ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第11章 ⑥

机の上が、紙で埋まった。

夫人が持ってきたもの。

ログたちがこれまで集めたもの。

古い倉庫。

商館。

物資管理所。

行政調整室。

軍の補給。

施設の移管。

十九年前の停止命令。

四年前の母親とヴィク。

そして現在まで続いている記録。

一枚ずつ見れば、どれも別の話に見える。

レオが紙を年代順に並べ直した。

「まず、全部を疑うのはやめよう」

ログが顔を上げる。

「何で？」

「多すぎるからだ」

「怪しい奴、全部調べればいいだろ」

「何人いると思っている」

ログは机を見る。

名前だけでも相当ある。

役人。

軍人。

商人。

倉庫の管理者。

運搬を請け負った者。

書類へ印を押した者。

「じゃあ、どうする？」

レオは一枚抜いた。

「十九年前で分ける」

地下の仕組みが壊れた年。

王が止めるよう命じた年。

「それ以前に関わっていたというだけなら、今回は外す」

「何で？」

「当時は国の仕組みとして動いていたからだ。関わっただけで、停止命令に背いたとは言えない」

「そっか」

「停止後も関わっている者を見る」

紙が分けられた。

一気に減った。

それでも、まだ多い。

レオが次の紙を取る。

「一度だけ処理した者も外す」

「それ大丈夫？」

「後で必要なら戻す。今は中心を探す」

物資を一度運んだだけ。

書類を受け付けただけ。

倉庫の税を処理しただけ。

命令された仕事をしただけ。

そういう名前を、いったん脇へ置く。

また減った。

夫人が一枚を指した。

「この方も外していいと思います」

「知ってる？」

ログが聞く。

「父の部下でした。十九年前には退役間近です。この書類以外に名前がありません」

レオが確認する。

「その後の関連記録にもありませんね」

脇へ。

次。

次。

一枚ずつ。

白衣も机を覗いていた。

「これは違う」

突然言った。

ログが見る。

「何が？」

「この薬品だ。研究を止めても処分に時間がかかる。すぐ廃棄できるものじゃない」

「じゃあ残ってても変じゃない？」

「ああ」

「早く言えよ」

「今見た」

「そういうとこだぞ」

白衣は気にせず紙を脇へ置いた。

今度は古参が、倉庫の記録を見た。

「これは通常の軍需だな」

「分かるの？」

「昔からある。食料と布だ。量もおかしくない」

それも外す。

枝を落とすように。

一つずつ。

知らなかった者。

一度だけ触れた者。

正当な残務処理。

通常の軍務。

偶然同じ商会を使っただけの取引。

そういうものを全部、脇へ寄せていく。

机の中央に残る紙が減っていった。

昼を過ぎた。

ミナが食事を置いていった。

誰も手をつけない。

ヴィクだけがパンを一つ持っていった。

夕方になった。

「……これだけ？」

ログが言った。

最初は机いっぱいにあった名前が、かなり減っている。

レオが数えた。

「まだ多い」

「これでも？」

「ここから、もう一つ条件を加える」

レオは十九年前から現在までの年を、紙へ書いた。

「継続しているか」

一度だけではない。

十九年前。

十五年前。

十年前。

五年前。

四年前。

現在。

同じ人物が直接出ていなくてもいい。

同じ家。

同じ商会。

同じ部署。

同じ人脈。

形を変えながら、線が続いているか。

夫人が自分の父の名前を見た。

十九年前。

その後も数年間。

やがて名前が消える。

代わりに、父の元部下たちが出てくる。

そのうちの一人は、現在も軍にいる。

別の一人は退役後、軍へ物資を納める商会に入っていた。

さらに別の一人は、親族を行政側へ送っている。

「……知らなかった」

夫人が呟いた。

誰も何も言わなかった。

彼女は次の紙を取った。

「この商会」

ログも見る。

「倉庫に繋がってたところ？」

「ええ。父の代から取引があります」

「今も？」

「あります」

夫人は少し黙った。

「私も、普通の軍需取引だと思っていました」

レオが帳簿の写しと照らす。

「普通の取引もしているんでしょう」

「ええ」

「その中に混ぜた」

夫人が頷いた。

全部が不正ではない。

だから見つけにくい。

百の正当な取引の中へ、一つだけ別のものを混ぜる。

次の年には、別の部署。

次には別の商会。

名前も変える。

だが、受け取る側を追えば繋がっている。

