《虹の階段》の菓子
《とさか亭》を出て、リリアが宣言する。
「甘味屋へ行きます！」
「うん。楽しみにしていたよ」
「今日はね、《虹の階段》っていうお店だよ」
「そっか。どんな菓子か楽しみだ」
俺達は、手をつないで歩く。
１０分程歩いて、甘味屋へ到着した。
「ここが、《虹の階段》」
俺達は店に入り、給仕の案内で奥のテーブルに着席した。
「私のおすすめを頼むね。今日は２つ、頼んで良い？」
「うん、良いよ」
「すいませーん！ マロイモのくるくる巻きを２つと、パーリーの甘蒸しを２つ、お茶を２つ、お願いします！」
「かしこまりました」
給仕は、お茶を置いて下がっていく。。
「あのね、来月会う日なんだけど、９月２８日で良い？」
「勿論良いよ」
「その日も泊まっていくからね」
「うん。嬉しいよ」
それから５分程経って、菓子が届いた。
マロイモのくるくる巻きから、食べてみる。
パリッと揚げられたサフアの生地の中に、ヤマイモのごときマロイモと、小豆のごときタペの餡がくるまれている。
粘り気のあるヤマイモのごときマロイモと、パリッと揚げられたサフアの生地の食感が楽しい。
小豆のごときタペの甘さが、しっかり菓子に仕上げている。
「くるくる巻き、美味しいね」
「ん。マロイモとタペがよく合う」
リリアはご機嫌だ。
俺は次の菓子、パーリーの甘蒸しを食べてみる。
それは、蒸しパンであった。
生地にオレンジのごときパーリーが練り込まれており、素朴な美味しさだ。
「パーリーの甘蒸し、美味しいね」
「ん。この味が好き」
リリアの笑顔は、いつも可愛い。
俺は、ゆっくり菓子を味わった。
食後は、店を出て広場まで歩く。
２０分程で到着し、椅子に座った。
お喋りの時間である。
「今日は何のおとぎ話を聞かせてくれるの？」
「今日は、人魚姫だね。昔々、あるところに、魚の尾を持つ人魚族に、美しい人魚姫がおりました……」
リリアは真剣に聞いている。
俺はなるべくドラマティックに、話し続けた。
話し終えると、リリアは涙目である。
「人魚姫は、海の泡になって消えちゃって、幸せだった？」
「さて、どうかな。でも、王子様を見守っているんじゃないかな」
「納得いかない！」
「人魚姫の最後は諸説あって、人魚姫が幸せになる話もあったかもしれない。でも、俺はさっきの話しか知らないんだよ。ごめんね」
「うん……」
その後は雑談で盛り上がった。
人魚姫で悲しい気持ちにさせてしまって、申し訳ない。
楽しい時間はあっという間に過ぎて、午後５時の鐘が鳴った。
「そろそろ行こうか」
「ん。行こう」
俺達は、手をつないで歩く。
１５分程歩いて、料理屋に到着した。
「ここが、《まろび猫》」
俺達は店に入り、給仕の案内で奥のテーブルに着席した。
「よし、カレーがある。あと、肉料理と菓子を頼むね」
「うん。お願いするよ」
「すいませーん！ カレー２つと、兎肉とビトーの炒め物を２つ、菓子の、ガルのサフア包みを２つ、お願いします！」
「かしこまりました」
給仕がお茶を置いて下がっていく。
「菓子が美味しそうだった。期待しちゃう」
「ガルが入ってるなら、美味しそうだね」
リリアは瞳を輝かせている。
俺も美味しい菓子と出会いたい。
それから５分程経って、料理が届いた。
