竜の跳ね鳥亭へようこそ！

大切な休日

　それから数日が過ぎ去って、今日は休日である。

　朝食を終えた俺は、まずはチョコレートケーキの改良に手を付ける事にした。

　まずは卵と砂糖を泡立て器で混ぜ合わせる。

　そこにチョコレートのごときヨーデルと乳脂を混ぜたものを加えて、混ぜ合わせる。

　その後、振るっておいたサフアと天然酵母、ひとつまみの塩を入れて、しっかりと混ぜ合わせる。

　ここで、細工屋に頼んで作って貰ったケーキ型の登場だ。

　ケーキ型に生地を流し込む。

　余熱しておいた石窯で、３０分程焼く。

　焼き上がったら、粗熱を取ってしばらく冷ます。

「うん、出来映えは文句なしだ」

　出来ればホイップクリームを添えたいところだが、ハンドミキサーのようなものを作るには、かなりの金額が必要だと聞いて、断念した。

　チョコレートケーキを６分割して、３人分用意する。

　まだ昼食には早い時間だ。

　俺は２階のリーズヘッグの部屋をノックした。

「キョウスケだけど、出てこれるか？　チョコレートケーキの試食を頼みたいんだけど……」

　ドアが開いて、リーズヘッグが出てきた。

　ふわふわの栗色の髪で、瞳は明るい緑色。

　半袖のシャツに、茶色のズボン。

　いつも通りのリーズヘッグだ。

「甘い香りが２階にまで香ってきたぞ。チョコレートケーキは客にも好評だったからな。俺も期待しとるぞ」

「うん。プリムにも声をかけるから、先に降りていてくれるかい？」

「ああ」

　階段を降りていくリーズヘッグを見送って、プリムの部屋の前に立つ。

　ノックをした後、声をかける。

「キョウスケだけど、チョコレートケーキの試食に来てくれないかい？」

　ガチャリと扉が開いて、プリムが出て来た。

　真っ赤な髪をポニーテールにした、桃色の瞳の女の子だ。

　半袖のシャツに、紺色のロングスカートをはいた、いつもの格好である。

「チョコレートケーキの試食なら、是非あたしも！　リーズヘッグはもう呼んだ？」

「うん。先に１階に降りて貰ったよ」

「じゃあ、行こっか。甘い香りがしてたから、期待してたんだーっ！」

　プリムと連れ立って１階に降りると、リーズヘッグが茶を入れてくれていた。

「茶をありがとう、リーズヘッグ。じゃあ、これが改善版のチョコレートケーキだ。味見をよろしくね」

　俺は全員分のチョコレートケーキを配り、木匙を取り上げる。

　一口ぶんを切り取って、口に運ぶ。

　すると、チョコレートのごときヨーデルの苦みと香ばしさがふわりと広がり、鮮烈な甘さが口内を満たす。

　ヨーデルの分量も、まずはこれで良いだろう。

「うん、俺は美味しいと思ったよ」

「うむ。美味い」

「すっごく美味しいね！　こないだのチョコレートケーキより美味しいかも！」

「こないだのチョコレートケーキより、厚みがあるけど、一人分はこの量で良いと思う？」

「うーん。ちょっと重いかなー？　って思うけど、美味しいから、多い方が喜ばれそう！」

「そうだな。俺もこの量で良いと思うぞ」

「そっか。じゃあ今度、このチョコレートケーキを菓子として出させて貰うよ」

　俺はチョコレートケーキを口に運び、その日は２０台は焼かないとなぁ、と計算する。

　置き場所は、大きな棚があるので問題ない。

　あとはケーキの型がもう２個あれば嬉しいといったところだろう。

「リーズヘッグ、出来ればケーキ型を、あと２つ、同じものが欲しいんだけど、どうだろうか？」

「構わんぞ。細工屋で明日頼んで来る」

「ありがとう。これで時間も短縮出来るよ」

　しばし、チョコレートケーキを味わって、お茶を飲んだら解散である。

「試食に付き合ってくれて、ありがとう。１２時の鐘が鳴ったら、昼食にしよう」

　皆は部屋に戻り、俺は香草のブレンドに挑む。

　カレー用のスパイスに使えそうなものは、のきなみ使おうと考えている。

　その中で特に辛みを感じる香草は、分量を調節し、甘口から中辛の中間を目指そうとしている。

　現在、１６種類の香草をブレンド中。

　最早、カレーを作ってみない事には味の判別はつきそうにない。

　鉄鍋に火を入れて、香草の粉を炒めていく。

　十分に香りが匂い立ったら、皿に移す。

　タマネギのごときカペラのみじん切りを、マオマオの油で飴色になるまで炒める。

　肉は兎の肉を使用する。

　肉は表面をしっかり焼いておく。

　そこに一口大に切ったタマネギのごときカペラ、ニンジンのごときメイリグ、ジャガイモのごときフォンディを入れて、軽く炒める。

　そこに水を加えて、じっくり煮込む。

　カレーは恐らく、汁物料理とされるのだろう。

　となると、何か肉料理があると望ましい。

　俺は兎の肉を一口大に切り、醬油のごときユーカンと、果実酒、おろしニンニクのごときおろしダッキと、おろしショウガのごときおろしヘイロを混ぜたものに漬け込む。

　ダッキとヘイロは、カトリーヌの屋敷で教わったものだ。

　カレーの鍋が十分に煮えたら、カレー粉を入れる。

　結構辛みが強い気がするので、リンゴのごときケイルをすりおろして入れる。

　何度か味見をして、辛さの調節をする。

　リンゴのごときケイルは２個半、入れた。

　丁度１２時の鐘が鳴ったので、鉄鍋に火を入れる。

　たっぷりの油で、唐揚げを揚げる。

　じゅわじゅわと色付いていく唐揚げは実に美味しそうだ。

　付け合わせのキャベツのごときノーマを千切りにして、作り置きのドレッシングをかける。

　油を切った唐揚げを皿に盛ったら、完成だ。

　リーズヘッグが茶の準備をしてくれた。

　俺はまず、カレーを配膳する。

　次に唐揚げとフランスパンを置き、俺も着席した。

「香草の料理は、カレーという俺の故郷の料理なんだ。肉料理は兎肉の唐揚げ。さあ、召し上がれ」

　俺は自分も木匙を取り上げて、まずはカレーから頂くことにした。

　カレーの肉をすくい、口に入れる。

　カレーの香草が絡み合い、またとない味を実現している。

　少し辛みは弱いが、十分カレーと呼べる事だろう。

　兎の肉も、しっかり旨みを感じる。

　ジャガイモのごときフォンディと、ニンジンのごときメイリグも美味しい。

　タマネギのごときカペラは、ほとんど溶けてしまったようだ。

　次は、唐揚げである。

　口に入れると、熱い肉汁がじゅわりと溢れ出てくる。

　舌の上で兎肉の旨みが広がり、思わず笑顔になってしまう。

　申し分ない出来映えだ。

　俺は二人の顔を見回した。