ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第11章 ⑨

《鴉樽》へ戻った頃には、すっかり夜になっていた。

ログは店の奥へ入るなり、抱えていた箱を机へ置いた。

「取った」

主が箱を見る。

「取ったのか」

「うん」

後ろから入ってきたレオが外套を脱ぐ。

「盗んだとも言います」

「でも取った」

「軍の保管所からな」

最高司令官夫人が顔を上げた。

「軍の保管所から？」

「うん」

「それは盗んだと言いますね」

ログは箱を開けた。

「でも、これ見て」

「話を逸らしましたね」

「いいから」

白衣が寄ってくる。

箱の中から最初の書類を取り出し、端に残る印を見た。

円。

その中に、三本の縦線。

「古い管理印だ」

「やっぱり？」

「ああ」

古参も椅子を寄せた。

「年代を分けるぞ」

書類を机へ広げる。

十九年前。

十五年前。

十年前。

五年前。

四年前。

途中で部署名は何度も変わっていた。

書式も違う。

使われている紙も違う。

それでも、管理番号の一部と印だけは残っている。

ログは四年前の束を引き寄せた。

「これ」

母親の番号。

男児。

未回収。

東側水路。

捜索継続。

見覚えのある内容だった。

だが、前に見つけた記録より詳しい。

捜索範囲。

確認先。

水路。

地下街。

周辺集落。

医者。

乳母。

商人。

その下に、捜索継続の承認があった。

レオの手が止まる。

「……司令官府」

夫人が立ち上がった。

「見せてください」

紙を渡す。

夫人は上から読み、最後の欄で止まった。

しばらく動かなかった。

ログが聞く。

「知ってる？」

「夫です」

声は静かだった。

「四年前の役職名も合っています」

ログが椅子から身を乗り出す。

「じゃあ、こいつがヴィクを追わせた？」

「待て」

レオが止めた。

ログが嫌そうな顔をする。

「また？」

「まただ」

レオは夫人の手元を指した。

「何を承認した書類なのか確認する」

古参も横から読む。

「対象者二名の所在確認。母親と男児だな」

「捜索の継続」

夫人が言った。

「夫が承認したのは、これですね」

「じゃあ追わせてるじゃん」

「そうだ」

レオが答えた。

「少なくとも、四年前の時点で彼は、この母子の捜索継続を承認している」

夫人は紙を置かなかった。

「これで、夫がこの子の父親だという証拠にはなりませんね」

「ならない」

レオが答えた。

夫人は頷いた。

「それでいいです」

ログが見る。

「いいの？」

「今必要なのは、夫があの子の父親かどうかではありません」

夫人は承認欄を指した。

「夫が、この子を追わせたかどうかです」

誰も何も言わなかった。

夫人は次の書類を取った。

「続きは？」

ログも探す。

母親と男児の捜索は、その後もしばらく続いていた。

東側水路。

地下街。

周辺の医者。

乳母。

子供を扱う商人。

だが、見つからない。

捜索の頻度は落ちていく。

毎週だったものが月単位になり、やがて定期確認へ変わる。

それでも番号は消えていなかった。

「四年間ずっと？」

ログが言った。

古参が首を振る。

「ずっと探し回っていたわけじゃない。途中からは、情報が出た場合に照合する対象として残している」

「忘れてはいないってこと？」

「ああ」

ログは嫌そうに紙を置いた。

次の束をめくる。

三年前。

二年前。

一年前。

現在。

同じ番号はところどころに残っている。

そして。

数か月前。

ログの指が止まった。

「……これ」

レオが覗く。

短い報告だった。

地下街周辺。

調査妨害。

接触対象。

《鴉樽》。

ログの顔から表情が消えた。

「この頃って」

レオも日付を見た。

「そうだな」

ヴィクが攫われた頃だった。

乳母と、その子供と一緒に。

三人まとめて。

《鴉樽》へ手を引かせるために。

ログは次の紙を取った。

そこには三名の確保が報告されていた。

成人女性一名。

女児一名。

男児一名。

目的欄には、対象組織への警告および行動抑止。

「……やっぱり、こっちはあの時のだ」

ログが言った。

「最初からヴィクを狙ったわけじゃない」

レオが確認する。

「そうだな」

三人を攫った。

《鴉樽》を止めるために。

そこまでは、以前から分かっている。

だが。

その次の紙が違った。

確保者の情報照合。

男児。

推定年齢。

外見。

保護先。

東側地下街。

照合対象あり。

ログの手が止まった。

「……何これ」

古参が紙を取る。

「攫った後で気づいたんだ」

「何に？」

古参は四年前の記録を隣へ置いた。

男児。

未回収。

東側水路。

ログが二枚を見る。

「あ」

レオも気づいた。

「年齢が合う」

「場所もだ」

古参が言う。

「四年前に東側水路で消えた男児。現在は地下街。《鴉樽》周辺にいる同年代の男児」

白衣が覗き込んだ。

「照合を指示しているな」

ログが白衣を見る。

「誰が？」

白衣が下を指す。

司令官府。

ログは黙った。

さらに次。

過去記録との照合。

身体的特徴。

母親の情報。

出生記録。

確認継続。

