ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第11章 ⑩

「名前で聞いてる」

常連がそう言ってから、ログはしばらく黙っていた。

「俺、有名になった？」

「十九年前からな」

レオが答えた。

「知らなかった」

「普通は知る機会がない」

「じゃあ別にいいか」

「よくない」

古参が机の上の書類をまとめ始めた。

「軍がログを探しているなら、ここへ来るまで時間はかからん」

ログが主を見る。

「来る？」

「来ねえ」

主は煙草を吸った。

夫人が顔を上げる。

「なぜ分かるのです？」

「前に失敗してる」

数か月前。

《鴉樽》へ手を伸ばした者たちは、思うようには動けなかった。

連絡役は捕まり。

攫った三人は取り返され。

地下街へ入った者は、どこへ行っても見られていた。

「夫なら、同じことはしません」

夫人が言った。

「一度失敗した方法を、相手が変わっていないのに繰り返す人ではありません」

ログが少し考える。

「じゃあ俺を外で捕まえる？」

「可能性はあります」

「出なきゃいい？」

「それでは向こうの思う通りです」

レオが言った。

ログが嫌そうな顔をする。

「どっちだよ」

「捕まるな。だが止まるな」

「難しいこと言うな」

古参が書類を一つにまとめた。

「問題はログじゃない」

「俺探されてんだけど」

「それでもだ」

古参は十九年前の停止命令を机へ置いた。

その隣に、四年前の母子捜索。

さらに、現在まで続く管理記録。

「これをどうする」

ログが見る。

「持ってく」

「どこへ」

「……役所？」

古参が首を振る。

「どの役所だ」

「偉いとこ」

「その偉いところの途中に、今まで何人いたと思っている」

ログは黙った。

レオが書類を見る。

王の命令。

軍の異議。

部署の変更。

予算の付け替え。

商人。

倉庫。

司令官府。

十九年間。

命令が消えたのではない。

途中で形を変えられた。

「普通に出せば」

レオが言った。

「また途中を通る」

「だな」

「じゃあ、途中を通さなきゃいい」

ログが言った。

古参が見る。

「どうやって」

「王様に持ってく」

今度は全員が黙った。

ログが周りを見る。

「違う？」

「いや」

古参が額を押さえた。

「間違ってはいない」

「じゃあいいじゃん」

「簡単に言うな」

「王様が止めろって言ったんだろ？」

「ああ」

「止まってなかった」

「ああ」

「じゃあ、止まってないって教えればいい」

白衣が頷いた。

「理屈は合っている」

古参が白衣を見る。

「お前は黙っていろ」

「なぜだ」

「話が簡単に見える」

「簡単だろう。命令を出した者に、命令が履行されていないと報告する」

「そこまで行くのが簡単ではないと言っている」

白衣は少し考えた。

「なら、行けばいい」

古参が両手で顔を覆った。

ログが白衣を見る。

「お前、たまに俺と同じこと言うな」

「不本意だ」

「俺もだよ」

夫人が、机の上の停止命令を取った。

「陛下まで届けば、夫だけでは済みません」

誰も答えなかった。

「父の名も出ます」

夫人は続けた。

「父の元部下も。取引を続けた商人も。関わった役人も」

「嫌か？」

主が聞いた。

夫人は少しだけ黙った。

「嫌です」

はっきり答えた。

「父ですから」

書類へ目を落とす。

その横顔が、ほんの少しだけ固くなった。

「子供の頃、父が帰ってくる日は、玄関まで迎えに行っていました」

ログが夫人を見る。

「軍服のまま帰ってくるんです。私は、それが好きでした」

夫人の指が、紙の端を押さえる。

「国を守る仕事をしているのだと聞かされていました。父も、そう言っていました」

少しだけ笑った。

「だから、誇らしかった」

誰も口を挟まなかった。

「父のような人間になりたいと思ったこともあります」

机の上には、その父の名がある。

十九年前。

止めるよう命じられたものを。

止めなかった側に。

「父が亡くなった時も」

夫人は続けた。

「最後まで、立派な人だったと思っていました」

声は変わらない。

泣きもしなかった。

ただ。

紙を押さえる指だけが、少し強くなった。

「今さら知りたくはありませんでした」

ログが何も言わずに聞いている。

「知らなければ、私はずっと、父を尊敬したままでいられた」

夫人は一度、目を閉じた。

「その方がよかったと、今でも思います」

主が煙草を吸う。

「なら、やめるか」

夫人は目を開けた。

「いいえ」

即答だった。

「それと、これは別です」

父の名がある紙を見る。

「父が私に優しかったことと」

次の紙。

番号で管理された人間たち。

「父が、この人たちにしたことは」

夫人は静かに言った。

「別です」

誰も何も言わなかった。

「亡くなっていても、父がしたことが消えるわけではありません」

次に、四年前の承認欄を見る。

「夫もです」

夫人は紙を置いた。

「ですが、夫だけを差し出して終わらせるつもりもありません」

