ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第11章 ②

「誰が？」

ログが聞いた。

誰も答えなかった。

机の上には、小さな産着が広げられている。

四年前、ヴィクが身につけていたもの。

胸元には刺繍。

軍の最高司令官が婿入りする前に生まれ育った家。

その生家に残る紋と、よく似ている。

そこまでは、すでに調べていた。

だが。

この刺繍が、産着を仕立てたときに入れられたものではない。

それを今、初めて知った。

ログは刺繍を見た。

「後からって、どのくらい後？」

ミナが首を振る。

「そこまでは分からないよ」

「着る前？」

「分からない」

「着てから？」

「だから分からないって」

「何か分かんない？」

「分かることなら言ってる」

ログは黙った。

ミナは産着を裏返す。

「でも、これを縫った人は、あまり上手じゃないと思う」

「下手？」

「下手っていうほどじゃないけど」

ミナは産着本体の縫い目を指した。

細かい。

間隔も揃っている。

次に刺繍の裏を指す。

こちらは少し不揃いだった。

「服を縫った人とは違うと思う」

レオも覗き込む。

「職人ではない？」

「たぶん」

ログが刺繍を見る。

「じゃあ、誰かが自分で縫った？」

「そうかもしれない」

主は煙草を吸いながら黙っている。

白衣も刺繍を見た。

「何だよ」

ログが聞く。

「いや」

「何か分かった？」

「裁縫は知らん」

「じゃあ見るなよ」

「見ていたら何か思い出すかもしれん」

「便利な言葉だな、それ」

レオが産着の横へ、以前写した紋の図を置いた。

最高司令官の生家に残されていたものだ。

二つを並べる。

ログが交互に見る。

「やっぱり似てる」

「似ているな」

「同じ？」

レオはすぐには答えなかった。

刺繍は小さい。

しかも職人が正確に縫ったものではない。

線が少し曲がっている。

長さも揃っていない。

それでも。

大きな形は一致している。

「偶然でこれになる？」

ログが聞いた。

「可能性は低いだろう」

「じゃあ、これを知ってる奴が縫った」

「そう考えるのが自然だ」

ログは椅子へ座った。

「軍が縫わせた？」

ミナが産着を見る。

「だったら、もっと上手な人に頼まない？」

ログが止まった。

「……確かに」

軍が管理していた子供につける印なら、わざわざ不慣れな人間に刺させる理由がない。

決まった印なら、なおさらだ。

同じ形を。

同じ場所へ。

誰が見ても分かるように。

そうするはずだ。

だが、ヴィクの産着にある刺繍は違う。

線は少し歪んでいる。

糸の始末も綺麗ではない。

誰かが。

手元にあった産着へ。

自分で縫った。

ログが顔を上げた。

「母親？」

部屋が静かになった。

ミナが産着を見る。

「可能性はあると思う」

レオも否定しなかった。

主が煙を吐く。

「逃げる前か」

「逃げてからか」

ログが続けた。

四年前。

女はヴィクを抱いて逃げた。

軍に追われながら東へ向かった。

そして《鴉樽》へ辿り着いた。

その日のうちに死んだ。

逃亡中に針と糸を手に入れたのか。

逃げる前に準備したのか。

それは分からない。

だが。

もし母親が縫ったのなら。

ログは産着を指した。

「何で、こいつの家の紋？」

誰も答えなかった。

レオが言う。

「司令官は当時、最高司令官ではない」

「分かってる」

「中央で物資と施設の管理に関わっていた」

「それも分かってる」

ログは紋を見た。

「だから余計に変だろ」

母親は管理されていた。

外との接触も制限されていた。

自由に軍人の家系を調べられる立場ではない。

その女が。

なぜ、この紋を知っていたのか。

なぜ覚えていたのか。

そして。

なぜ自分ではなく、赤ん坊の服へ残したのか。

白衣が口を開いた。

「本人が説明できないなら、理由は分からん」

ログが睨む。

「分かってるよ」

「ならいい」

「でも考えるくらいいいだろ」

「好きにしろ」

「するよ」

ログは腕を組んだ。

「これを見つけた奴はどう思う？」

レオが見る。

「何が」

「母親が死んだ後。赤ん坊だけ見つかったとして」

ログは産着を指した。

「この紋が付いてる」

レオの目が、刺繍へ落ちた。

ログが続ける。

「調べるだろ？」

「ああ」

「この家にたどり着く」

「ああ」

「その家の出身者を調べる」

