ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第10章 ⑨

軍の施設へ移された子供たちは、そこで記録の分類を変えられていた。

それまでの記録には、年齢があった。

父親の番号。

母親の番号。

出生時の状態。

成長。

反応。

軍へ移された後、それらは別の紙へまとめられた。

代わりに増えたのは、訓練の記録だった。

ログは一枚を取った。

「命令？」

白衣が横から見る。

「そう書いてある」

起立。

停止。

移動。

待機。

運搬。

単純なものから始まっている。

指示を出す。

従う。

繰り返す。

正しくできれば次へ進む。

失敗すれば、同じことを繰り返す。

「普通の訓練じゃないの？」

ログが聞いた。

レオが別の記録を見ながら答える。

「最初だけならな」

年齢が上がるにつれて、内容が変わった。

騒音の中での命令。

暗闇での命令。

睡眠を削った状態での命令。

恐怖を与えた状態での命令。

怪我をした状態での命令。

命令と、自分の判断が食い違った場合。

ログの指が止まる。

「これ」

命令遂行を優先。

その横に数字が並んでいた。

何人が従ったか。

何人が止まったか。

何人が命令に疑問を示したか。

何人が拒否したか。

拒否した者には再訓練。

疑問を示した者にも再訓練。

自分で判断して止まった者も、再訓練。

ログは紙から顔を上げた。

「自分で考えたら駄目なの？」

「この記録では、そうなるな」

レオが答えた。

「何で？」

「命令通りに動かすためだろう」

「でも、命令が間違ってたら？」

誰も答えなかった。

ログは次をめくった。

訓練だけではない。

実際の任務記録が出てきた。

危険区域への進入。

暴動時の前列配置。

退路確保。

要人警護。

敵対者の拘束。

軍の撤退時における後方残留。

「後方残留って？」

ログが聞いた。

古参が記録を見る。

「本隊が退くまで、その場に残る」

「最後まで？」

「必要なら」

「その後は？」

古参は答えなかった。

ログは紙へ戻った。

帰還者数が書かれている。

配置人数。

帰還人数。

差が大きい。

別の記録を見る。

同じだった。

危険な任務ほど、適性者の配置割合が高い。

そして帰ってこない。

「……これ」

ログが言った。

「死んでるよな」

レオが記録を確認した。

「そうだろうな」

「そうだろうなって」

「死亡と書かれていない」

「帰ってきてないじゃん」

記録には、損耗とだけ書かれていた。

ログの眉が寄った。

「損耗って何」

古参が答える。

「失われた人数だ」

「人だぞ？」

古参は黙った。

ログは紙を持ち上げた。

「物みたいに書くなよ」

誰も何も言わなかった。

次の任務。

配置。

帰還。

損耗。

また次。

配置。

帰還。

損耗。

その数字の横には、任務達成率がある。

適性者を多く配置した部隊ほど、命令遂行率が高い。

軍の評価も高い。

さらに、その理由まで分析されていた。

恐怖下における命令拒否の減少。

自己判断による離脱の減少。

上官指示への反応速度向上。

ログは途中で読むのをやめた。

「つまりさ」

誰も口を挟まなかった。

「怖くても逃げない奴を作ったんじゃなくて」

紙を指で叩く。

「逃げていい時にも、逃げない奴を作ったんだろ」

レオがゆっくり息を吐いた。

「そう見える」

「上から行けって言われたら行く」

「ああ」

「戻れって言われなきゃ戻らない」

「ああ」

「死ぬって分かってても？」

レオは答えなかった。

その代わり、白衣が言った。

「危険を認識した上で命令を優先した、という記録がある」

ログが白衣を見る。

「それ、何が違うの」

「死ぬと分かっていたかまでは分からん」

「細かいな！」

「記録は正確に読め」

「今それいる！？」

「いる」

いつものやり取りだった。

だが、誰も笑わなかった。

ログは椅子へ深く座った。

「何のためにこんなの作ったんだよ」

レオが記録をめくる。

「書いてある」

軍の報告だった。

高危険度任務における人員確保。

部隊離脱の防止。

命令系統の安定。

作戦遂行率の向上。

ログは読み終える。

「便利だから？」

誰も否定しなかった。

「死ぬかもしれないところに行けって言っても行くから？」

沈黙。

「普通なら逃げるところでも逃げないから？」

また沈黙。

ログは机の上の紙を見た。

「それを便利って言うの？」

白衣が答えた。

「この記録を書いた者は、そう考えたんだろう」

