《相良亭》の店主
次のテーブルには、リーズヘッグとカトリーヌ、プリムとジュレが座っている。
「やあ、リーズヘッグ。ラーメンのお味はどうだったかな？」
「美味かった。ユーカンの味が一番好きだ」
カトリーヌは何やら思案顔である。
「時間が出来たらサフア屋に売りに来なさい。このコシのある麺は、買うべきだとわたしの勘が告げているの。高値で買い取ってあげるわ」
「フランスパンで忙しいのに、ありがとうございます。じゃあ、４月２８日にお伺いするよ」
プリムとジュレは、瞳を輝かせている。
「もうね、すっごく美味しかった！ トーテムの味が１番好き！」
「ぼ、僕は辛いラーメンが気に入りました。でも、全部美味しかったです」
「ありがとう。苦労した甲斐があるよ」
お次のテーブルは、ファナとユーゴ、アディス、リエルと仕事を終えたアイロスだ。
「ラーメンっていう料理、全部美味しかったよ！ １つは選べないなぁ」
「どれも美味で驚きました。全て美味しかったです」
ファナとユーゴが、感想を述べた。
「俺も全て、美味しかったですねぇ。ユーカンのラーメンが好きでした」
アディスが、そう感想を述べた。
「意外と繊細な料理だな。俺はウルドゥのラーメンが１番口に合った」
「どれも素晴らしく美味しかったです！」
アイロスとリエルが、そう感想を述べた。
俺はウィルのテーブルに戻った。
「やあ、ウィル。考えはまとまったかい？」
「２番目に食べたラーメンにする。料理帳を売ってくれ！」
「トーテムラーメンだね。ただ、４月は予定がいっぱいなんだ。５月の７日まで、待てるかい？」
「良いぜ。俺も露店について、調べておく。調理場を貸し出している場所も目星がついてるんだ。あとは、店番を頼める人間を探すよ」
「うん。わかった。じゃあ、５月７日に、また会おう」
これでウィルのお悩みも一段落だ。
俺はリーズヘッグの元へ、解散を伝えようと思い、足を運んだ。
「どうしてもか？」
「ええ、どうしても欲しいの！」
「リーズヘッグとカトリーヌ、どうしたんだい？」
「カトリーヌが、誕生日の祝いの品として、甘味屋を希望してきてな」
「サフア屋としてではなく、あなたの未来の嫁として、どうしてもやりたいの！ 人材と店はわたしが用意するわ！ あとはキョウスケが料理帳を伝授すればいいようにしておくから！ｌ
「お話はわかりました。甘味屋が欲しい理由でもあるんですか？」
「キョウスケは菓子のコンテストに参加するんでしょう？ 優勝するに決まっているもの」
「それはまだわかりませんが……」
「キョウスケの菓子を食べれる場所がないのよ！ これは由々しき問題よ。リーズヘッグだって、いつかは甘味屋を作る気だったでしょう。ねえ、良いでしょう？」
「あくまで、俺の店というわけなんだな？」
「勿論よ。わたしのお願いを聞いて頂戴、リーズヘッグ」
「では、菓子のコンテストで、キョウスケが優勝したら、店を作ろう」
「嬉しい！ 店の場所は西地区にしましょう。ダンジョンが近いから、人通りが多いわ」
「土地代が高いだろう」
「わたしが出資するわ。ああ、楽しみよ。良い場所を買わなくっちゃ！」
まだ優勝してないのに、物凄い喜びようである。
「とにかく、ウィルは料理帳を買うことに決めたよ。一度お開きにすべきだと思うんだけど、どうかな？」
リーズヘッグは立ち上がり、店の中央へ歩み出た。
「今日の試食会はお開きとする！ 今日はご苦労だった。みんな、気をつけて帰ってくれ」
俺はリリアに一声かけておくことにした。
「リリアもお疲れ様。気をつけて帰ってね」
「ん。これから、甘味屋へ行く。またね、キョウスケ」
俺はリリア達を見送り、調理場に入った。
俺はまだ昼食を食べていないのである。
自分の為に麺を茹でながら、俺はウィルの露店が成功するように、祈るのだった。
３月２９日から４月６日まで、平穏に営業する事が出来た。
露店も全て売り切っており、順調である。
ダビとルルイエ、リリアと仲間達、ローガン率いる騎士達などの常連も、食べに来てくれた。
ある日、リーズヘッグに呼ばれてお客さんに挨拶をすると、それは《相良亭》の店主だった。
店が潰れそうで、料理帳を買うかもしれないという話であるはずだった。
「初めまして、《相良亭》の店主のロイと申します。この１週間、通わせて頂きました。あなたの腕は本物だ。俺もここの料理を美味いと思います。知り合いの財宝漁りに言われて始めたカレーは凄い人気なんです。あとは肉料理を何とかしたい。どうかお助け下さいますか？」
「頭を上げて下さい。料理帳を買われるのであれば、じっくりお教え致します。ただ、予定が詰まってまして、５月までお待ち頂けますか？」
「ずっと待ちます。どうか宜しくお願い致します。この店は菓子も美味くて、羨ましいです。では、また５月にお伺いします」
「宜しくお願いします」
《相良亭》の店主ロイは、会計をして帰っていった。
５月の予定は、まだ決められない。
菓子のコンテストで、優勝するつもりだからだ。
領主様にお会いする日程を空けておくべきだろう。
俺は予定でいっぱいの４月を、思い悩むのだった。
