ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第11章 ⑮

「まず、こちらの記録をどこで入手されたのか、お聞かせください」

　男はそう言って、机の上に置かれた書類へ目を向けた。

　年の頃は五十前後だろうか。濃い灰色の上着を着ており、胸元には王宮の官吏であることを示す小さな徽章があった。

　先ほどまで応対していた役人が、男のために椅子を引く。

「記録院の院長代理です」

　紹介された男は軽く頭を下げた。

「本来なら院長が確認する案件ですが、現在は別件で席を外しております。私が引き継ぎます」

「承知しました」

　古参が答えると、男は改めて書類を開いた。

「十九年前の王命に関する記録。それから十七年前の停止完了報告。いずれも通常の閲覧では出てこないものです」

「正式な手続きを経て確認した記録です」

「その手続きについて伺っています」

　古参は持参した書類の中から一枚を取り出した。

「閲覧許可の控えです。申請日、許可した部署、閲覧者の名前が記されています」

　男は受け取ると、隣に立つ役人へ渡した。

「照合を」

「はい」

　役人が部屋を出ていく。

　男は次の書類を手に取った。

「こちらは軍の記録ですね」

「そうです」

「軍の内部文書を、王宮の記録院へ持ち込まれた理由は？」

「王命が履行されていない疑いがあるためです」

　レオが答えた。

　男は顔を上げた。

「疑い、とおっしゃいましたか」

「十七年前、軍は研究施設の停止が完了したと報告しています。しかし四年前、同じ研究に関わる命令が発せられています」

「それだけでは、研究が継続していた証明にはなりません」

「承知しています。ですから、関連する記録も揃えました」

　レオは別の書類を差し出した。

　男はそれを受け取ったが、すぐには開かなかった。

「お名前を確認しても？」

「レオです」

「こちらのお二方は？」

　古参が名乗り、続いて夫人が口を開いた。

　男は夫人の名を聞くと、手元の書類へ視線を落とした。

「……軍の総司令官の奥方ですね」

「はい」

「この件について、ご主人はご存じですか」

「私がここへ来たことは、存じません」

「では、ご主人の許可なく軍の記録を？」

「私が持参したものは、夫の執務室から持ち出した記録ではありません」

　夫人は落ち着いて答えた。

「ただし、四年前の命令書に夫の署名があることは確認しています」

　男はしばらく夫人を見ていたが、やがて書類を開いた。

「確認すべきことが多い案件です」

「承知しております」

「本日中に陛下へ奏上できると、お約束することはできません」

　古参は頷いた。

「そのために、朝から参りました」

　男は初めて少しだけ表情を変えた。

「なるほど。手続きに時間がかかることはご存じというわけですね」

「長く勤めておりますので」

「では、まず提出者の確認と、記録の照合を進めます。原本についても、後ほど確認させていただくことになります」

「必要なものは用意しております」

「助かります」

　男は書類を揃え、立ち上がった。

「こちらでお待ちください。確認が済み次第、次の手続きをご案内します」

　男が出ていくと、レオは椅子の背にもたれた。

「……思ったより時間がかかりますね」

「まだ早い方だ」

　古参が答えた。

「閲覧許可の照合だけで半日かかってもおかしくない」

「それでは、陛下に届くのはいつになるんです？」

「だから急いでいる」

「急いでいるようには見えませんけど」

「手続きを飛ばして差し戻されたら、最初からやり直しだ」

　レオは口を閉じた。

　夫人は膝の上で両手を重ね、扉を見つめていた。

　しばらくすると、先ほどの役人が戻ってきた。

「閲覧許可については確認が取れました。続いて、記録の出所と内容の照合を行います」

「お願いします」

「それから、軍の関係部署にも確認が必要になります」

　古参の表情が変わった。

「軍へ照会するのですか」

「軍の記録ですので」

「照会先は？」

「記録の管理部署になります」

「その部署が、今回の申し立ての対象になっている可能性があります」