レオは答えなかった。

ログが少しずつ顔を上げた。

「……司令官に行くじゃん」

ミナが瞬きをした。

主の口元から煙が上がる。

「でも」

ログは言った。

「ヴィクの父親は別にいる」

四年前の記録。

父親。

高適性。

管理対象。

母親との組み合わせも記録されている。

少なくとも、残っている書類の上では。

ヴィクの父親は最高司令官ではない。

「じゃあ、何で」

ログは刺繍を見る。

「こいつの紋を付ける？」

レオが静かに言った。

「父親だと思わせるためなら説明はつく」

ログが止まった。

ミナもレオを見る。

「……わざと？」

「仮定だ」

「でも」

ログの顔が変わる。

「母親、死んでる」

誰も答えない。

「本人に聞けない」

レオが頷く。

「そうだな」

「父親は俺じゃないって言われても」

ログは机の上の記録を見る。

軍が作った記録。

軍が管理した男女。

軍が決めた組み合わせ。

軍が記録した出産。

その軍の中枢にいる男が、自分の子ではないと言う。

「記録見せられても」

ログが言った。

「その記録作った側じゃん」

レオが息を吐いた。

「そうなるな」

ログはしばらく黙った。

やがて。

「……嵌めた？」

白衣が顔を上げた。

「誰を」

「司令官」

「誰が」

ログは産着を指した。

「ヴィクの母親」

白衣は産着を見る。

「証明はできんな」

「分かってるよ」

「本人が死んでいる」

「それも分かってる」

ログは机の上の記録へ目を落とした。

四年前。

母親。

適性判定、高。

その文字を見て、動きが止まる。

「……待って」

レオが見る。

「何だ」

ログは記録を持ち上げた。

「この人、高適性だったんだよな」

「ああ」

「高い方なんだよな？」

「そう記録されている」

ログは黙った。

適性が高い。

命令への反応が強い。

繰り返されたものが残りやすい。

だから選ばれた。

管理された。

相手を決められた。

子供を産んだ。

軍は、この女を扱いやすい人間だと判断していた。

その女が。

子供を連れて逃げた。

ログは産着を見る。

「ずっと命令されてたんだよな」

「ああ」

「子供も渡せって言われてた」

「そうだな」

「それで逃げた」

誰も答えなかった。

ログは刺繍へ目を落とした。

完成した産着へ、後から加えられたもの。

職人が縫ったとは思えない、不揃いな糸。

最高司令官の生家に残る紋。

もし。

これを母親が縫ったのなら。

逃げるだけではない。

自分が捕まる可能性も考えた。

死ぬ可能性も考えた。

それでも、子供だけは残るかもしれない。

そのとき。

誰かが産着を見る。

紋に気づく。

調べる。

そして。

司令官の生家へ辿り着く。

「……この人」

ログが小さく言った。

「そこまで考えてた？」

レオはすぐには答えなかった。

「分からない」

「でも、あり得る？」

「あり得ないとは言えない」

白衣が口を開く。

「適性が高いことと、考える力が低いことは別だ」

ログが白衣を見る。

「命令に従いやすいんだろ？」

「特定の刺激や条件に対する反応が強い。それだけだ」

白衣は記録を指した。

「馬鹿になるわけではない」

ログは黙った。

その言葉を、もう一度考える。

軍は。

従う人間を作った。

だが。

考えられない人間を作ったわけではない。

地下の仕組みがなくなった。

管理が緩んだ。

子供が生まれた。

少しずつ。

命令より強いものができた。

そして最後に。

この女は、自分で決めた。

ヴィクを渡さない。

逃げる。

その先まで。

「強えな」

主が言った。

ログが顔を上げる。

主は産着を見ていた。

「うん」

ログは笑わなかった。

「強い」

四年前。

名前も知らなかった女。

ほとんど何も話せないまま死んだ女。

赤ん坊だけを残した女。

ただ逃げてきたのだと思っていた。

違ったのかもしれない。

十五年。

命令に従いながら。

管理されながら。

それでも、全部を失ったわけではなかった。

そして最後に。

自分の子供を抱いて、外へ出た。

ログは刺繍へ指を近づけた。

触れずに止める。

「これ、残したんじゃない？」

レオが見る。

「何を」

ログは少し考えた。

「喧嘩」

主が新しい煙草を取り出した。

火をつける。

「なら」

煙を吐く。

「買ってやれ」

ログは今度こそ笑った。

「うん」