ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第11章 ⑱

　男は奥の扉へ向かっていた。

　ログは扉の隙間から、その背中を見ていた。

　さっき袖に隠した刃物が気になる。

　王宮の奥で、わざわざ人目を避けながら歩き、鍵のかかった扉まで開けて入ってきた男だ。そんな奴が刃物を持って、王のいる方へ向かっている。

　偶然だと思うには、少し無理があった。

「……おい、待てよ」

　声をかけようとしたところで、奥の扉が開いた。

　先に出てきたのは、落ち着いた身なりの男だった。年は五十前後だろうか。王宮の役人らしい服を着ている。

「こちらをお通りください」

　その男に続いて、一人の男性が姿を現した。

　衣服も立ち居振る舞いも、ログが朝から見てきた役人たちとは違っている。

　後ろには護衛が二人ついていた。

　ログは思わず目を見開いた。

　あれが王様か。

　王は先導する男と何か話していた。

　護衛の一人が廊下の先へ目を向ける。

　そのとき、隠れていた男が動いた。

　壁際から踏み出すと同時に、袖から刃物を抜いた。

「陛下！」

　誰かが叫んだ。

　護衛が振り向く。

　だが、男はすでに王へ向かって走り出していた。

「おいっ！」

　ログは扉を押し開けた。

　考えるより先に身体が動いていた。

　男の背後から駆け寄り、刃物を持った腕に飛びつく。

「何しやがる！」

　男が振り払おうとした。

　ログは腕を離さず、そのまま男の身体ごと横へ引っ張った。

　勢い余って二人とも壁にぶつかる。

　男が肘を振り上げた。

　ログはそれを避けようとして、相手の足を踏んだ。

「ぐっ！」

　男が体勢を崩す。

　ログはそのまま腕を捻り、床へ押し倒した。

　刃物が石床に落ちる。

「動くな！」

　護衛の怒声が響いた。

　ログが顔を上げると、抜き身の剣が目の前にあった。

「……え？」

「その男から離れろ！」

「いや、こいつが！」

「離れろと言っている！」

　ログは慌てて手を放した。

　男が起き上がろうとする。

「おい、そいつ逃げるぞ！」

　護衛の一人が男を押さえつけ、もう一人がログに剣を向けた。

「両手を上げろ！」

「上げる！　上げるって！」

　ログは両手を上げた。

　廊下の奥では、王が護衛に庇われている。

　先ほど王を案内していた役人は、壁際に下がっていた。

「何が起きた！」

　別の衛兵たちが駆けつけてきた。

「賊だ！　二人とも確保しろ！」

「だから俺は違うって！」

　ログの抗議は聞いてもらえなかった。

　駆けつけた衛兵に両腕を取られ、壁際へ押しつけられる。

「痛え！　逃げねえよ！」

「黙れ！」

「黙ってたら分かんねえだろ！」

　男の方も、護衛に取り押さえられていた。

　床に落ちた刃物を、衛兵が布で包んで回収する。

　ログはそれを指さした。

「ほら！　あいつが持ってたんだよ！」

「お前は何者だ！」

「ログ！」

「所属は！」

「……酒屋の手伝い！」

　衛兵が一瞬、言葉を失った。

「酒屋？」

「朝から樽運んでたんだよ！」

「なぜこんな場所にいる！」

「そいつが怪しかったから、ついてきた！」

　衛兵はますます険しい顔になった。

　ログも、自分の説明があまり良くないことには気づいていた。

　酒屋の手伝いが、王宮の奥で、刃物を持った男を追いかけていた。

　どう考えても怪しい。

「……いや、でも本当なんだって」

「連れていけ」

「待て待て！　俺、王様に用があって来たんだよ！」

「何？」

「だから、王様に！」

「黙れ！」

　腕を引かれたログが、思わず踏ん張った。

　その騒ぎに、王が顔を向けた。

「待ちなさい」

　声は大きくなかったが、衛兵たちの動きが止まった。

　王は護衛に囲まれたまま、ログを見ていた。

「その者は、賊を止めたのではないのか」

　護衛の一人が頭を下げた。

「現在、確認しております。陛下、危険ですのでお下がりください」

「それは分かっている」

　王は床に押さえられた男へ目を向け、それからログを見た。

「そなたは、なぜあの男を追っていた」

「怪しかったから」

　ログは即答した。

　周囲の衛兵が顔をしかめる。

　王は少しだけ眉を上げた。

「怪しかった？」

「衛兵が来るたび隠れるし、使用人も避けてたし。何やってんだろうと思ってついてきたら、鍵開けて入っていくし、刃物まで出してきたんだよ」

「それで、ここまで？」

「うん」

　王はしばらくログを見つめた。

「……そなたは、王宮の者ではないのだな」

「違う。今日は酒屋の手伝い」

「今日は？」

「ああ、いや、それは……」

　ログは口を閉じた。

　どこから説明すればいいのか分からない。

　そもそも自分は、王に会って証拠を渡すために王宮へ入ってきたのだ。

　だが、書類の話ならレオや古参の方が詳しい。

　ここで下手に説明して、話をややこしくするのは避けたかった。

「……レオを呼んでくれ」

「レオ？」

「あと、古参と、夫人。三人で来てるはずなんだ。記録院にいると思う」

　王の表情が変わった。

「記録院？」

「そう。朝から何か手続きしてる。王様に見せたいものがあるんだよ」

　王は傍らの護衛に目を向けた。

「記録院へ確認を」

「しかし、陛下」

「ここで何が起きたのかも、調べなければならない。あの者の話が事実なら、少なくとも刃物を持った男を止めたことになる」

　護衛は短く返事をすると、衛兵の一人に指示を出した。

　ログはようやく息をついた。

「……助かった」

「まだ何も済んでいない」

　王が言った。

「そなたの身元も、ここへ来た理由も確認が必要だ」

「だよなあ」

「それは理解しているのだな」

「まあ、勝手に入ったのは悪かったと思ってる」

　衛兵の一人が呆れたようにログを見た。

　王は少し考え、それから言った。

「その者は別室で待たせなさい。逃げぬよう見張りはつけること」

「はっ」

「それと、記録院から人が来たら知らせるように」

　ログは衛兵に腕を取られ、廊下の向こうへ連れていかれた。

　途中で振り返ると、王はすでに護衛たちと話していた。

　刃物を持った男も、別の方向へ連行されていく。

　結局、レオたちには会えなかった。

　王に渡すはずの書類も、まだ手元にある。

　それでも、ようやく王に話は届いたらしい。

「……樽運びに来ただけなんだけどな」

「何か言ったか」

「何でもねえよ」

　ログは大人しく歩き出した。