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※本作には虐待や暴力など、心身に負担を感じる可能性のある描写が含まれます。物語上必要な表現として描写していますので、苦手な方はご注意ください。

辺りが薄暗くなり、街灯の灯りがつきはじめる。

　怪魔が倒され、その現場検証のため警察は慌ただしくしている。

　葵は警察と連携して、動いているため忙しそうだ。

　玉依にもたれながら、ようやく落ち着いてきた武尊は大きくため息をついた。

　両手を静かに見つめる。

　あの怪魔を斬った感触が、まだその手にのこっている。

　だけど怪魔を倒すことができた。

　玉依の力を借りれば、倒せるんだ。

　武尊は自分の手を思いきり握った。

　そんな武尊に勝が近づく。

「少しは役に立つこともわかった。

　次までに葵に鍛えてもらっとけ」

「何だよ偉そうに」

「俺はお前よりはるかに偉いんだよ」

　そういうと、葵の方に歩いて行った。

「やなやつ」

　勝の背中を武尊は睨み続けながら呟いた。

　勝は葵のもとに行くと、忙しそうにしていた葵がものすごい形相で睨んできた。

　通常そんなに喜怒哀楽を見せない甥が、こんな表情をするのは珍しい。

　よっぽど腹に据えかねているのだろう。

「初戦にしては、最高だったじゃないか」

「そんな、何もなかったからよかったものの。

　あんなのは無茶すぎます」

「お前が怪魔を抑えていて、俺が後ろで控えている。

　これ以上いい条件はないと思うが？」

　葵は悔しそうに睨む。

「まあ、使えることはわかった。

　後は兄貴とお前でどうにかしろ」　

「言われなくてもそうします」

「それから、後で佐藤家にも寄るんだろう。

　娘の方に、話を聞き出せ。

　いくら子供だと言っても、一つ間違えれば大惨事になるところだったんだ。

　それをわからせろ」

　勝は割れた病院のガラスを見ながら、いつになく厳しい声で葵に言った。

　それに葵は静かに頷いて答えるのだった。

　恭介はこっそりと武尊に近づいた。

　車の近くで玉依を抱いてぼんやりと立っている武尊からは、いつもの元気は見られない。

「武尊、武尊。

　すごかったよ！」

　そんな武尊とは逆に、恭介の興奮は抑えきれなかった。

　怪魔を見たのも初めてだ。

　しかもそれを友だちが倒すなんて思ってもみなかった。

　しかし武尊の反応は、恭介の予想とは違っていた。

　玉依を握っていた両手をじっと見つめている。

「武尊？」

「俺、本当に怪魔を倒したんだな」

「そうだよ。武尊が怪魔のそばに近づくから、はらはらしながら見てた。

　何か、玉依も嬉しそうだね」

「ああ。倒したって言っても、玉依のおかげだからな。

　恭介に褒めてもらいたいんだって」

「玉依もすごかったよ」

　思わず恭介から笑みがこぼれる。

「そうだ、おじさんと幸に伝えとかないと」

　恭介はLINEで二人に連絡をする。

「ありがとう。

　武尊のおかげで、若菜も安心するよ」

　武尊は恭介の言葉に目を細めた。

「役にたって、よかった」

　いつものようにはしゃがない武尊に、恭介は違和感を覚える。

　そんな武尊のそばに葵がやって来た。

「武尊様、もう少ししたら、警察への説明が終わります。

　その後は佐藤家に報告をして、帰りましょう」

　恭介は、また武尊が嫌だと言うと思っていた。

　しかし、武尊は反発することなく頷いた。

　そのことにほっとした表情を浮かべながら、葵はまた警察の元へと戻る。

「武尊、帰るの？」

「まあ、約束だしな」

「嫌がらないの？」

　武尊はしばらく考えて、口を開く。

「俺、母ちゃんが怪魔に殺されてる。

　今までは、どんなに悔しくても、どうにもならなかった。

　だけど玉依がいたら、母ちゃんの敵討ちもできるかもしれない」

　決意を固めた声に、恭介は武尊が自分とは違う世界を見始めていることを悟った。

「怖くない？」

「ちょっと、怖い」

「危なくない？」

「わかんね」

「頑張れる？」

「……頑張る」

　武尊は恭介に向かって晴れやかな笑顔を向けた。

「ありがとう。世話になったな」

