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８

※本作には虐待や暴力など、心身に負担を感じる可能性のある描写が含まれます。物語上必要な表現として描写していますので、苦手な方はご注意ください。

　学校から帰った幸は、ポストに手紙が届いていることに気が付いた。

　見覚えのある筆跡で、父の名前が書いてある。幸は高鳴る胸を押さえながら、急いでその封を開けた。

　しかし、その中には幸が期待したものは何一つ入っていなかった。

　ただ定形どおりに書かれた離婚届を除いて。

　幸は震える手でそれを机の上に置いて、部屋に入る。

　予想はしていたことだが、母は二度とこの家に帰るつもりはない。

　そして、幸を迎えに来るつもりもない。

　捨てられたんだ。

　そのことが、現実に突きつけられた。

　幸の目から涙が溢れる。

　幸は声が枯れるまで泣き続けた。

　帰ってきた父の荒れようはひどかった。台所からは皿やコップが割れる音が聞こえてくる。

　たまに、叫ぶような、唸るような、とても人間の声とは思えない音も聞こえてきた。

　幸は男からもらった札をお守りに、胸にしっかりと抱いて、震えながら布団の中で丸くなっていた。

　やがて足音が幸の部屋の前で止まる。

　部屋のドアを開ける音が聞こえてきて、父が怒鳴りながら入ってきた。

　布団をめくろうとするが、幸はそれに必死に抵抗する。その行動にさらに腹をたてて、父は何度も幸を蹴りつけた。

　蹴られるたびに、体中に鈍い衝撃が走る。

　どうして、誰も助けに来てくれないのだろう。

　確かに幸の家は一軒家で、隣とは数メートル離れている。

　だけどこれだけ父が叫んでいたら、誰が気がついているのでは。

　しかし助けは来るとこなく、幸は父の不満のはけ口として、終わることなくけられ続ける。

　痛い。痛い。痛い……。

　誰でもいい。誰でもいい。

　誰か、助けて。

　この人を、止めて。

　私を殴らないようにして。

　誰か、助けて。

　強く、強く念じた時だった。

　胸に、抱えていた札がもそりと動いたような気がした。

　そして、胸の中から何か空気の塊のようなものが幸の体を押しのけた。

　幸と父はその塊に吹き飛ばされる。

　父の驚く声。

　部屋から逃げて行く音。

　その音を背後に幸は脇目も振らず、窓から逃げ出した。

　幸は痛む体を引きずりながら、夜の町を歩いた。気がつくと、足はいつものコンビニへ向かっていた。

　まわりは田んぼばかりの中、唯一明かりが灯っている。

　それに安心して、幸はいつもの場所に座り込んだ。しばらくすると、ネコが餌をねだって寄ってくる。しかし今日はお金もなく、あげるパンもない。

　ネコは幸のまわりをうろうろしていたが、何も貰えるそうにないと気がつくと、あきらめたようにどこかへ行ってしまった。

　幸はうずくまったまま、泣いた。

　やがて落ち着いてきた幸は、家に向かって歩きだす。

　どんなに酷いことが起きても、幸が帰る場所はそこしかないのだ。

　重い足取りで家に着くと、窓から部屋に入った。

　明かりのついた家の中は、気持ちが悪いほどの静けさだった。

　父の音が何一つ聞こえない。

　不審に思い、幸は恐る恐る台所を覗く。

　怒りに任せて壊した食器が散らばる中で、父はうつぶせになって倒れていた。

「父さん！」

　慌てて父のそばにいき、抱き起こす。しかし父はぐったりとしたままで、ぴくりと動かない。

　父の倒れているそばには、男からもらった札が落ちていた。

　ふいに男の言葉が蘇る。

『もしも、殺したい相手が出来たら、これに念じるといいよ』

　幸は咄嗟にその札をポケットにしまった。

　幸の呼吸が荒くなる。

　救急車？　警察？　

　スマホを取り出す手が震えて、思うようにタップできない。

　幸はLINEのアプリを起動させる。登録されているのは一つしかない。

　若菜につながる、唯一の番号だ。

　迷わず恭介に電話をかける。　

　若菜、若菜、若菜。

　何度目かのコールの後、恭介が電話に出る。

『もしもし？』

「助けて！　助けて！　若菜！」