「……攫ってから調べた？」

「そう見える」

レオが答えた。

ログの顔が歪んだ。

「確認してから連れてけよ」

「確認しても連れていくな」

「分かってるよ！」

白衣が紙を見たまま言う。

「彼らにとっては、連れてきてから確認する方が早かったんだろう」

ログが睨んだ。

「お前、そういうこと平気で言うよな」

「合理性の話だ」

「人攫いの合理性を説明するな」

「聞いたから答えただけだ」

「聞いてない！」

レオが二人の間から紙を抜いた。

「続きがある」

照合中。

確認待ち。

その次。

三名逸失。

ログは止まった。

「逸失？」

古参が答える。

「いなくなった、という意味だ」

「逃げたんじゃない」

ログが言った。

「俺たちが取り返した」

正確には。

ヴィクが自分で扉を塞ぎ。

母犬が見つけ。

地下街の連中が押しかけた。

ログは紙を見た。

あの時。

敵側では、こんなことになっていたのだ。

《鴉樽》への警告として攫った三人。

その中にいた男児。

報告を受けた上が、過去の未回収記録に気づいた。

調べ始めた。

だが。

確認が終わる前に。

三人とも戻ってきた。

「だから」

ログが言った。

「あの時、すぐ殺さなかったのか？」

誰もすぐには答えなかった。

レオが記録を見直す。

「可能性はある」

「でも、それだけじゃない？」

「ああ。最初から人質として生かしておくつもりだった可能性もある」

「分かんないか」

「そこはな」

ログは紙を置いた。

決めつける必要はない。

分かったことだけで十分だった。

四年前。

最高司令官は、ヴィクと母親の捜索継続を承認していた。

そして数か月前。

《鴉樽》への警告として攫われた男児が、四年前の未回収児ではないかと、司令官府が照合を始めている。

偶然ではない。

四年前の記録が。

今まで生きていた。

「他は？」

主が聞いた。

ログたちは、さらに箱を調べた。

現在も残る番号。

移送。

支給。

訓練。

家族。

子供。

数は昔より少ない。

それでも消えていない。

先日、農場から助け出した母親と赤ん坊だけではなかった。

別の場所にもいる。

別の番号がある。

別の家族が残っている。

ログは紙を握った。

「まだいる」

「ああ」

レオが答えた。

「今助けたので全部じゃない」

主は煙草を吸った。

夫人は机に並んだ記録を見ている。

自分の父。

父の元部下。

商人。

役人。

夫。

そして。

番号で残された人間たち。

「夫は」

夫人が言った。

全員が見る。

「この箱がなくなったことを、もう知っているでしょうか」

レオが答える。

「軍の保管所から一箱消えています。遅くとも明日には」

「いいえ」

夫人は首を振った。

「夫なら、もっと早い」

ログが見る。

「何で？」

「動かした直後だからです」

夫人は箱を見る。

「証拠を移している最中に、一つだけ消えた。報告を待つでしょうか」

誰も答えなかった。

「何が入っていた箱かも、把握しているはずです」

古参が低く言う。

「こちらがどこまで知ったかも推測する」

「はい」

夫人が頷いた。

ログは十九年前の紙を見る。

「じゃあ、向こうも動く？」

「もう動いているかもしれません」

店の中が静かになった。

白衣が一枚を持ち上げた。

「十九年前の記録まで入っている」

ログが見る。

「それが？」

「箱を奪った者が、中身を読めば」

白衣はログを見る。

「十九年前まで辿る」

ログの顔が止まった。

レオも気づいた。

主が煙草を灰皿へ押しつける。

「お前」

ログを見る。

「十九年前、顔見られてるな」

「……誰に？」

「いっぱいだろ」

ログは考えた。

地下の仕組み。

白衣。

役人。

軍。

騒ぎ。

「でも、今と顔違うかもしれないし」

「十九年で別人にはならん」

レオが言った。

「髪型とか」

「お前は大して変わってない」

「帽子あるし」

「何の役にも立たん」

白衣が口を開いた。

「名前も残っている」

ログが振り向いた。

「何で？」

「報告したからだ」

「誰が？」

「私が」

「誰に！」

「役人」

「名前！」

「書いた」

ログは両手で顔を覆った。

「お前か！」

白衣が首を傾げる。

「何がだ」

「俺の名前残したの！」

「侵入者が中枢機構を停止させたんだ。報告には必要だろう」

「必要じゃない！」

「必要だ」

「十九年後に困ってる！」

「それは知らん」

「だろうな！」

その時。

店の扉が開いた。

常連が一人入ってくる。

さっきまでの空気を見て、一瞬だけ足を止めた。

「何だ」

主が聞く。

常連はログを見た。

「軍が動いてる」

レオが立ち上がる。

「どこで？」

「地下街の入口。表の通り。宿」

「何を探している」

常連はもう一度、ログを見た。

「こいつ」

ログが自分を指す。

「俺？」

「ああ」

「何で？」

「名前で聞いてる」

今度こそ。

誰も笑わなかった。

十九年前。

地下の仕組みを壊した男。

四年前。

未回収になった子供。

そして現在。

軍の保管所から消えた、十九年分の記録。

向こうでも。

線がつながった。

最高司令官はもう。

十九年前の男まで辿り着いていた。