第52話 記録官の選択──三国、開戦前夜
王都・中枢記録庁、審問の間。
俺──高野一朗は、巨大な円卓の中央に立っていた。
三国の代表記録官と補佐官たちが周囲を取り囲み、黙して俺の言葉を待っている。
この場で、俺は“記録照合の最終結果”を提示しなければならない。
三国はいずれも「先に攻撃された」と記録に残している。しかし俺のスキル《記録写し（レプリカ）》が導き出した本当の出来事は──
「開戦の引き金を引いたのは、いずれの国でもない。記録そのものが改竄されていた」
静まり返る室内。
「改竄の出所は、影の塔に存在する“記録干渉源”──黒羽核です」
「黒羽核……？」
スフェラの記録官リネアが首をかしげる。
「魔力を帯びた羽根の形状をした記録干渉体です。触れた文書や人間の記憶に、嘘の情報を書き加えることができる。しかも、改竄された本人がそれに気づかない」
「つまり、“自分の記録が書き換えられたことすら忘れる”のか……」
アルマレイスの補佐官が息をのんだ。
俺は空間投影を使い、黒い羽根の魔力波形と、改竄された文書群の照合図を示した。
「どの国の記録も、黒羽が降った直後に干渉を受けていた。共通しているのは“羽根の接触”と“塔からの魔力波”の一致です」
「……つまり、戦争は計画的に仕組まれていたということか？」
「そうです。敵対を誘発させるために、記録そのものを兵器として利用した。これは“記録改竄型戦術兵器”と呼ばれる禁忌技術です」
ヴェルダンシュタインの老記録官が深いため息をついた。
「禁忌だ。そんな術式は、千年前の“大改竄戦争”で封印されたはずだぞ」
「その封印を破って暗躍している者がいます」
俺は言い切った。
「影の塔に潜む“記録破壊者”──カーヴァス。元・王立記録局の主任官です」
ざわめきが広がる。
「記録局の人間が……？」「なぜそんな者が……」
「彼はかつて記録に心酔し、そして絶望した男です。真実の残酷さに耐えきれず、“記録されなかった世界”こそが理想だと信じるようになった」
「つまり、記録そのものを消すことで、世界を作り変えようとしているわけね……」
リネアが顔をしかめた。
俺は、カーヴァスが残した“封鎖記録”を開示する。
そこには、記録の影を使って国家の記憶を誘導する術式、黒羽核の設計図、そして──
『記録官 高野一朗へ。君の《記録》は純粋すぎる。だからこそ、君が滅びる姿を見てみたい』
俺は拳を強く握りしめた。
「これが、彼の本性です。三国を争わせたのは、虚無のためではない。俺たち“記録官”という存在そのものへの挑戦──記録の正義を否定する戦いです」
◆
その夜。
俺は再び、ユグとクラヴィス、篠崎と作戦会議を開いていた。
「カーヴァスの動きからして、黒羽核の出力はさらに拡大される」
「このままでは、記録そのものが世界中で崩れるわね……」
篠崎が表情を曇らせる。
俺は地図上に、次に予測される羽根の落下地点をマークした。
「次の標的は、スフェラの“記録湖”だ。湖底に古代記録が封じられている」
「記録湖……あそこが消されたら、スフェラの国家成立そのものが“なかったこと”になるわ」
篠崎が震える声で言う。
「やつら、歴史そのものを塗り替えるつもりか……」
クラヴィスが歯を食いしばる。
「止めるには、黒羽核を破壊するしかない」
「つまり……影の塔に突入するってことね」
ユグがゆっくりと顔を上げた。
その場に重苦しい沈黙が落ちる。
「一朗……あなたが、行くつもりなの？」
篠崎の声が震えていた。
その瞳に浮かぶのは、不安と、それ以上の想い。
俺は、迷いなくうなずいた。
「記録を護るのが俺の役目だ。そして、これは俺自身の記録でもある」
篠崎はそっと俺の手を取った。
「……わたし、信じてる。でも、無茶はしないで。必ず戻ってきて」
俺はその手をぎゅっと握り返す。
「ああ、必ず。君の記録に、俺がいなくなるなんて書かせない」
静かに、出撃の時が迫っていた。
