ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第11章 ⑫

レオと古参が戻ってきたのは、昼を少し過ぎた頃だった。

持ち帰った写しを机に広げる。

十九年前の停止命令。

軍からの移行申請。

王宮側が認めた期限。

新規登録の禁止。

児童を新たに軍の管理下へ置くことの禁止。

そして十七年前。

軍から提出された、関連事業整理完了報告。

夫人は署名欄を見た。

父の名前とその下に並ぶ実務担当者の中には、夫の名前もある。

しばらく見ていたが、やがて顔を上げた。

「夫は知っていたのですね」

「少なくとも、知らなかったとは言えません」

レオが答えた。

「停止命令の内容も、軍が完了したと報告したことも、その処理に自分が関わったこともです」

夫人は頷いた。

それ以上は何も言わなかった。

ログが別の紙を見る。

「じゃあ、これで揃ったか？」

古参が顔を上げる。

「何がだ」

「証拠」

「かなりな」

「じゃあ王様に渡せば終わりじゃん」

古参が黙った。

レオも黙った。

ログが二人を見る。

「何」

「どうやって渡す」

「王様、外出しねぇの？」

「出る」

「じゃあ、その時渡す」

「近づく前に捕まる」

「投げれば？」

「何を」

ログが机の横に置かれた箱を指した。

「箱」

古参が固まった。

レオが立ち上がる。

「待て！」

「何で」

「国王陛下に箱を投げるな！」

「当てねぇよ！」

「当たった場合の話をしている！」

白衣が箱を見る。

「木箱なら、当たり所によっては死ぬな」

古参が白衣を睨んだ。

「暗殺未遂になるだろうが！」

ログが少し考える。

「じゃあ横に」

「護衛が斬る！」

「箱を？」

「お前をだ！」

主が煙草を吸う。

「十九年前より悪化してんな」

常連の一人が頷いた。

「知恵ついたからな」

「何で俺が悪くなったみたいになってんの？」

誰も答えなかった。

古参が額を押さえながら椅子へ座る。

「まず、投げるという発想を捨てろ」

「……。」

「本当に分かっているか？」

「分かってるよ」

「なら箱から離れろ」

ログが一歩離れた。

古参は息を吐いた。

「問題は、王宮へ持っていけば済む話ではないということだ」

レオも座る。

「通常の報告経路を通せば、何人もの役人を経由します」

「途中で止められるか？」

「可能性はある」

夫人が言った。

「夫が王宮側の全員を動かせるとは思いません。ただ、軍に近い者が誰なのか、私たちには分かりません」

「十九年か」

ログが言った。

「十九年だ」

古参が答える。

誰が知っていて、誰が知らなかったのか。

誰が今も関わっているのか。

まだ全部は分からない。

ならば途中へ預けるわけにはいかない。

王本人か少なくとも、王のすぐ近くまで。

証拠を持っていく必要がある。

「入ればいいんじゃね？」

古参がゆっくり顔を上げた。

「どこへ」

「王宮」

「どうやって」

「そこを今から考えるんだろ？」

古参はしばらくログを見た。

「お前は簡単に言うな」

「でも地下の時も入ったし」

レオが振り向いた。

「入った？」

「ほら。十九年前」

「お前、あれを入ったと言うのか」

古参が二人を見る。

「どうやって入った」

ログとレオが黙った。

主が煙草を吸う。

白衣が二人を見る。

古参がもう一度聞いた。

「十九年前、お前たちはどうやって地下施設へ入った」

ログが答えた。

「落ちた」

「何？」

「床が抜けた」

古参がレオを見る。

「お前もか」

「巻き込まれました」

「二人で？」

「はい」

ログが口を挟む。

「でも途中までは合ってたんだよ」

レオが振り向いた。

「十九年前と同じことを言うな！」

「だって合ってただろ。最深部には近づいてたし」

「お前は『空気で分かる』と言って走った！」

「分かったよ」

「落ちただろうが！」

「たまに外れるんだよ！」

近くの常連が笑う。

「たまに？」

ログがそちらを見る。

「何だよ」

「昔、一日に二回落ちたことあっただろ」

「いつの話だよ！」

「十九年前」

「覚えてない！」

「案内してる途中だったぞ」

別の常連まで笑い始める。

「新人に『地下街は空気で読む』って説明して、そのまま落ちた」

ログが黙った。

主が煙草を吐く。

「こいつに潜入を任せるな」

「最初からそのつもりです」

レオが即答した。

「何で！？」

