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　文化祭を週末に控えた月曜日。学園は浮かれた雰囲気に包まれていた。

　今週からは授業は午前のみとなり、午後からは文化祭と体育祭の準備をすることになる。

　体育祭の主な準備は、伝統の応援合戦の練習とその時に着る衣装の作製。

　そして文化祭の準備は文化部の展示物や、クラスの企画物の作成だった。

　レモネードスカッシュと手作りクッキーの店をすることになっている武尊たちのクラスでは、内装の準備をしていた。

　女子の主導のもと、武尊は松本と看板を作っている。意外にも字のきれいな松本のおかげで、それなりに見栄えする物はできている。

　武尊が下書きに色を付けていると、松本が小さな声で聞いてくる。

「宮本さんと守ノ宮さんに告白されたって、ほんま？」

　武尊は唖然として、手が止まり松本をみた。

「何、それ」

「先週のあれ、守ノ宮さんが宮本さんに、杉原君にちょっかいださんといてって、言いに来たって噂になっとんやけど」

　武尊はあまりのことで言葉が出ない。

「それって、どこ情報？」

「知らんけど、結構広まっとるみたいやで」

　まさか松本が広めたんじゃないだろうなと、疑いが頭をよぎる。それに気がついたのか、松本は首を振って否定した。

「なんや、女子の間で広まったらしいよ。ほら、グループLINEとかであっという間に。

　二人ともよう目立つし、宮本さんは特に女子にも人気やから、取り巻きみたいな子らが盛り上がったらしいわ」

　その全く根拠のない話に、武尊は大きなため息をついた。

「嘘、本当に嘘」

「ほんま？」

　松本は探るような目を向けてくる。

「やけに疑うんだな」

「実は、俺ら最近よう喋ってるやん。だから、本当のこと聞いといてって、女子から言われとるんよ。

　俺もあほらしいなとは思っとんやけど、逆らえんし」

　とはいえ、好奇心は抑えられないような顔をしている。

「で、本当はどうなん」

「本当に、嘘。だいたい、俺、体育祭が終わったら転校するし」

　今度は松本が驚く番だった。

「なんやそれ。初耳なんやけど」

「まだ松本にしか言ってない」

「井久見君も？」

「うん」

　さらに声をひそめて、松本が聞く。

「それって、殺魔師の仕事が関係しとるん？」

　武尊は頷く。

「ショックや。せっかく仲良うなれたと思ったのに。

　寂しゅうなるわ」

　そう言われて、武尊も転校する実感が湧いてきた。たった数ヶ月の学園生活だったけど、楽しい思い出もいくつもある。

「遠くに行っても、友だちでおってな。俺、殺魔師の友だちがおるって、自慢するから」

「なんだよ、それ」

「でも、それやったら、ますます噂は嘘やな。いや、遠距離ってこともあるか」

「そんなん無いから」

　思わず、関西弁が武尊の口から出ると、松本は一瞬驚いて、それから寂しそうに言った。

「残念やな。これから関西のツッコミを教えていこうと思っとったんやけど」

「ありがとうな。いろいろ」

「やめて。ほんま泣けてくる」

　松本に出会えて良かったと、武尊は心の底から思った。

　今日の準備は終わり、下駄箱の前で恭介を待っていると、聖子と彬が通りかかる。

　聖子は武尊を見ると、顔をしかめた。それにつられて、武尊も渋い顔になる。

「あんた、あの子と付き合うことになったん？」

　誰も彼もどうしてその話になるんだろう。

「違うけど」

「絶対に止めとき」

「なんで、お前がそこまで言うんだよ」

「うち、金曜日から、知らん女子から悪口のLINEが止まらんわ。言いたいことあるんだったら、直接言ってくればええのに。

　顔が見えんと思って言いたいこと言ってくるなんて、卑怯やわ」

　女子の陰湿な一面が見えた気がして、武尊は嫌な気持ちになる。

「でもそれって、宮本が悪いわけじゃないだろ」

「そらそうかもしれんけど、そういう友だちしかおらん子なんか、本人の性格もしれとるやろ」

　偏見極まりない意見だが、なぜか説得力がある。

「で、守ノ宮はどうしたんだよ」

「そんな子らに付き合うだけ、時間の無駄やけん、全員ブロックや」

　一刀両断の答えに、武尊は思わずほおを緩めた。

「うちなんか、宮本さんと初めて話したのに、どうしてそこまで言われんといかんのか、理解できんわ」

「知り合いじゃないの？　

　宮本、小さい頃、守ノ宮を見たことがあるって言ってたけど」

　聖子は記憶を探るように考え込む。

「やっぱり知らんわ」

　そこへ恭介が合流する。

「なんか楽しそうじゃない？」

　その言葉に、二人は息を合わせて否定する。

　恭介は苦笑しながらも、それ以上は言わなかった。

「ところであんたら、転校するんやてな」

「ああ、もう変な特訓するんじゃねーよ」

「わかっとる。お父様にも、また叱られたわ。

　やから、次はもう少し安全なこと考えるわ」

　武尊と恭介は呆れて顔を見合わせた。

「どうして、そこまで強くなりたいんだよ」

「そら、私も一条家で活躍したいんよ。玲子伯母様は大学生の頃には一条家に属しとった超エリートや。だけど、残念ながら今のうちには、技術も霊力も経験も遠く及ばん。遠い遠い夢なんや」

　そして武尊を指差す。

「そもそも、霊力のないあんたが、あんな武器を使って戦うなんてズルや。うちは認められん。

　やけど自分にないもんにこだわっとってもしょうがないから、うちはできることをやって行くわ。

　あんた殺魔師続けるんやったら、よう覚えとき。次は絶対に負けへんから！」

　その勢いに押されながらも、意外にも聖子の言葉に腹が立つことはなかった。いや、この短期間で彼女の性格に慣れてしまったのかもしれない。

「伯母様、水曜には京都に帰って来られて、学園にも来るって言っとったから、そんとき練習をつけてもらうつもりなんや」

　自慢気に聖子は言う。

「その時、僕も話ができないかな。札を誰からもらったのか、聞きたいんだ」

　大人しい恭介が真っ直ぐに聖子を見つめ言う。その意外な姿勢に聖子も驚いた。

「伯母様、忙しい方なんよ。次の日の式典が終わったら、すぐに東京に戻るって言っとったし」

「少しでいいんだ。時間は取らせないから」

　全く引かない恭介に何かを感じた聖子は、言葉を選びながら伝えた。

「約束はできんけど、聞いてみるわ」

　さっそく恭介が聖子と連絡先を交換する。その流れで、その場にいた4人もお互いの連絡先を交換する。

「あんま期待せんといてよ」

　そう言いながら、聖子と彬は帰っていった。

　二人を見送りながら、武尊は感心する。

「恭介って、たまに驚くほど大胆だよな」

「少しでも手がかりが欲しいからね。

　それに守ノ宮さんって、言い方とかきついけど、結構優しいんだ。僕も転校当初お世話になったし」

　初めて聞く話に、武尊は驚いた。

「だだ、あの性格だからね。一言も二言も多いんだ」

「それ、わかる気がする」

　二人は坂道を下りて校門を出る。この校門もあと数回しか通らないのかと思うと、感慨深くなった。

本作品は個人創作です。

一部の表現や設定の整理にAI（ChatGPT）を補助的に使用しています。

「さち」名義で「pixiv」「小説家になろう」「カクヨム」にて同時掲載しています。