ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第11章 ⑲

　記録院では、まだ確認作業が続いていた。

　昼を過ぎ、窓から差し込む日差しの向きも変わっている。

　机の上には、確認を終えた書類と、これから確認する書類が分けて積まれていた。

　院長代理は一枚ずつ目を通し、必要な箇所に印を押している。

　レオは向かいの椅子に座り、その様子を見ていた。

「……あと、どれくらいかかりますか」

「確認が終わるまでです」

　院長代理は顔も上げなかった。

「それは分かっています」

「でしたら、お待ちください」

　レオは口を閉じた。

　隣では古参が別の書類を確認している。

　夫人は少し離れた席で、静かに待っていた。

　軍の者たちが引き揚げてから、しばらく経っている。

　外で起きた火事については、その後も断片的な報告が入ってきた。大きな被害は出ていないらしいが、反乱の噂については、まだ確認が取れていないという。

　その騒ぎが収まれば、軍の者たちが戻ってくるかもしれない。

　レオは机の上の書類に目を落とした。

　十九年前の王命。

　十七年前の完了報告。

　四年前の捜索命令。

　どれも、ようやくここまで運んできたものだ。

　内容を確認するだけなら、とっくに終わっている。

　だが、王へ正式に届けるとなれば、そう簡単にはいかないらしい。

「……ログは何をしているでしょうね」

　レオが小さく言った。

　古参が顔を上げる。

「厨房だろう」

「朝からずっと？」

「樽を運んでいるんじゃないか」

「そんなに樽がありますかね」

「知らん」

　古参は書類に目を戻した。

　レオも、それ以上は聞かなかった。

　今のところ、ログから何の連絡もない。

　何も起きていないのなら、それでいい。

　そう思ったところで、扉が叩かれた。

「失礼いたします」

　入ってきたのは、王宮の衛兵だった。

　院長代理が顔を上げる。

「何か？」

「陛下のご命令で参りました」

　室内の空気が変わった。

　院長代理が椅子から立ち上がる。

「陛下の？」

「はい。こちらに、レオという人物はおられますか」

「私です」

　レオが立ち上がった。

　衛兵はレオを見て、確認するように尋ねた。

「ログという男をご存じでしょうか」

「……はい？」

　思わず聞き返した。

「ログです。酒屋の手伝いをしていると申しております」

　レオは一瞬、言葉を失った。

　古参がゆっくり顔を上げる。

「……何をした、あいつは」

　衛兵が二人を見比べた。

「陛下の御前で、刃物を持った賊を取り押さえたとのことです」

　沈黙が落ちた。

「…………は？」

　レオの口から、間の抜けた声が出た。

「陛下の御前で？」

「はい」

「刃物を持った賊？」

「はい」

「……ログが？」

「そのように報告を受けております」

　レオは古参を見た。

　古参もレオを見た。

「……どういうことですか」

「俺に聞くな」

　古参は額を押さえた。

　夫人が静かに口を開いた。

「陛下は、ご無事なのですか」

「はい。お怪我はございません」

　その言葉に、夫人は小さく息をついた。

「賊は拘束され、現在取り調べの準備を進めております。ログという男も、身元確認のため別室で待機させております」

「……あいつまで捕まったんですか」

「王宮の奥に、許可なく立ち入っていたためです」

　レオは目を閉じた。

　何となく、事情が分かった気がした。

　いや、まったく分からない。

　どうして厨房にいるはずのログが、王の前で賊を取り押さえているのか。

　そこへ至るまでに、いったい何があったのか。

　聞きたいことはいくらでもある。

　だが、今はそれどころではなかった。

「それで、私たちは？」

「陛下より、記録院で進めている件について確認するよう命じられております。ログという男が、陛下にお見せしたいものがあると申しておりました」

　院長代理が机の上へ目を向けた。

「こちらの件でしょう」

「詳しい内容は伺っておりません」

「十九年前の王命に関わる記録です。現在、原本との照合を進めております」

　衛兵の表情が引き締まった。

「では、その件について陛下へご説明いただきます。関係者の方々は、こちらへ」

　レオは思わず院長代理を見た。

「……手続きは？」

「まだ終わっておりません」

「ですよね」

「ですが、陛下から直接確認の命が下ったのであれば、話は別です」

　院長代理は机の上から書類を取り上げた。

「確認済みのものを持参します。未確認のものについては、その旨を明示した上でお見せすることになります」

　古参が頷いた。

「それでいい」

「少々お待ちください。持ち出しの記録を作成しますので」

　レオは天井を仰いだ。

　ここでも手続きは必要らしい。

　もっとも、今度は待たされる理由が分かっている。

　院長代理が職員に指示を出し、書類の束をまとめ始めた。

　夫人も立ち上がり、身なりを整える。

「……ログさんは、いつもあのような方なのですか」

　夫人がレオに尋ねた。

「いつも、というわけでは……」

　レオは答えかけて、口を閉じた。

　十九年前のことが頭をよぎった。

　あのときも、ログは別に何かを探していたわけではない。

　ただ、足元の床を踏み抜いただけだった。

　それが、王命にまで繋がった。

　そして今回。

　王に証拠を届けるため、厨房へ入り込んだはずの男が、なぜか王の命を狙った賊を取り押さえている。

「……昔から、妙なところで事件に出くわすんです」

「そうなのですか」

「本人は、たぶん何も考えていません」

　古参が横から口を挟んだ。

「考えていないわけじゃないだろう」

「そうですね」

　レオは頷いた。

「考える前に動くんです」

　夫人は少し驚いた顔をして、それから小さく笑った。

　院長代理が書類を抱えて戻ってきた。

「お待たせしました。参りましょう」

　レオたちは衛兵の案内で記録院を出た。

　廊下には、いつもより多くの衛兵が行き交っていた。

　先ほどの事件が、すでに王宮内へ伝わっているのだろう。

　古参が歩きながら、レオに言った。

「お前、あいつに何か言っておいたか」

「何をです？」

「余計なことをするな、とか」

「……言ってませんね」

「だろうな」

「でも、言ったところで聞きますかね」

　古参は答えなかった。

　レオも、それ以上は言わなかった。

　しばらく歩いたところで、レオはふと気づいた。

　朝からあれほど苦労していた王への報告が、ようやく実現しようとしている。

　それも、正式な手続きが終わったからではない。

　ログが、どこからともなく現れた賊を取り押さえたからだ。

「……あいつ、何をやってるんだか」

　レオは小さく呟いた。

　その声には、呆れと安堵が半分ずつ混じっていた。