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　病院についた恭介は、すぐに病室に運ばれると、酸素マスクを装着され、看護師に点滴を打たれ、心電図モニターの器具をつけられた。

　そのモニターを医師が厳しい顔で確認している。

　そのようすを二人は黙って見ていた。

　しばらくベッドの周りでようすを見ていた医師たちも、恭介が落ち着いているためか、静かに部屋から出ていった。

　部屋の中は、張り詰めた空気で満ちている。その中で。心電図の音だけが弱々しく響いていた。

　武尊は恭介の側まで寄ると、椅子に腰をかけ、恭介の手を取った。

　両手で包んだ手を額のところまで持っていき、祈るようにしてじっとしている。

　聖子は顔を伏せて、部屋から出ていった。

　外に出ると、医師と話をしている葵と目が合った。葵は医師に頭を下げると、聖子に近寄る。

「武尊様は」

　聖子は静かに首を振った。

「うち、帰らせてもらってもええかな、悪いけど。

　痛々しくて見てられんわ」

「ありがとうございました。車の手配を」　

「そんなん気にせんでええ。武尊のそばに行ってやって」

　聖子は切なそうに病室のドアを見ると、葵に頭を下げて帰っていった。

　葵はそっとドアを開ける。そこにはいつもより小さく見える武尊の姿があった。

　声をかけようと口を開くが、葵は言葉を見つけられず、病室から出ていった。

　二時間ほどが経過すると、バタバタと病室に走ってくるボブカットの女子高生の姿が見えた。

　少女は葵の姿を見るが、何も言わずに病室に入る。その後ろから、父親らしい男性もやってきた。

「佐藤さん。すみません。こんなことになってしまって」

　佐藤は黙って首をふる。

「彼が殺魔師になりたいと言ったときから、覚悟はしていました。でも、こんなに早くとは……」

「恭介君のお父さんとは、連絡がつかなかったんですが」

「妻が引っ張ってでも連れて来ると言っていたから、大丈夫だとは思います。ただ、東京からなんで、もう少し時間はかかると思います」　

「ありがとうございます」

　葵は深く礼をした。その時、病室のドアが勢よく開く。

「もう、恭介には近寄らないで！」

　興奮した少女が武尊をドアから押し出していた。

「武尊に会わなかったら、恭介は殺魔師になるなんて言わなかったのに！　全部武尊のせいよ！」

　叫ぶ少女を父がたしなめる。

「止めなさい、若菜。恭介君が自分で決めたことだろう。武尊君は関係ないよ」

「でも、でも……」

　若菜は泣きながら父親に訴える。

「どうして若菜の大切な人は、若菜から離れて行っちゃうの。どうして……」

　泣き崩れる若菜を佐藤が支えた。

「武尊君、若菜は混乱していて。ごめん」

「いえ、俺が全部悪かったから」

　痛々しそうに、佐藤は武尊をみた。

　その時、病室から低く唸るような声が聞こえてきた。

　驚いて、武尊と若菜がベッドに駆け寄る。

　ゆっくりだが、恭介の目が開き、ぼんやりと二人を見る。

「恭介！」

　若菜は恭介の手を取った。

　何か言いたそうに口を動かすが、言葉にはならない。それでも若菜と武尊には十分だった。

「パパ、先生呼んでよ！　早く！」

「あ、ああ」

　若菜の勢いに押されて、佐藤は慌てて医師を呼びに走った。

　恭介はまた静かに目を閉じてしまったが、検診をした医師は驚きに満ちた声で言った。

「先ほどより心臓の音がしっかりしてきました。

　怪魔に魂を喰われて、あれだけ弱っていたのに、信じられない。

　まだ、油断はできないけれど、もしかしたら回復に向かうかもしれません」　　

　その言葉に、若菜と武尊の顔が明るくなる。

　若菜は口元を押さえた。涙で目元が赤くなる。

　武尊もほっとして目元を隠した。

　その時、佐藤のスマホの着信音がなる。

　佐藤は慌てて電話を受けながら、病室へ出ていった。

　それに続いて、医師も病室から出ていく。

　その一瞬のドアの隙間から、佐藤の声が聞こえてきた。

「うん、やっぱり、大丈夫だった」

　葵はその言葉の何かに引っかかりを覚えたが、若菜の言葉にかき消されて、それどころではなくなってしまった。

「武尊、もう二度と恭介には会わないで。

恭介は殺魔師も止めてうちに帰ってきてもらうから、二度と会わないで」

　若菜は武尊に懇願した。武尊は何も言い返せず、黙っている。

「でも、それは……」

　さすがに言い返そうとした葵が口を開くと、武尊が黙って首をふる。

「そもそも若菜は反対だったの。殺魔師なんて、危険だし。

　でも、恭介が私のために殺魔師になるって言うから、止められなかった。

　でも、これから先も、こんなことになるかもしれないんだったら、あきらめる。

　恭介まで遠くに行ってほしくないから、若菜、全部あきらめる

　だから、武尊も二度と恭介に会わないで！」

　部屋に入ってきた佐藤が再び若菜を抑える。　

そして、武尊と葵を部屋から出した。

「すいません、本当に、すいません。

　若菜も混乱しているんです。

　しばらくしたら、落ち着くと思うので、それまで待って下さい」

　何度も頭を下げる佐藤に、葵はかえって恐縮する。

「お気持ちはよく分かります。若菜さんと恭介君は家族同然なのですから」

「すいません。

　もう数時間もしたら、妻も恭介の父親も到着します。後はこちらでどうにかしますので、一度お引取り下さい」　

「わかりました。恭介君に変化がありましたら、連絡を下さい」　

「もちろんです。ありがとうございました」

　葵は武尊をちらりと見る。武尊は無言のまま、佐藤に頭を下げ、そしてもう一度病室のドアを見つめた。

　そんな武尊の肩を抱き、葵は武尊を促す。

　そして佐藤に頭を下げると、病室を後にした。

　うつむきながらしばらく歩いた武尊が嗚咽を漏らしながら呟いた。

「良かった。生きててくれて……」

　その声を葵は優しく聞き流した。

本作品は個人創作です。

一部の表現や設定の整理にAI（ChatGPT）を補助的に使用しています。

「さち」名義で「pixiv」「小説家になろう」「カクヨム」にて同時掲載しています。