　その声に向かって、幸は何度も何度も同じことを繰り返した。

　夕食も終わり、そろそろ帰ろうかと、恭介たちが思っていた頃、恭介のスマホが突然鳴った。

　画面を見ると、幸からだ。

　こんな時間に何だろう。

　不思議に思いながら、恭介は画面をタップする。

「もしもし？」

　その瞬間、スマホから流れてくる幸の切羽詰まった声に恭介は驚く。

『助けて！　助けて！　若菜！』

「幸！　幸！　どうしたの！」

　呼びかけても、幸は同じことを繰り返すばかりで、恭介の声は届いていない。

　恭介は焦って忠に助けを求める。

「おじさん！　幸のようすがおかしいよ！」

　ただならぬようすに、忠は恭介からスマホを受け取ると、幸に向かって声をかける。

「幸ちゃん！　聞こえてる？　大丈夫？　何があったの？」

　若菜が青くなって忠を見守る。

『お父さんが！　お父さんが、動かないの！』

「わかった。幸ちゃん、すぐにそっちに向うから、スマホを切ったらだめだよ」

　忠がスマホを恭介に渡すと、それを若菜が奪い取る。

「幸！　パパがすぐに行くからね！　待ってて！」　

　忠は車の用意をしようと、外に出る。若菜もそれに続く。

「若菜は家で待っていなさい」

「嫌！　若菜も行く」

「何が起こっているか分からないから」

　忠の説得にも若菜は耳をかさない。若菜は車に乗り込んだ。それに続いて恭介たちも車に乗り込む。

　忠は何も言わずに車を出発させた。

　法定速度をオーバーさせながら、忠は幸の家まで急いだ。

　若菜は幸に向かって、もう少しだよと、何度も繰り返した。

　急いでいるはずなのに、道のりがいつもより遠く感じる。

　恭介は祈るような気持ちで、拳を固く握りしめた。

　幸の家に着くと、幸は玄関先で蹲るようにしゃがんで待っていた。

　そのようすを見た、若菜と忠が幸に駆け寄る。

「幸、よかった！」

　若菜は安心して、幸に抱きついた。

「幸ちゃん、大丈夫？」

　幸は無言で頷いた。

　忠は二人を車まで連れて行く。

　恭介と武尊は一旦車から降りて、幸を車の中に促した。

　幸はふらつく足取りで、車に乗り込み、座った瞬間泣き出した。

　若菜はそんな幸をただただ抱きしめた。

「おじさん、中に入ってくるから、ここで待ってい。

　おじさんが、いいって言うまで、絶対についてきたら駄目だよ」

　緊張した面持ちの忠に、恭介は頷いた。

「おじさん、なんかすごく怖い感じがするから、気をつけて」

「わかったよ」

　忠は頷くと家の中に入っていった。

　部屋の中に入った忠は、荒れ果てたようすに足を止めた。

　机の上は空き缶が転がり、流しに洗っていない食器と弁当の容器がいくつも積まれていた。

　床の上には雑誌やガラスの破片が飛び散り、散乱している。

　壁を見ると、明らかに殴って開いた穴が空いていた。

　そんな異様な部屋の中で、幸の父は倒れていた。

　忠は足元に注意をしながら近寄ると、おそるおそる肩に触れて声をかける。

　しかし、父親はぴくりとも動かなかった。

　忠はすぐに消防に連絡をした。

　そして、外傷は見当たらないが、部屋のようすから、念のため警察にも連絡をした。

　そして恭介の、スマホに電話をかける。

「今、救急車を呼んだから、幸ちゃんをお願い」

　恭介が緊張したようすで返事を返してくれる。

「それと、おじさん、救急車が来るまで、部屋の中にいるけど、恭介たちは車からは出ないように」

　改めて子どもたちに釘を差して、忠はスマホを切った。

　玄関からスリッパを探し出して、改めて部屋の中を確認した忠は、部屋の荒れように顔をしかめた。

　ゴミだけではなく、父親の脱ぎっぱなしの衣類も床に散らばったままになっていた。

　それはこの家が、数日前、もしかしたらもっと前から、壊れていたことを物語っていた。

　そして床の上に真っ二つに破られた離婚届を見た忠は、この家で起きていたことを想像して、胸が締め付けられるようだった。

本作品は個人創作です。

一部の表現や設定の整理にAI（ChatGPT）を補助的に使用しています。

「さち」名義で「pixiv」「小説家になろう」「カクヨム」にて同時掲載しています。