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　ドアを開けた瞬間、カレーの香りが漂ってきて、思わず二人はお腹を押さえた。

　二人は荷物を置いて、台所へ駆けつけると、テーブルに座る。

　タイミングよく料理を出してくれる葵に感謝をしながら、二人は挨拶をしてさっそく食べ始める。

　成長期の高校生はあっという間におかわりまで食べ尽くした。

　少し落ち着くと、葵が暖かいお茶を出してくれる。冷たいお茶と違って一気に飲むことはできないが、ゆっくり飲むことで不思議と気持ちも落ち着いてゆく。

「ところで、僕もあの噂の真相、聞きたいんだけど」

　急に人の悪そうな笑みを浮かべて、恭介が聞いてくる。

　本当にどこまで噂が広がっているんだろうと、武尊は恐ろしくなった。

「友だちだよ、友だち。

　だって、宮本も『友だちになってほしい』って言ってただけだし」

　何気ない武尊の言葉に恭介は呆れる。

「それって、半分は告白されたってのと同じだよ」

「そうなのか？　いや、でも、俺に興味があるって言うよりは、どっちかっていうと、殺魔師とか、そっちに興味があるような気がしたんだけど」

「そういう話から始めたほうが、武尊と会話しやすかったからじゃないの？」

　武尊は眉をひそめて考える。もう一度、あの時の会話を思い出してみる。

　確かに恭介の言うことも間違っていないような気がする。

　自分の印象と恭介の言葉とのあいだで、考えが揺れる。

「もしかしたら、殺魔師への憧れを、恋愛感情と勘違いしているのかもしれませんね。

　付き合ってみたら、思っていたのと違うってことは、よくあることですし」

「葵さんも経験があるんですか？」

「それはご想像にお任せします」

　葵が余裕たっぷりの笑顔を向ける。

「どっちにしても、武尊はどうするの？」

「どうするって何が？」

「返事だよ。返事。

　もう、転校もするんだから、返事はきちんとしとかないと」

　その言葉に武尊は不思議そうに答える。

「友だちになっただけなんだから、返事とかっていらないだろう」

「そういうもんなの？

　葵さんはどう思います？」

　助け舟を求めるように、恭介は葵を見た。

「プライベートなことなので、私はお返事しかねますが、転校することはお伝えしたほうがいいと思いますよ」

「……そうなんだ。うん、じゃあ明日にでも言っとく」

　歯切れの悪い武尊の反応に、葵と恭介は苦笑した。

　何だかまた胸が重くなるのを、武尊はじわじわと感じていた。

　次の日、武尊はいつ話をきり出すのがいいのか考えているうちに、あっという間に午前の授業は終わってしまった。

　生徒会に入ってる千鶴は忙しいのか、一言も話す間もなく行ってしまった。

　そのことにほっとしながら、文化祭の準備をする。

　クラスの女子は、なんとなくよそよそしい感じもするが、声をかけて来ないので、武尊は気にしないことにした。

　準備も終わり、そろそろ帰ろうかと思っていた頃、千鶴が戻ってきた。

　武尊の前に来ると、上目遣いで話しかける。

「武尊、ちょっといい？」

「あ、うん。俺も話をしたかったし」

　クラスの女子が一斉に色めき立ち、男子は好奇の目で武尊を見た。

　その視線から逃げるように、武尊は千鶴と教室を後にした。

　できるだけ人気のないところをと思っていると、千鶴は非常階段のところに武尊を連れてきた。

　そして振り向くなり話し出す。

「うちに隠してることない？」

　そう切り出されて、いったいどのことかと考える。そんな武尊をじれったく思ったのか、千鶴は続ける。

「転校のことや。どうして教えてくれんかったん」

「急に決まったから」

「それから、昨日、守ノ宮さんたちと楽しく話してて、連絡先交換してたって、友だちが教えてくれた」

「それは、話の流れでしかたなく……」

　煮え切らない武尊の態度に、千鶴は苛立ちを募らせる。

「やっぱり武尊も、守ノ宮さんがええの？

　同じ殺魔師だから？」

「そんなの関係ないし、本当にたまたまだって」

「じゃあ、うちとも連絡先交換して」

　詰め寄る千鶴に武尊は距離を取った。

「今、スマホ持ってない」

　その言葉を拒絶と受け取ったのだろう。千鶴は悔しそうな顔をする。

「武尊はうちのこと、嫌いなん？　

　うちは武尊のことが……」

　その言葉を武尊は遮った。

「宮本のことは友だちだと思ってる。それ以上は考えたことがない」

　それだけ伝えると、武尊は千鶴を振り切って、非常階段を後にした。

　千鶴を振り向くことは、できなかった。

本作品は個人創作です。

一部の表現や設定の整理にAI（ChatGPT）を補助的に使用しています。

「さち」名義で「pixiv」「小説家になろう」「カクヨム」にて同時掲載しています。