ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第十二章 ②

　王宮から命令が出されたのは、午前のことだった。

　軍の主要な施設、王都に屋敷を構える貴族たち、そして最高司令官の執務室。

　それぞれに、王直属の騎士と調査官が向かった。

　命令の内容は同じだった。

　関与が確認された者を拘束し、関連する記録を確保すること。

　軍の指揮系統については、あらかじめ指定された者が代行する。

　対象者に事前の通知はなかった。

　最高司令官がその知らせを受けたのは、執務室で書類を確認しているときだった。

「陛下のご命令により、身柄を拘束いたします」

　入ってきた騎士の言葉に、司令官は顔を上げた。

「……何の話だ」

「十九年前の機構利用禁止命令への違反、およびその後の虚偽報告に関する調査でございます」

　司令官の視線が、騎士の後ろに立つ調査官へ移った。

「今さら、あの件を持ち出すのか」

「すでに関係する記録と証言は確認しております」

「私は最高司令官だぞ」

「承知しております」

　騎士は一歩も引かなかった。

「指揮権は、陛下のご命令により代行者へ移されます」

　司令官は机の上に置かれた書類へ目を落とした。

　騎士の一人が、その書類に手を伸ばす。

「室内の記録は、すべて調査官が確認いたします」

「待て。それは軍の機密だ」

「王命でございます」

　それ以上、司令官は何も言わなかった。

　やがて椅子から立ち上がると、騎士たちに囲まれて執務室を出た。

　廊下には、いつもどおり軍属たちが行き交っていた。

　しかし、司令官が騎士に伴われて歩いてくると、誰もが足を止めた。

　何が起きたのか分からないまま、道を開ける。

　その間にも、別の部署では関係者の拘束が進んでいた。

　ある者は命令書を見せられた途端に黙り込み、ある者は激しく抗議した。

　中には、書類を持って逃げようとした者もいたが、建物の出入口はすでに押さえられていた。

　王都の貴族街でも、同じことが起きていた。

「王命だと？」

　屋敷の広間で、年配の貴族が声を荒らげた。

「私は陛下に長年お仕えしてきたのだぞ！」

「承知しております」

「ならば、陛下に直接お目通りを願う！」

「その件も含め、拘束後にお申し立てください」

「無礼者！」

　貴族は杖を床に打ちつけた。

　だが、騎士たちは動かなかった。

「お支度をお願いいたします」

「……私を罪人扱いするつもりか」

「身柄の拘束を命じられております」

　貴族はしばらく騎士を睨んでいたが、やがて杖を置いた。

　別の屋敷では、家令が慌ただしく主人のもとへ駆け込んでいた。

「旦那様、王宮の騎士が！」

「何だと？」

「正門だけでなく、裏門にも……！」

　主人が窓から庭を見下ろすと、すでに数名の騎士が配置についていた。

　門の外には馬車が待っている。

「……いつからだ」

　家令は答えられなかった。

　王命による拘束は、王都の各所で同時に進められた。

　関係者の屋敷や執務室からは、記録や帳簿が運び出された。

　保管庫には封印が施され、出入りできる者も制限された。

　その日の夕方までに、主要な対象者の身柄は確保された。

　ただし、すべてが滞りなく終わったわけではない。

　軍では、突然上官がいなくなった部署もあった。

　命令を仰ごうにも、誰に報告すればよいのか分からない者が出た。

　王命によって代行者は指定されていたが、長年続いた指揮系統が一日で元どおりに動くはずもなかった。

「この書類は、どちらへ回せばよろしいのでしょうか」

「新しい責任者に確認しろ」

「その責任者が、まだ着任しておりません」

「……では、いったん保留だ」

　各部署では、そんなやり取りが繰り返されていた。

　一方、王宮には拘束の報告が次々と届けられていた。

　王は執務室でそれらを確認し、必要な指示を出していた。

「軍の補給は止めるな。通常の任務についても同様だ」

「承知いたしました」

「関与のない者まで処分する必要はない。混乱に乗じた私怨による告発にも注意せよ」

「はっ」

「それから、拘束した者の取り調べは、担当を分けて進めよ。互いに口裏を合わせる時間を与えるな」

　側近が命令を書き留めていく。

　王は次の報告書を手に取った。

　長年にわたり積み重なっていた問題を、一日で片づけることはできない。

　だが、少なくとも、これ以上好き勝手に動かせるわけにはいかなかった。

　その頃、王太子は王宮の一室で、久しぶりに手に入れた異国の書物を読んでいた。

　机には茶と菓子が置かれている。

　そこへ、侍従が入ってきた。

「殿下。陛下より、お知らせがございます」

「父上から？」

「はい。こちらをお預かりしております」

　差し出された書類を受け取り、王太子は目を通した。

　最初に書かれていたのは、十九年前の機構利用禁止命令に関する調査結果だった。

　軍が命令に背いて運用を続けていたこと。

　関与した貴族と軍属が特定され、本日、拘束されたこと。

　王太子は黙って読み進めた。

「……なるほど」

　次の頁をめくる。

　そこには、二か月前に起きた王への暗殺未遂事件について記されていた。

　実行犯の背後にいた高位貴族たち。

　機構の利用再開を望んでいたこと。

　そして、王を排除した後、自分を即位させる計画だったこと。

　王太子の手が止まった。

「……何だ、これは」

　侍従は答えなかった。

　王太子はもう一度、同じ箇所を読んだ。

　父王を暗殺する。

　自分を新たな王として即位させる。

　その後、機構の利用禁止を撤回させる。

「……誰が、そんなことを頼んだ」

　低い声だった。

　侍従は思わず顔を上げた。

　普段の王太子は、多少のことでは怒らない。

　政務への関心も薄く、どこかへ出かけては気ままに過ごしている。

　だが、今は違っていた。

「父上は」

「陛下は、ご無事でございます」

「それは知っている」

　王太子は書類を机に置いた。

「この件について、父上と話がしたい」

「お取次ぎいたします」

「今すぐだ」

　侍従は深く頭を下げ、急いで部屋を出ていった。

　王太子は椅子に座ったまま、机の上の報告書を見つめていた。

　留学先で見た他国の制度。

　旅先で出会った商人たちの話。

　自国へ戻ってからも、気になっていたいくつもの不自然な仕組み。

　その中には、特定の貴族だけが利益を得られるものがあった。

　おかしいとは思っていた。

　いずれ、何とかしなければならないとも考えていた。

　だが、そのために父親の命を奪おうとする者がいるとは、思ってもいなかった。

「……ふざけるなよ」

　王太子は立ち上がった。

　机の上には、読みかけの異国の書物が開いたまま残されていた。