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※本作には虐待や暴力など、心身に負担を感じる可能性のある描写が含まれます。物語上必要な表現として描写していますので、苦手な方はご注意ください。

　若菜の家から帰った幸は、うんざりとした顔で台所を見回した。

　机の上には父の昨夜の食べ残しやお酒の缶が転がっている。それを黙々と幸は片付ける。

　さらにリビングには雑誌や本が散らばっている。読んだあとではない。投げつけられたのだ。

　幸はそれらも簡単に片付けると、一階の自室に入った。

　父親が帰るのは早ければ8時。それまでに、お風呂も終わらせて部屋に隠れていたかった。

　シャワーで簡単にすませる。鏡に映った体のあちこちには、青くなったアザの跡があった。

　幸はアザが見えないよう、長袖のジャージを着た。

　幸の母は祖母介護で家を空けているのではない。一ヶ月前に、誰にも言わず出て行ったのだ。

　空っぽになったスマホと、ほんの少しばかりのお金を幸に置いて。　

　幸は部屋に入ると布団を頭から被る。

　今日は何ごともないことを祈りながら。

　父と母はよく喧嘩をしていた。だけど、普通の家庭だと思っていた。若菜の家は特別だけど、他の友だちも両親が喧嘩をして困るという話は、よく聞いていた。

　だから母がまさか出ていくなんて、考えもつかなかった。

　父はすぐに帰って来るだろうと思っていたようだが、幸はそう思わなかった。

　なぜなら、母の置いていったスマホから、おばあちゃんに電話をかけようとしたとき気がついた。

　スマホの電話番号のデータが全て消されいることに。LINEも同じだった。幸は母につながる人に連絡を取ることはできなくなっていた。

　しばらくして、母が帰らないと気がつくと、父は幸を殴り始めた。

　毎日ではない。

　会社でむしゃくしゃしたとき。母がいないことに不自由と感じたとき。収まらない憤りを幸にぶつけた。

　最初のころは抵抗していた幸だったが、やがてそれをすることで、父の暴力がエスカレートすることに気が付き、抗うことを止めた。

　そうしていると、気が済んだ父は、またお酒を飲んで、愚痴りながらリビングのソファーでねてしまうのだ。

　だから何もないことを祈りながら、幸は毎晩布団に包まって隠れていた。

　一時間ほどすると、父が帰ってきた。

足音。テレビの音。流しの音。

　全て耳元で行われているように、よく聞こえる。それから、しばらくTVを見ていたようだが、やがてイビキをかく音が聞こえてきた。

　今日はラッキーだ。若菜の家でご飯も食べれたし、殴られずにすんだ。あさっては若葉の家に泊まりにも行けれる。なんていい、一日だったのだろう。

　幸は布団の中で小さくなって目を閉じた。

　次の夜、同じように布団にいると、帰ってきた父が突然部屋のドアを開けて幸を蹴りつけてきた。

「ちくしょう、バカにしやがって！」

　誰に対しての怒りかは分からないが、うわ言のように何度も繰り返す。

　やがて、幸を布団から引っ張り出すと、顔をみるなり肩を思いきり殴りつける。

「お前も、俺をバカにしてるんだろ！　あの女も、お前と同じで俺をバカにしてた！」

　そう言うと、今度は背中を叩く。それを幸はじっと我慢していた。

　やがて嵐は過ぎ、幸は痛む体を抱き起こした。残りわずかなお金を手にして、窓から外へ出る。

　いつでも抜け出せるように、靴は準備している。それを履いて、幸は行く当てもなく、夜の町へと歩き出した。

　田舎の11時。辺りは街灯ぐらいしかついてはいない。道は車も通らず、まるで幸だけのためにあるようだった。

　幸は唯一明かりの灯っているコンビニにつくと、6個入っているパンを手に取る。

　眠そうなバイトの店員は幸の姿を見ても注意することはなく、機械的にレジを打った。

　大切に使っていた母からのお金も、もうすぐなくなってしまう。そうしたら、幸は何を食べて生きていけばいいのだろう。

　外に出ると、影に隠れてスマホで『父親　暴力』と検索する。