　恭介は武尊と過ごした短い日々を思い返し、少し泣きそうになった。

　手の中のスマホに恭介からのLINEが届いた幸は、まるで捕まる前の犯罪者のようにおびえていた。

　喉はカラカラで、体が恐怖で震えている。

　怪魔を呼び出したことがわかったら、どうなるのだろう。

　たくさんの人に迷惑をかけた。

　若菜たちを心配させた。

　だけど、本当のことを黙っていたら、何とかなるのだろうか。

　その時、部屋をノックする音がする。

「幸、入っていい？」

「ごめん、今、ちょっと……」

「じゃあ、落ち着いて聞いてね。

　幸のお父さんと、しゃべれるようになったって、病院から連絡があったの」

　幸は叫びそうになる声を両手で必死に押さえた。

「パパがまた幸と話したいって言ってた。

　怖がらなくても大丈夫。

　みんな、幸の味方だからね。

　だから、落ち着いたら顔を見せて……」

　そういうと、部屋から足音が遠ざかる。

　静かになった部屋の中、幸は自分の身体を抱きしめた。

　父親が話したら、全てが分かってしまう。

　幸は若菜が冷たく自分を見下ろす想像をして、胸が張り裂けそうになった。

　無理だ。

　もう、ここには居られない。

　幸はそっと部屋から抜け出して、暗くなった町へ駆け出した。

　とはいえ、幸に行く当てはない。

　裸足で幸は自宅への道を歩いていた。

　そんなとき、幸のそばに真っ赤なスポーツカーが止まる。

　驚いてその車を見ると、窓が開きあの男が顔を出した。

「やあ、久しぶり。

　あれを使ったみたいだね。

　役にたった？」

「ぷ～さん………」

　幸は大きく目を見開いて男を見ると、その車の窓を掴んだ。

「お願い！　お願い！　お願い！

私を連れていって！」

　男は不思議そうに幸を見た。

「どうして？」

「私、もう、どこにも行くところがないの。

　あなたのあの札のせいで……。

　どうしてあんな物、渡したの！」

「俺が悪いの？

　札に願ったのは君だよね」

「そうかもしれないけど、そんなつもりはなかったの。

　お父さんが死んでほしいとも、思ってない。

　だけど、誰も助けてくれなくて。

　誰かに助けてほしかったの」

　幸の必死の訴えにも、男は無機質な物を見るように、反応しない。

「お願い、私、もうどこにも行けないの。

　若菜のところにも、居られない……」

　車を運転している女が忌々しそうに男に言う。

「なんなのこの子。

　気持ち悪いから車出すよ」

　そういうと、車はゆっくりとスピードを出し始めた。

　はじめは何とか窓をつかんでいた幸だが、やがてそのスピードに追いつけなくなり、手を放し、幸はこけてしまった。

　離れて行く車が涙でぼやけて行く。

　地面にうつ伏せて泣いていると、足音が幸の前で止まった。

　顔を上げると、男が立っていた。

「死にたいの？」

「死にたくはない」

「どうしたいの」

「ここから逃げたいの」

　男はしゃがんで、幸と視線を合わす。

「逃げても、そこがいいところとは限らないよ。

　もしかしたら、今よりもっと酷いところかも」

「それでも、いい……

　私を連れていってください」

　幸は地面に頭をこすりつけた。

　男はそんな幸を抱き起こす。

「いいよ。君、面白いから連れていってあげる」

　幸を車に連れて行くと、運転手の女がヒステリックに男を罵った。

　それを気にするふうでもなく、男は目をつむり女と幸を無視する。

　まるで、そこには誰もいないかのような態度で。

　車が走り出すと、幸はスマホに残っていた画像をできる限りLINEに貼り付けた。

　そして最後に『ごめん』と書いた。

　手の中の画面をじっと見つめる。

　画面が涙でぼやける中、意を決してスマホを窓から投げ捨てた。

「それ、大切なものじゃないの？」

　無関心を決め込んでいた男が、呟くように問いかける。

「いいの。

　もう、私には必要ないから」

　しばらく後ろを見ていた幸だったが、男と同じように目をつむると、息を殺して車の揺れに体をあずけた。

本作品は個人創作です。

一部の表現や設定の整理にAI（ChatGPT）を補助的に使用しています。

「さち」名義で「pixiv」「小説家になろう」「カクヨム」にて同時掲載しています。