「今の話を聞いて、なぜ任せられると思う！」

「今はそんな落ちないよ！」

「そこじゃない！」

古参が机を叩いた。

「話を戻すぞ！」

笑っていた常連たちが少し静かになる。

古参は王宮記録院から持ち帰った書類を一枚取った。

「王宮へ入るだけなら、方法はある」

ログが身を乗り出す。

「あるじゃん」

「お前は座れ」

「座ってる」

「身を乗り出すな」

ログが戻る。

古参は続けた。

「王宮の外郭までは、今日私たちが入った。問題はその先だ」

王宮記録院。

政務部門。

各部署から届く報告。

そこから王宮内部へ運ばれる文書もある。

当然、すべてが王へ届くわけではない。

担当官で止まるもの。

政務官へ回るもの。

確認だけで保管されるもの。

だが中には、王本人の確認を必要とするものもある。

「十九年前の命令は、王自身が出したものだ」

古参が停止命令を指した。

「その命令が履行されていなかったという報告なら、本来は王へ上げるべき案件になる」

「じゃあ普通に出せばいいじゃん」

「だから、その普通の途中が信用できんと言っている」

「面倒くせぇ」

「国とはそういうものだ」

白衣が頷く。

「研究所もそうだった」

「お前のところは別の意味で面倒だったんだ」

古参は続けた。

「ただし、王の確認を必要とする文書には、専用の扱いがある。封をした後、受領記録を残し、担当部署を経て内側へ運ばれる」

レオが聞く。

「途中で開かれますか」

「確認はされる。だが、正式な封印と記録があれば、勝手に消すのは難しい」

「難しいだけ？」

ログが聞く。

「ああ」

古参は即答した。

「絶対ではない」

全員が黙る。

それでは足りない。

十九年間書類の名前を変え、部署や予算を変え、王から隠した者たちだ。

難しい、では駄目だった。

「なら」

主が言った。

「中まで持ってけ」

古参が見る。

「簡単に言うな」

「途中に置くから消される」

主はそれだけ言った。

ログが頷く。

「やっぱり入ればいいんじゃん」

「お前は黙っていろ」

「何で俺だけ！」

レオが考えている。

「記録院から内側へ運ぶ便に、こちらで最後まで付くことは？」

「普通は無理だ」

「普通じゃなければ？」

古参がレオを見る。

しばらく黙った。

「……一つある」

ログがまた身を乗り出した。

古参が指を差す。

「お前は動くな」

「まだ何もしてない」

「これからする顔をしている」

「どんな顔だよ」

古参は無視した。

「記録院から王宮内部へ入る人間は、役人だけではない」

書類。

備品。

食事。

修繕。

清掃。

日々、大勢の人間と物が王宮へ入る。

当然、出入りには確認がある。

だが毎日同じ場所へ出入りする者ほど、確認は決まった手順になる。

レオが気づいた。

「搬入ですか」

「ああ」

古参が頷いた。

「王宮へ物を運ぶ者に紛れる」

ログが笑った。

「潜るんだ」

「お前は行かん」

笑顔が消えた。

「何で！」

「軍がお前を名前で探している！」

「帽子変えれば」

「まだ言うか！」

主が煙草を灰皿へ落とした。

「誰が行く」

古参がレオを見る。

レオも古参を見る。

少し離れたところで、常連が酒を飲んでいる。

夫人は黙って書類を見ている。

白衣は箱を見ている。

ログだけが不満そうだった。

「俺、こういうの得意だぞ」

レオが言った。

「お前は十九年前、潜入ではなく落下した」

「入れたじゃん」

「結果論だ！」

常連が笑う。

「今回は床抜けねえといいな」

「だから俺も行くって！」

古参が立ち上がった。

「まず、王宮へ入る搬入経路を調べる」

「知ってるんじゃないの？」

「十九年前の話ならな」

「変わった？」

「変わっていなければ、その方が問題だ」

ログが少し考えた。

「じゃあ調べるか？」

主が常連を見る。

常連は酒を飲み干した。

「何人か知ってる」

古参が止まる。

「何を」

「王宮に出入りしてる商人」

別の常連が言う。

「厨房に酒入れてる奴もいるな」

さらに奥から声がした。

「修繕なら石工がいる」

古参が店内を見回した。

「……何人いるんだ、お前たちは」

誰も答えなかった。

ログが笑う。

「便利だろ？」

主が新しい煙草に火をつけた。

「調べろ」

常連たちが動き出す。

王宮へ入る道。

王へ届く道。

十九年前は、床が抜けた先にあった。

今度は違う。

自分たちで探す。

王まで。

証拠を持っていく道を。