竜の跳ね鳥亭へようこそ！

再びサフア屋へ

　その日の夜営業も満員御礼のまま、午後９時の鐘が鳴り、閉店時間である。

　今日もプリムの歌は大好評で、２曲も歌っていた。

「美味かったよ。また明日な！」

「明日もプリムの歌を期待してるぜー？」

「リーズヘッグ、またな！」

　常連さんが帰っていく。

　俺に声をかけるお客さんもいるので、俺は笑顔で応対していた。

　やがてお客がはけていき、鍵を閉めたら、俺達の晩餐だ。

　作るのは、牛肉とタマネギのごときカペラと、ピーマンのごときファン、キャベツのごときノーマを炒めた炒め物だ。

　フランスパンを輪切りにして、汁物料理を取り分ける。

　配膳が済んだら、俺もカウンターに腰掛けた。

　皆で一斉に木匙を取り上げて、食べ始める。

　うん、美味しい。

　ピーマンのごときファンを使ったのは初めてだったけれど、成功したようだ。

「ファンって、あんまり食べないけど、苦みがあって美味しいねー！」

「うん、独特の美味しさがあるよね。リーズヘッグもご満足頂けたかな？」

「うむ。美味かった。ユーカンの風味が豊かで、野菜の味も際立っておった」

「そっか。なら良かったよ」

　汁物料理をすすりながら、他愛ない雑談を楽しむ。

　食後の菓子は、プリンを食べる。

　穏やかで幸福な時間であった。

　それから、５日が過ぎた。

　待ちに待った休日、今日はサフア屋へ行く。

　朝食を食べたらすぐにパスタを打ち、籠に入れてリーズヘッグが持つ。

　プリムは留守番で、俺はリーズヘッグの後をついていく。

　聞くところによると、今は１１月の７日なのだそうだ。

　１年は１２ヶ月で、１ヶ月は３０日である。

　曜日の読み方は覚えられなかった。

　つまり、１１月１４日が晩餐会当日なのである。

　町並みを見渡しながら歩いて行く。

　こんな早朝なのに、結構人通りがある。

　よく見るとフードをかぶっている人間が多かった。

「リーズヘッグ。フードをかぶっている人が随分多いね？」

「フードをかぶっている奴はたいてい財宝漁りだ。まあ、来月は祝福祭だから、人もどんどん増えるだろうさ」

「え？　祝福祭？」

「年末にやる馬鹿騒ぎの事だよ。芸を見せる旅芸人もわんさかやってきて、なかなか愉快なもんだぜ」

「へえー。知らなかったよ」

「正確には、１２月１８日から祭りが始まって、１２月３０日に終わるんだ。だが、１２月に入ったらもう客は倍以上に増える。１年で一番忙しいのが、祝福祭なんだ。祝福祭は町で過ごすと決まっとるからな」

「そっか。じゃあ、祝福祭が終わってから旅立つ感じか」

「うむ。女神アウローシア様に祈りを捧げ、祝福祭を祝ってから、１月１日に出立するのが普通だろうな」

「了解だよ」

　年末にそんな大きな祭りがあるとは思わなかった。

　それにしても、故郷の日本とは随分違うものである。

　俺は木造の町並みを眺めながら、リーズヘッグの後を追った。

　３０分程で、カトリーヌの屋敷に到着した。

　門番と問答を済ませて、俺はホルエン料理長の元に通された。

　持参したパスタを茹でて、即興でパスタソースを作る。

　選んだのは、ナポリタンであった。

「おいおい、それがサフアなのか？」

　苦い顔のホルエン料理長に、出来上がったパスタを差し出す。

「どうぞ、味を見て下さい。パスタはまだ量がありますので、大丈夫です」

　ホルエン料理長は、フォークでくるくると巻き取って、ぱくりと食べた。

「ほう。こりゃあ……なかなかの味だな」

「ホルエン料理長、俺も味見させて下さい！」

「うむ。手が空いてる奴は、これを味見してみろ」

「へえー、にょろにょろしてる！」

「煮汁が美味いな。この細長いのも、美味い」

「へえー、美味しいじゃん」

　数人の料理番が味見して、全員が美味しいと言ってくれた。

　俺はほっと息をついたが、ホルエン料理長は渋いお顔だ。

「お前はこれを売るのか？」

「うん、そのつもりだけど……なんかまずいかな？」

「全てはカトリーヌ様がお決めになるが、まだフランスパンの混乱が収まっておらん！　今よりもっと人手も必要だし、祝福祭も迫っとる。なんというか……慌ただしい限りだ」

「それはどうもすみません」

　そこでカトリーヌに呼ばれたので、ナポリタンのパスタを仕上げて、カトリーヌの部屋に向かう。

　部屋に入ると、メイドがナポリタンの皿をカトリーヌに配膳してくれた。

　そこにはリーズヘッグも座しており、俺もリーズヘッグの隣に座った。

「いらっしゃい、キョウスケ。またお会いできて嬉しいわ。フランスパンの販売はとても上手くいっているの。先日は貴族のお屋敷でサンドイッチをお披露目したわ」

「お久しぶりです、カトリーヌ。お忙しいところ、申し訳ありません。まずは、パスタを食べて頂けますか？」

「ええ、頂くわ」

　カトリーヌはフォークでくるくると巻き取り、上手に口に運んだ。

　入念に咀嚼した後、こくりと飲み下す。

「これは……新しい食べ物だわ。味付けは煮汁によるものね。この風味は……ううん、これは何を混ぜているの？」

「これは、サフアとテルマを７対３の比率で混ぜ込んでいます」

「まあ。テルマだったの。テルマは家畜の飼料にしかならないと言われている穀物だわ。こんなに美味しいとはびっくりよ」

「このパスタは、麺を打った後干し固める事で長期保存が可能になると思います。そのあたりも含めて、サフア屋におまかせしようと考えています」

「わかったわ。パスタの製法を買いましょう。ただし、すぐに真似されてしまう事も鑑みて、銀貨３０枚で如何かしら？」

「俺に異存はない。交渉成立だな」

「まずは、７日後の晩餐会に使うパスタを用意しなければなりませんね。あと、パスタをどう売ろうか悩んでるんですって？　来月は祝福祭よ。露店で売ればいいじゃない。わたしもサンドイッチとフランスパンと、パスタの露店を出すわ」

　その後はお金を受け取って、ホルエン料理長にパスタの作り方と、数種類のパスタソースを伝授した。

　早朝からやってきたかいあって、お昼前には帰路に着くことが出来た。

「せっかく早く終わったんだ。露店区域を見てから帰るか」

「それは嬉しいな。出来れば、軽食を買って貰えないかなぁ？　他の露店が、どんな料理を出しているか、気になるんだ」

「いいぞ。あそこの通りが、露店街だ。好きな店を選ぶといい」

「うーん、じゃあ、この行列の店がいい。嗅ぎ慣れない調味料の香りがするんだ」

　リーズヘッグも一緒に並び、１５分程待って、俺達の順番がきた。

「お待ちどう。いくつだい？」

「２つ貰おう」

「あいよ。青銅貨４枚だね」

　店主の女性は、手慣れた様子で丸く焼いたサフアに、レードル一杯分の具材を乗っけて、くるくる巻いた。

　それを２つ受け取り、列の外側に歩を進めた。