

　カウンターに座ったホルエン料理長は、まず四角いミートパイに齧り付いた。

　俺も四角いミートパイを手に取り、がぶりとかじりとる。

　お味は、満足いくものだった。

　ホルエン料理長が丸く焼き上げた方のミートパイを試食している間に、カレーの味を見る。

　カレーは、文句なく美味い。

　俺は一人前のカレーをぺろりと完食した。

「ミートパイは、納得の味わいで、美味だった。これは、兎の肉は合わんのか？」

「俺も作ってみたけど、牛の方が好みに合っただけなんだ。兎の肉で作っても美味しいよ」

「そうか。そしてカレーは……驚くほど美味だった。これが肉と野菜を煮てカレー粉を入れただけの料理とは思えぬ程だ。このカレーは、さっきのパイ生地にも合いそうだ」

「うん、そうだね。水気を少なくして作れば、カレーパイも作れるだろうね」

「あいわかった。ぜひサフア屋で販売出来るように、カトリーヌ様に進言しようと思う。まだ金を支払っておらぬが、香草の配合を教えて貰えるだろうか？」

「うん、それは良いけど……香草は、１６種類もあるんだ。覚えきれるかい？　俺は香草の名前を知らないんだ」

「メモを取らせて貰おう。香草の名前は、俺が知っている。心配せずとも良い」

　その後は時間いっぱいまで香草の種類と量を覚えて貰った。

　それと、カレーを使ったいくつかの料理も伝授して、準備は完了だ。

　迎えのエミューの車がやってきて、ホルエン料理長が帰った後は、ひたすら昼の営業だ。

　今日もたくさんのお客さんが来てくれて、ありがたい限りである。

　今日の昼の献立は、レタスのごときイルマと乾酪と、兎肉を挟んだサンドイッチだ。

　ソースは醬油のごときユーカンを使っている。

　汁物料理は味の粉を使ったコンソメスープだ。

　持ち帰りのサンドイッチを望む声も多く、俺は次から次へと兎肉を焼き上げる事になった。

「いやぁ、ここの日替わりは美味いなぁ！」

「全くだ！　もう塩辛い昼食を囓るのは勘弁だよ！」

「祝福祭のときには、この店も露店を出すのかよ、リーズヘッグ！」

　常連さんに呼ばれて、皿洗いをしていたリーズヘッグが顔を出す。

「おう。露店は出す。売りに出すのは、サンドイッチじゃなくパスタって料理だけどな」

「へえ！　パスタなんて聞いたこともねえや！　そりゃあ、美味いのかい？」

「ああ。美味いぞ。日替わりで味を変えて売るつもりだ。良ければ食ってみてくれ」

「ああ！　まずは食ってみなきゃな！　期待してるぜ、リーズヘッグ！」

　常連のお客さんは愉快そうに笑っていた。

　その後もせわしなく働き、午後３時の鐘が鳴る。

　閉店の時間だ。

「じゃあな、リーズヘッグ！　また来るぜ！」

「ありがとさん」

「キョウスケ！　今日も美味かったぞ！」

「ありがとうございました！　またのご来店をお待ちしています！」

　店内のお客がはけて、やっとひと息つく。

　プリムは食器を抱えて、笑っていた。

「いやー、今日もすごい勢いだったねーっ！」

「うん。ありがたい事だね。今、昼食を作るよ」

　俺は早速、野菜の切り分けを始めることにした。

　今日の献立は、兎肉の唐揚げにキャベツのごときノーマの千切りを添えたものと、兎肉のカレーとフランスパンである。

　出来上がった料理をカウンターに並べていくと、リーズヘッグとプリムも席に着いた。

　俺も椅子に座り、皆と一緒に食べ始める。

　唐揚げは醬油のごときユーカンの風味がたまらない。

　カレーは思い出のカレーの味に酷似していて、とても美味しい。

「このカレーっていうやつは、食べるたびに美味く感じるようだ。これを夜の営業で出すんだろう？」

「うん。辛みは抑えているし、嫌がるお客がいないといいね」

　リーズヘッグもカレーを気に入ってくれたようだ。

　プリムはニコニコしながら、カレーをぱくついている。

　俺は確かな手応えを感じながら、唐揚げを頬張った。

　その夜の営業でカレーを出してみたが、評判は上々であった。

　具材多めのとろりとしたカレーと唐揚げのコンビは、お客の心を掴んだようだ。

　ひっきりなしに俺は唐揚げを揚げていたが、お客さんの熱気はすさまじかった。

「この香草の料理は実に美味いな、リーズヘッグ！」

「おお、持ち帰れないのが口惜しい程だ！　こんな料理は食ったことがねえ！」

「この肉料理も実に美味いな！」

　お客さんは笑顔で料理を食べてくれている。

　俺は嬉しい気持ちでいっぱいになりながら、日替わりを仕上げるのだった。

　そして、もうすぐ閉店の刻限かな、という頃合いで──新しいお客さんがやってきた。

　そのお客さんは、真っ白な調理服を着ており、艶やかな黒髪の長髪をなびかせていた。

　肌は褐色で、瞳は青色である。

　そのお客さんは日替わりではなく、香草の料理だけを指定してきた。

「料金は日替わりと同じだけ払うよ。とにかく香草の料理を食わせろったら！」

　目つきは鋭いし、長身だが、恐らく女性だ。

　カウンターに座ったそのお客さんに、カレーとフランスパンを出した。

「ふうむ、香りはずいぶん香ばしいね……」

　お客さんはスープをすくって、一口飲んだ。

　その後は、無言である。

　ぱくぱくとカレーを食べ続け、食べ終わると、リーズヘッグを呼んだ。