古参が低く言った。

「昔より上手くなってるな」

ログが顔を上げる。

「何が？」

「隠し方だ」

十九年前は、まだ急だった。

王の命令が出て、施設を閉じなければならなかった。

だから移管や残務処理という名目が多い。

だが年を追うごとに、それが普通の仕事へ溶け込んでいく。

倉庫。

商会。

物資。

人員。

予算。

どこにでもあるものへ。

「止める気がなかったから」

ログが言った。

「止めるふりだけ上手くなったんだ」

誰も否定しなかった。

さらに名前を落とした。

死亡。

退役。

関係が途切れた者。

一時期だけ利益を得た商人。

今はもう関与していない者。

過去の責任が消えるわけではない。

だが、今動いている仕組みを止めるなら、まず現在を見る。

最後に残った名前は、六人だった。

ログが紙を見る。

「少なっ」

レオは答えなかった。

六人。

軍人が三人。

行政側が一人。

商人が一人。

そして。

最高司令官。

夫人の父の名前は、そこにはなかった。

すでに軍を離れている。

だが、その六人へ続く線の途中には何度も現れる。

十九年前。

止めるべきだった時に。

「父は」

夫人が言った。

「始めた側ではないのですね」

白衣が答えた。

「もっと前からある」

「ええ」

「だが、止めなかった」

夫人は目を閉じた。

「そうですね」

短い返事だった。

ログは六人の名前を見ていた。

「この六人が、今やってる？」

「少なくとも」

レオが言った。

「今まで確認した線の中では、現在まで継続して関与している可能性が高い者です」

「可能性？」

「まだ証明はしていない」

ログが嫌そうな顔をした。

「またそれか」

「大事なところだ」

夫人が一人の名前を指した。

「この方は、夫が現在の役職へ就いてから昇進しています」

次。

「こちらもです」

もう一人。

「この方の家と、うちには古くから付き合いがあります」

商人の名を見る。

「この商会は、父の代からです」

行政側の一人。

夫人は少し考えた。

「この家の次男だったはずです。軍には入らず、役所へ行ったと聞いていました」

ログが机へ肘をついた。

「全部、繋がってんじゃん」

「そう見える」

レオが言う。

「でも、まだ『そう見える』だ」

ログは最高司令官の名前を指で叩いた。

「じゃあ、こいつは？」

誰もすぐには答えなかった。

夫人が夫の名前を見る。

「十九年前は、父の下にいました」

指を動かす。

「その後、少しずつ地位を上げています」

さらに。

「父が退いた頃には、かなりの部分を引き継いでいる」

そして現在。

軍の最高位。

夫人の指が止まった。

「今、この六人を繋げられるのは」

レオが続ける。

「最高司令官」

静かになった。

最高司令官が一人で始めたわけではない。

一人で十九年間、すべてを動かしたわけでもない。

前の世代がいた。

支えた者がいた。

利益を得た者がいた。

黙って引き継いだ者もいた。

だが。

今。

四年前に母親と子供を追わせた。

現在も女と子供を管理している。

古い仕組みを、形を変えて残している。

その中心にいるのは。

「夫です」

夫人が言った。

誰も否定しなかった。

ログは六人の名前を見た。

たった六人。

もちろん、その下で働く人間はもっといる。

事情を知る者もいるだろう。

知らずに手を貸している者もいる。

けれど。

十九年前から伸びてきた枝を払い。

普通の仕事を払い。

偶然を払い。

知らなかった者を払い。

過去だけの人間を払った。

最後に残った。

ログの顔から、いつもの軽さが消えた。

「こんだけの奴らのために」

誰も動かなかった。

「何人、閉じ込めたんだよ」

答えられる者はいなかった。

そのとき。

店の外で、短く二度。

扉が鳴った。

主が顔を上げる。

常連が入ってきた。

いつもの顔だった。

だが、扉を閉める前に一度、外を確認した。

「主」

「何だ」

常連は店内にいる夫人を見た。

それから言った。

「司令官府の人間が動いてる」

夫人の顔が上がった。

レオが聞く。

「どこへ？」

「こっちじゃない」

常連は答えた。

「夫人のことを調べてる」

店内の空気が変わった。

夫人は黙っていた。

主が煙草を灰皿へ押しつける。

「帰るな」

夫人が主を見る。

「ですが」

「もう遅え」

主は立ち上がった。

「今夜から、ここにいろ」