16/49

14

　怪魔は恭介を包み込むように覆いかぶさった。

　恭介の叫び声が上がり、やがて静かになる。

　怪魔が雄叫びを上げた。

「恭介！」

「近づいたらあかん！！」

　静止する聖子の声。

　それと同時に、怪魔の首に青の組紐が巻き付いて恭介から怪魔を引き離した。

　彬の引っ張る組紐の力に負けじと怪魔が暴れる。

「一般の生徒ははよ逃げて！」　

　聖子の声とともに、思考停止していた数人の生徒が入口に向かって走り出す。聖子は呆然と怪魔を見上げている千鶴のもとに近寄った。

「あんたもさっさと逃げるで！」

　腕を掴んだ瞬間、千鶴は怯えるように暴れて拒否する。

　そんな千鶴に聖子は叫ぶ。

「ええ加減にしいや！　今はとにかく入口に向かって走るんや！　他のことは考えるな！

　武尊！　あんたも今は一般人や！　さっさと逃げや！」

　しかし、武尊は恭介のもとに近寄ったまま動こうとしない。

「もうっ。どいつもこいつも」

　悪態を付くと、聖子は抵抗しなくなった千鶴を支えて歩き出した。

「彬、持ちそう？」

「何とかする」

「ほな、任したで」

　彬は聖子に頷いた。

　さらに紫の組紐が飛んできて、怪魔の体に巻き付く。

「物部先生！」

「守ノ宮さん、早く！」

　その声に促されて、聖子は千鶴を支えて入口を目指す。

　二人の殺魔師に抑えられ、怪魔も苦しそうにもがき、抜け出そうとさらに暴れる。

「核が五つ……」

　葵の額から汗が流れ落ちる。

　二人がかりでもなんとか抑えられている状態だ。

　あまり長引かせると、危ない。

　しかし今は、この手を離すわけにはいかない。

「玉依を持ってきていたら……」

　葵は自分の油断を悔やんだ。

「武尊様！」

　武尊に声をかけるが、反応がない。葵は思わず舌打ちをした。

「武尊！！」

　その声に驚いて、武尊は葵を振り向く。

「恭介が、……動かない……」

「いいから、早く逃げなさい！　あなたまで、死にますよ！」

「恭介は死んでない！！」

「だったら、恭介君をここから連れ出しなさい！！」

　はっとして、武尊が動き出す。恭介を抱えると、ようやく入口に向かい始めた。

「先生、これどうしたら……」

　同じく額に汗をかく彬が口を開く。

「皆が講堂から出るまでは、このままで。出たら私が手を放して攻撃に回ります。

　頑張れそうですか？」

「何とかやってみる」

　その時、怪魔が体を大きく揺らした。急な動きに、思わず彬の手から組紐が離れる。

　それにつられて、葵の体が大きく跳ね上げられる。

「先生！！」

　その瞬間、怪魔が苦しそうな雄叫びを上げた。

　怪魔の力が緩み、葵は体勢を立て直して、見事に着地し、再び組紐を締める。

　見れば、目の前の怪魔には大きな針のような武器が二つ突き刺さっていた。

「何やら騒がしいと思ったら。

　お祭りは明日からって聞いていたんだけど」

　一斉に声の主を見る。

　そこには、スーツ姿の女性が緩くウエーブした髪をかき上げながら立っていた。

　ぱっと聖子の顔が明るくなる。

「伯母様！」　

「久しぶり、聖子。

　いい判断だよ。大きくなったね」

　その言葉に、聖子の顔が思わずほころぶ。

　玲子は座席の方からゆっくりと歩いて怪魔に近づく。

「そこの学生は離れていて。

それから君、名前は？」

　指でさされた葵は怪魔を押さえながら答える。

「物部葵」

「いい腕だ。うちにスカウトしたいぐらいのね」

「せっかくですが、間に合っていますので。

ところで早くどうにかしてください」

「悪い話じゃない。考えておいてくれ」

　玲子は面白そうに口元を緩めると、恐れることなく怪魔に近寄り、武器を引き抜いた。

　怒るように、怪魔が叫び暴れるが、それを葵がさらに力を込めて抑え込む。

　紐が手に食い込み、油汗が浮かぶ。

　一瞬でも気が緩むと、抑えられない。

　葵は歯を食いしばって、怪魔を睨んだ。

　いくらシュが怪魔を抑えていたとしても、核を素早く見つけ出し、的確に仕留めるのは難しい

　しかし玲子は迷うことなく核を見つけると、一つずつ確実に潰していった。

　その度に怪魔の一部が霧のように霧散していく。

　最後の一つは、高いハイヒールで踏みつけると、怪魔は断末魔を上げて消えていき、静寂が訪れた。

　葵は手の甲で汗を拭って立ち上がると、武尊と恭介の元へ駆け寄る。

　武尊は泣きそうな顔で葵を見あげた。

　恭介のようすを見て、葵は沈黙する。

　怪魔は魂を喰らう。喰らわれると外傷はなくとも、静かに命の灯火が消えていく。

　恭介も顔色は悪いが、ただ眠っているようにしか見えない。

　そこへ玲子も来ると、恭介の脈を測り厳しい顔をする。

「私の車ですぐに病院へ連れて行け。

　救急車を呼ぶより、速いだろう。

　聖子、お前もついて行け。お前がいると話が早い。

　それと、これを持っていけ」　

　玲子は聖子に警察手帳のようなものを渡した。

「警察に止められたらそれを見せろ。何かの役に立つだろう」

「私も行きます。保護者のようなものなので」

　玲子は頷くと葵の耳元でささやいた。

「家族を呼んでおけ。かなり厳しいぞ」

　硬い表情で、葵は頷いた。

本作品は個人創作です。

一部の表現や設定の整理にAI（ChatGPT）を補助的に使用しています。

「さち」名義で「pixiv」「小説家になろう」「カクヨム」にて同時掲載しています。