古参が顔を上げた。

「十九年前から続けた者を、全部出すか」

「分かる範囲は」

「あなたの家も含めて？」

「含めます」

今度は。

ほんの少し間があった。

それでも。

夫人は言った。

「私が知っていた父まで、嘘にするつもりはありません」

ログが首を傾げる。

夫人は続けた。

「優しい父でした。それは本当です」

父の名を指す。

「これも、本当です」

二つとも。

消さない。

「だから出します」

ログは少し黙った。

「……そっか」

それ以上は言わなかった。

主が煙草を灰皿へ押しつける。

「で」

古参を見る。

「王までどう通す」

古参はしばらく考えた。

「正規の報告経路は使えん」

「途中で止まる？」

ログが聞く。

「止められる可能性がある。少なくとも、誰が何を持っているかは知られる」

レオが頷く。

「軍を通すのは論外です」

「政務側も十九年間まったく気づかなかったとは限らん」

古参が言った。

「気づいて黙っていた者がいる可能性も考える」

ログが嫌そうな顔をした。

「誰なら信用できんの」

古参は答えなかった。

白衣が言う。

「王」

「そこへ行く方法の話をしている！」

「だから王に」

「お前は少し黙れ！」

白衣が黙った。

三秒ほど。

「昔なら」

「黙れ！」

店の奥で、ミナが笑いを堪えている。

その隣では、ヴィクが眠そうな顔で椅子に座っていた。

何を話しているのかは分かっていない。

机の上の紙にも興味はない。

ただログがいるので、まだ寝たくないらしい。

ログはヴィクを見る。

四年前。

番号をつけられた。

追われた。

母親が逃げた。

今も記録から消されていなかった。

「絶対持ってく」

ログが言った。

古参が見る。

「何をだ」

「全部」

机の上を指す。

「王様んとこまで」

「だから方法を」

「考えて」

「お前も考えろ！」

「俺、こういうの苦手」

「知っている！」

レオが息を吐いた。

「一つあります」

全員が見る。

「王へ直接渡す方法ではありません」

「じゃあ駄目じゃん」

「最後まで聞け」

レオは古参を見る。

「十九年前の停止命令。これは王宮から出ています」

「ああ」

「なら、原本か控えが王宮側にも残っているはずです」

古参の表情が変わった。

「軍に残ったものだけではなく」

「王宮側の記録です」

夫人も気づいた。

「命令を出した側の記録と、軍に残っている記録を合わせる？」

「はい」

レオは机の書類を指した。

「今あるのは、こちら側から取ったものが多すぎる」

軍。

軍と繋がる商人。

軍の保管所。

司令官府。

「これだけでも証拠にはなる。だが、向こうは言える」

古参が続ける。

「一部の記録だ。意味が違う。正式な移管だった。必要な措置だった」

「だから」

レオが十九年前の停止命令を指した。

「王宮側に残っている、その後のやり取りを見る」

停止命令を出した。

軍が何と答えたのか。

王宮が何を認め。

何を認めなかったのか。

どこまでを期限としたのか。

それが残っていれば。

後から付けられた理由ではなくなる。

古参がゆっくり頷いた。

「逃げ道を潰せる」

ログが二人を見る。

「じゃあ、それ取ってくればいい？」

「盗むな」

レオが即答した。

「まだ何も言ってない」

「顔に書いてある」

「借りるだけかもしれない」

「返す予定のないものを借りるとは言わない」

主が煙草へ火をつけた。

「誰が見られる」

古参が考える。

「王宮記録院なら、私の古い資格がまだ通る可能性はある」

「可能性？」

ログが聞く。

「長く使っていない」

「駄目だったら？」

古参はログを見た。

「お前は外で待て」

「何で」

「絶対に入るな」

「まだ何もしてない」

「軍の保管所でもそう言っていたはずだ」

ログは口を閉じた。

主が立ち上がる。

「決まりだ」

古参が見る。

「今からか？」

「向こうも動いてる」

主はログを見る。

「朝まで待つ理由があるか」

ログが笑った。

「ない」

「お前は行くな」

「何で！？」

「名前で探されてる」

「今の流れ、俺が行くやつだっただろ！」

「違う」

「絶対そうだった！」

レオが立ち上がった。

「今回は私と古参で行きます」

「俺は？」

「ここにいろ」

「白衣は？」

「ここだ」

「夫人は？」

「ここです」

「ミナは？」

「ここ」

ログは一人ずつ見た。

「全員ここじゃん！」

ヴィクが眠そうに顔を上げた。

「ぱぱ？」

「ほら！　ヴィクも行けって！」

「言ってねえ」

主が答えた。

ヴィクはよく分からないまま、主へ両手を伸ばした。

主が抱き上げる。

ログは不満そうに二人を見た。

「俺が見つけた箱なのに」

「だからだ」

主はヴィクを抱いたまま言った。

「次は、見つからねえ奴が行く」

古参が外套を取る。

レオも続いた。

十九年前。

王が出した命令。

軍が従わなかった命令。

今度は。

出した側に残った記録を探す。

軍の中からではなく。

王宮の側から。