ログはしばらく動かなかった。

三代前は、人を動かした。

二代前は、動かしやすい人間を選んだ。

そして。

選んだ人間から、逃げない兵士を作った。

違う。

ログは首を振った。

「逃げないんじゃない」

レオが見る。

「逃げられなくしたんだ」

その言葉に、白衣が紙から顔を上げた。

ログは続けた。

「怖くないわけじゃないんだろ？」

「恐怖反応は記録されている」

「痛くないわけでもない」

「負傷時の反応もある」

「死にたくないって思わないわけでもない」

白衣は少し考えた。

「そこまでは記録から分からん」

ログは白衣を睨んだ。

「じゃあ、そういうことにしとく」

「勝手に決めるな」

「うるさい」

レオが二人の間から紙を抜いた。

「まだ続きがある」

ログが嫌そうな顔をする。

「まだ？」

「ああ」

軍は適性者を使った。

だが、使えば減る。

危険な任務へ送れば、帰らない者が出る。

年齢を重ねれば、身体も衰える。

病気にもなる。

怪我もする。

だから。

軍は新しい適性者を探し続けた。

同時に、すでに適性が高いと判定された者の血縁も管理した。

ログの目が細くなる。

「さっきの子供か」

「そうだ」

生まれた時から番号を付けられた子供たちは、成長すると再び判定を受けた。

適性が低い者。

中程度の者。

高い者。

高い者は軍へ。

さらにその中から、特定の反応が強い者を選ぶ。

命令への反応。

反復による定着。

恐怖下での遂行。

そして。

男女。

ログが手を止めた。

同じ印が付いている。

男。

女。

双方とも適性、高。

その下。

組み合わせ継続。

「また？」

「まただな」

レオが答えた。

最初の世代だけではなかった。

適性が高いと判断された者を使う。

その中から男女を選ぶ。

子供が生まれる。

その子供を調べる。

適性が高ければ使う。

そして、また次へ。

ログは何枚もめくった。

同じ形の記録が続いていた。

番号。

番号。

番号。

親。

子。

その子。

「何代やってんの？」

白衣が年代を確認する。

「この束だけでも、二代前の治世の大半だな」

ログは顔をしかめた。

「王が代わるまで？」

「少なくとも記録は続いている」

そこで古参が別の束を持ってきた。

「代わった後もだ」

机に置く。

年代は、現在の王。

即位直後。

ログが紙を見る。

適性者管理。

継続。

「……今の王も？」

レオはすぐには答えなかった。

次の記録を取る。

その次。

さらに次。

制度は残っている。

軍の施設も残っている。

人もいる。

番号も続いている。

だが。

数年後。

一枚の書類を境に、記録の書き方が変わった。

新規選定の縮小。

対象者追加の制限。

新規組み合わせの停止。

ログの目が止まる。

「止めてる？」

レオが紙を取った。

「少なくとも、増やすのは止めようとしている」

「何で？」

古参が日付を見る。

「今の王が即位して、しばらく後だ」

その先にも指示があった。

段階的縮小。

既存対象者の扱いについて再検討。

子供の新規登録停止。

軍から異議。

王宮から再度指示。

軍から延期要請。

ログが顔を上げた。

「揉めてるじゃん」

「ああ」

それまで、王が決めれば進んでいた。

だが、ここでは違う。

王宮は止めようとしている。

軍は残そうとしている。

記録の間を、同じやり取りが何度も往復していた。

ログは紙を追った。

そして。

十九年前。

日付を見た瞬間、手が止まった。

知っている年だった。

地下の仕組みが壊れた年。

その直後。

王宮から軍へ、新しい命令が出ていた。

関連事業の停止。

新規対象者の受け入れ停止。

施設の段階的閉鎖。

ログは黙った。

レオも読んだ。

白衣も覗き込む。

「……俺が壊したから？」

ログが言った。

古参が首を振った。

「違う」

「え？」

「これを見ろ」

古参が指した。

命令書の日付。

地下の仕組みが壊れてから、あまりにも早い。

調査。

被害確認。

再建の検討。

本来なら、それだけでも時間がかかる。

だが、この命令は違った。

再建を命じていない。

停止を命じている。

レオが気づいた。

「用意していたのか」

古参が頷く。

「おそらく」

ログは、もう一度日付を見た。

地下の仕組みが壊れた。

だから王が止めたのではない。

止めたかった王の前で。

地下の仕組みが壊れた。

ログは黙った。

十九年前。

自分が何も知らずに壊したもの。

その向こうで。

別の誰かが、その瞬間を待っていた。