ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第十二章 ④

　王都で大勢の貴族や軍の幹部が拘束されたという話は、地下街にも届いていた。

　最初は噂だった。

　最高司令官が捕まったらしい。

　貴族の屋敷に王宮の騎士が押しかけたらしい。

　軍の偉い連中が、まとめて連れていかれたらしい。

　話す者によって人数も名前も違ったが、何か大きなことが起きたのは確からしかった。

　数日後、レオが持ち帰った知らせによって、その噂の一部が事実だと分かった。

「機構の件は、正式に調査が終わったそうです」

　《鴉樽》の二階。

　いつもの顔ぶれが集まったところで、レオはそう切り出した。

「関与した軍属と貴族は拘束されました。施設の運用も、完全に停止することが決まっています」

「今度こそ、本当に終わりか？」

　古参が尋ねた。

「はい。残された設備と記録は王宮の管理下に置かれます。軍が勝手に動かすことはできません」

「そうか」

　古参は短く答え、椅子に深く腰掛けた。

　十九年前、地下で見つけた機構。

　閉鎖されたはずだった施設。

　そこから続いていた問題が、ようやく片づいた。

「長かったなあ」

　常連の一人が呟いた。

「そもそも、あいつが迷子にならなきゃ見つからなかったんだろ？」

「そうですね」

　レオは苦笑した。

「で、最後は王様を助けたんだよな」

「そうですね……」

「何なんだ、あいつ」

　誰も答えなかった。

　その当人は、少し離れたところでヴィクと菓子を食べていた。

「ログ、これ」

「ん？」

「半分こ」

「おう」

　ヴィクが差し出した焼き菓子を、ログが受け取る。

「うまいな」

「うん！」

　王宮から持ち帰った菓子は、すでにほとんど残っていなかった。

　ヴィクは最後の一つを大事そうに食べている。

「……お前、話聞いてるか？」

　古参が声をかけた。

「聞いてるぞ」

「何の話だ？」

「機構が終わったんだろ？」

「分かってるじゃねえか」

「よかったな」

　ログはそう言って、残った菓子を口に入れた。

　レオがため息をつく。

「本当に、それだけですか」

「ほかに何かあんのか？」

「……いえ」

　ログにとっては、終わったならそれでよかった。

　機構がどうなったのか、誰が捕まったのか。

　気にならないわけではないが、自分が口を出すことでもない。

　ヴィクが安心して暮らせるなら、それで十分だった。

　その日の夕方。

　《鴉樽》の入口に、見慣れない男が現れた。

　きちんとした服装に、整えられた髪。

　地下街の酒場には、あまり似つかわしくない姿だった。

「こちらに、ログという方はいらっしゃいますか」

　店内の視線が、一斉に男へ向いた。

　主人が手を止める。

「……何の用だ」

「王宮より参りました。ログ殿にお渡ししたいものがございます」

　店内が静かになった。

「王宮？」

　常連の一人が顔をしかめる。

「この間、帰ってきたばっかりだぞ？」

「承知しております」

　男は丁寧に答えた。

「今回は、王太子殿下からのお召しでございます」

「……王太子？」

　レオが椅子から立ち上がった。

「陛下ではなく、殿下からですか」

「はい」

　男は封書を取り出した。

　封には王家の紋章が押されている。

「ログ殿はいらっしゃいますか」

「おーい、ログ！」

　常連が二階へ向かって声を張り上げた。

　しばらくして、階段の上から返事があった。

「何だー？」

「王宮からお客さんだ！」

「……は？」

　足音が近づいてきた。

　ログはヴィクを連れて階段を下りてくると、入口に立つ男を見た。

「俺？」

「はい。ログ殿でいらっしゃいますね」

「そうだけど」

　男は封書を差し出した。

「王太子殿下より、登城のご命令をお預かりしております」

「……王太子？」

「はい」

「王様じゃなくて？」

「王太子殿下でございます」

　ログは封書を受け取り、表と裏を眺めた。

　それからレオを見る。

「なあ」

「何ですか」

「王太子って、王様の息子だよな？」

「そうですよ」

「俺、会ったことねえぞ？」

「私も、あなたが殿下にお会いしたという話は聞いていません」

「じゃあ、何で？」

　レオにも分からなかった。

　使者は姿勢を正したまま待っている。

「登城の日時はこちらに記されております。お迎えの馬車を手配いたしますので、当日はご準備をお願いいたします」

「……また王宮？」

「はい」

　ログは封書を見つめた。

　前に行ったときは、酒樽を運ぶ手伝いのはずだった。

　それが王様を襲った男を捕まえることになり、なぜか五日も王宮に泊まった。

　今度は王太子から呼ばれている。

　何が何だか分からない。

「ログ？」

　隣でヴィクが服の裾を引いた。

「また、おでかけ？」

「……らしいな」

「おかし？」

「いや、今度は分かんねえ」

　ヴィクは少し残念そうな顔をした。

　その様子を見て、常連の一人が吹き出した。

「おい、今度はちゃんと帰ってこいよ！」

「帰ってきただろ！」

「五日も泊まってたじゃねえか！」

「飯うまかったぞ」

「そういう話じゃねえ！」

　レオが額を押さえた。

「ログ。今度は余計なことをしないでくださいよ」

「何だよ、余計なことって」

「分からないなら、なおさら心配です！」

　ログは首を傾げた。

　王太子。

　王様の息子。

　会ったこともない相手から、突然呼び出された。

　ログはもう一度、封書を見た。

「……俺、また何かした？」