　役人は困った顔をした。

「ですが、所定の手続きでは……」

「承知しています。ですから、照会の順序について院長代理にご相談いただけませんか」

「確認してまいります」

　役人が再び出ていった。

　レオは小さく息を吐いた。

「これ、軍に知らせたらまずいですよね」

「まずいな」

「止められませんか」

「止める理由を示したところだ」

　古参は机の上の書類を指した。

「軍の記録だから軍に確認する。それ自体は間違っていない。だが、今回に限っては、その軍が調査の対象になる」

「だから、別の部署で先に確認してもらう？」

「そういうことだ」

　その後も、書類の確認は続いた。

　提出者の身分、閲覧の経緯、原本の保管場所。ひとつ確認が終わるたびに別の確認事項が増え、役人が出入りする。

　昼が近づいた頃、ようやく院長代理が戻ってきた。

「軍への照会については、いったん保留とします」

　古参が顔を上げた。

「ありがとうございます」

「ただし、軍の記録である以上、いずれ確認は必要です。まずは王宮内に保管されている記録との照合を進めます」

「それで結構です」

「それから、申し立ての内容について、上席の判断を仰ぐことになります」

「陛下への奏上は？」

「その判断の後です」

　レオは思わず古参を見た。

　古参は何も言わず、頷いた。

　院長代理が出ていった後、レオは声を落とした。

「まだ上があるんですか」

「ある」

「その上にも？」

「ある」

「……王宮って、面倒ですね」

「今さら何を言っている」

　古参は書類を揃え直した。

　そのとき、廊下の向こうが騒がしくなった。

　足音が近づき、扉の前で止まる。

　入ってきたのは、記録院の役人ではなかった。

　軍服を着た男が二人。先頭の男は部屋を見渡し、机の上の書類へ目を向けた。

「こちらに、軍の記録が持ち込まれたと聞いた」

　古参が立ち上がる。

「現在、記録院で確認を受けております」

「軍の記録なら、まず軍へ照会するのが筋だろう」

「その点については、院長代理と協議済みです」

「協議？」

　男は眉を寄せた。

「軍の管理文書を、軍の確認なしに扱うつもりか」

「王命に関わる申し立てです。記録院の判断を待っております」

「書類を見せてもらおう」

　古参は動かなかった。

「提出済みの書類です。確認を希望されるのであれば、記録院へ正式にお申し出ください」

　男の顔が険しくなる。

「こちらは軍の――」

　そこで廊下から慌ただしい足音が響いた。

「失礼します！」

　若い兵士が扉を開け、軍服の男に駆け寄った。

「王宮外で火災が発生しました！」

「火災？」

「はい。城門からほど近い場所です。現在、衛兵が確認に向かっていますが……」

「それなら衛兵に任せればいい」

「反乱の可能性があるとの報告が入っています」

　部屋の空気が変わった。

「反乱だと？」

「武装した集団がいるという情報です。司令部より、至急戻るよう命令が出ています」

　男は舌打ちした。

「こんなときに……」

　机の上の書類へもう一度目を向ける。

「この件は、後で改めて確認する」

「承知しました」

　古参が答えると、男は部下を連れて出ていった。

　足音が遠ざかる。

　レオは扉を見つめたまま、しばらく動かなかった。

「……反乱？」

「まだ分からん」

　古参は椅子に座り直した。

「誤報の可能性もある」

「でも、軍は行きましたよね」

「ああ」

　夫人が静かに口を開いた。

「手続きは、続けられるのでしょうか」

　古参は頷いた。

「記録院が閉鎖されない限りは」

　そこへ役人が戻ってきた。

「お待たせしました。王宮内の記録との照合を続けますので、こちらへお願いいたします」

　三人は立ち上がった。

　廊下の向こうでは、まだ慌ただしい足音が続いている。

　だが、記録院の役人はいつもどおり書類を抱え、次の部屋へ向かって歩き始めた。

　レオはその背中を追いながら、小さく呟いた。

「……まだ終わらないんですね」

「終わるわけがないだろう」

　古参は振り返りもしなかった。

「まだ、陛下に何もお伝えしていないんだからな」