　今すぐ相談と番号が出たが、これが原因で父にバレたら、もっと酷いことをされるような気がして、結局電話できなかった。

　幸がパンを一つ食べていると、小さな野良猫が寄ってきた。そいつにも、少しだけパンをやると、嬉しそうに食べていた。

　ふと、顔を見上げると、知らない男の人が幸を見下ろしていた。

　髪をハーフアップにした、ずいぶんと都会的な雰囲気の人だった。少なくとも、こんな田舎町で出会うことはないだろう。

　男はまじまじと幸を見ると、言った。

「猫にあげるんだったら、ぷ～さんにもくれない？」

「何を？」

「パン」

　その返事に、幸の思考は停止した。　

「お腹すいてんの？」

「うん」

　幸は恐る恐るパンを一つ渡す。それを男は幸の隣に座り込んで、嬉しそうに食べていた。

　そのようすに、幸は完全に毒気を抜かれた。

男の膝の上に猫が飛び乗り、分けてくれとせがむ。それを大人気なく無視して、男はパンを食べきった。

　しかたなく、幸が新しいパンを出して、ちぎりながら口に運ぶ。それを見た男が目を輝かせるので、しかたなく半分渡した。

「お兄さん、変な人だね」

「そう？」

「普通、夜中に歩き回ってる子どもに、パンをもらおうとしないでしょ」

「そんなものかな」

「そんなものでしょ」

　不思議な男を前にして、幸の顔がほころぶ。

「お兄さん、どこから来たの？」

「遠くだよ。ここより、ずっと」

「こんな町に何しに来たの？　何にもないでしょ」

「うん、何もないね。だけど、ここにあるような気がしたんだ」

「何が？」

　夜空を見あげた男は、幸の問いには答えなかった。

「私は家が嫌で出てきた。帰りたくないよ」

「ふうん。大変だね」

　幸の言葉に男はたいした反応を示さない。そのことが変に愉快で、幸は話を続けた。

「父さん、私を殴るんだよ。母さんがいなくなるまで、殴ったことなんてなかったのに。

　でも、今はわかる。たぶん、父さん、母さんも殴ってた。私の知らないところで。

　母さんは、大人だから逃げ出したんだ。新しい世界に行っちゃったんだ。

……私を置いて……」

「そっか。大変だね」

　やはり男の反応は薄い。幸は感情的になっていた自分がバカみたいに思えてきた。

「ねえ、私、かわいそうでしょ」

　男は不思議そうに幸を見た。

「そう？　まあ、そうかもしれないけど」

　幸は静かに笑った。笑っているのに、涙がこぼれる。

「なんで泣くの?」

「わかんない」

　幸が泣いているのを気にすることなく、男はチラリと時計を見た。

「どっか行くの？」

「もうすぐ、迎えが来るからね。

　もう少し、この町にはいるつもりだけど」

「また、会える？」

「運が良ければね」

　男はポケットから、一枚の紙札を取り出す。

そして、幸の手を取ると、ポケットから針を出して幸の指先をチクリと指した。

　血が一滴、札の上に落ちる。不思議なことに、その札の上に落ちたはずの血は消えてなくなっていた。

「君、パンをくれたし、変だから、これをあげる。もしも、殺したい相手が出来たら、これに念じるといいよ」

　幸は受け取った札をまじまじと見る。少し欠けた星の絵が三つ描いてあり、その下には三列ほど、読めないような文字が描いてある。

「お兄さん、怪しい人？　後でツボとか売りにくる？」

「ツボには興味ないな」

　全く話が噛み合わないまま、札を眺めていると、1台の真っ赤なスポーツカーが走り込んできた。どう見ても夜の街にいそうな派手な女性が、甘えた声を出す。

「早く帰りましょう」

　男はやれやれと言った感じで立ち上がると、女の元へ歩いていく。女は勝ち誇ったような顔で幸を見ると、男を連れて去って行ってしまった。

　まるで嵐のような女の登場に、幸は呆然とエンドライトを見送っていた。

　胸には男にもらった札をしっかりと抱きかかえて。

本作品は個人創作です。

一部の表現や設定の整理にAI（ChatGPT）を補助的に使用しています。

「さち」名義で「pixiv」「小説家になろう」「カクヨム」にて同時掲載しています。