ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第10章 ⑦

二代前。

最初に出てきたのは、研究施設から王宮へ提出された報告だった。

ログは紙の上に書かれた文字を見る。

――適性。

「何の？」

白衣が隣から覗き込んだ。

「反応の差だな」

「だから何の反応だよ」

「これまで調べていたものだ」

恐怖。

興奮。

鎮静。

誘導。

同じ条件を与えても、全員が同じように反応するわけではない。

強く反応する者がいる。

ほとんど影響を受けない者もいる。

効果が長く残る者。

すぐに戻る者。

繰り返すほど反応が強くなる者。

逆に、回数を重ねると反応しなくなる者。

研究施設は以前から、その違いを記録していた。

「まあ、それは調べるか」

ログが言った。

白衣が頷く。

「個人差を無視したら研究にならない」

そこまでは、これまでと同じだった。

違ったのは、その次だった。

王宮から研究施設へ照会が来ている。

反応の強い者に、共通する特徴はあるか。

事前に判別することは可能か。

年齢による差はあるか。

繰り返しによって反応を固定できるか。

ログが読む速度を落とした。

「固定？」

白衣が紙を取った。

「同じ刺激に対して、同じ反応を起こしやすくできるか、ということだろう」

「何のために？」

白衣は次の紙を見る。

「書いてない」

「またかよ」

四代前の終わりから増え始めた、目的の書かれていない依頼だった。

ただし、今回は依頼元が違う。

王宮だけではない。

軍の名があった。

レオが別の束から一枚抜いた。

「こっちにもある」

軍内部で行われた調査だった。

兵士をいくつかの群に分け、同じ条件を与えている。

大きな音。

突然の光。

睡眠不足。

長時間の緊張。

命令。

それぞれに対する反応を記録する。

「これだけなら、兵士の訓練にも見えるな」

レオが言った。

「見えるじゃなくて、訓練にも使える」

白衣が訂正した。

「戦場で恐慌を起こしにくい兵士を調べるなら、普通だ」

「じゃあ普通なの？」

「ここまでは」

ログは嫌そうな顔をした。

最近、白衣の「ここまでは」を信用しなくなっていた。

次の年。

調査対象が増えた。

兵士だけではない。

軍属。

志願者。

施設で暮らす者。

年齢も広がっている。

結果には番号が付けられていた。

氏名ではない。

番号。

その横に、反応の強弱が並ぶ。

誘導。

高。

反復。

高。

定着。

高。

回復。

遅。

ログの指が止まった。

「これ、人だよな」

「そうだ」

白衣が答えた。

次の欄。

適性判定。

甲。

「……人に甲とか付けてる」

レオも黙って記録を見た。

さらに次。

乙。

丙。

不適。

それまで研究施設が記録していた個人差が、いつの間にか分類へ変わっていた。

そして分類された人間のうち、一定以上の反応を示した者だけが別の施設へ移されている。

ログが移送記録を引き寄せた。

「どこ？」

古参が地名を見る。

「軍の施設だ」

「何するところ？」

「この時代なら、訓練所として登録されている」

ログは次の記録を探した。

あった。

訓練内容。

命令への反応。

反復。

音による合図。

光による合図。

特定の言葉。

一定の動作。

成功した場合は報酬。

失敗した場合は再訓練。

「……犬じゃん」

ログが言った。

「人だ」

レオが返した。

「だから言ってんだよ」

ログは紙を置いた。

さっきまでの怒りとは違った。

三代前の記録を読んでいたときは、まだ腹が立った。

馬鹿だと思った。

自分で騒ぎを起こし、自分で収め、自分を英雄にする。

国中に作り話を広める。

呆れることもできた。

今は違う。

目の前にあるのは、一人ずつ調べた人間の記録だった。

どの程度反応するか。

どれくらい残るか。

何度繰り返せば定着するか。

命令に対して、どれだけ早く動くか。

それを測っている。

そして、よく反応する者を選んでいる。

ログは次の紙を取った。

軍から王宮への報告。

適性者を用いた試験運用。

少人数。

警備任務。

危険区域への進入。

命令遂行率。

ログの目が止まった。

危険認識下における命令遂行。

通常群より高。

「……何これ」

レオが読む。

顔が険しくなった。

「危険だと分かっていても、命令されたら進むか」

「何でそんなもん調べんの？」

誰も答えなかった。

答えは、その下にあった。

部隊運用上、有用。

ログは紙を机へ戻した。

静かだった。

しばらくして、ログが言った。

「人だぞ」

白衣は何も言わなかった。

「これ」

ログは紙を指した。

「武器じゃない。道具でもない。人だぞ」

「分かっている」

「こいつらは分かってないだろ」

今度はレオも止めなかった。

記録はさらに続いていた。

適性者の選抜。

継続訓練。

配置。

経過観察。

一度選ばれた者は、その後も番号で管理されている。

名前が消えていた。

ログは何枚かめくった。

同じ番号が何年も続く。

任務。

訓練。

再評価。

配置転換。

また任務。

その途中で、記録が終わる番号もあった。

理由は書かれていない。

ログは束を閉じた。

「三代前は、人を動かした」

レオが顔を上げる。

ログは閉じた記録の上に手を置いていた。

「二代前は」

一度、言葉を切った。

「動かしやすい人間を選び始めた」

白衣が別の記録を見ていた。

「それだけではない」

ログが嫌そうに顔を上げる。

「まだあんの？」

白衣は一枚の紙を抜いた。

「適性が、一人の人間だけのものか調べている」

「どういう意味？」

白衣は紙を机に置いた。

そこには、適性者本人の番号。

その下に。

父。

母。

兄弟。

そして――子。

家族関係を記入する欄があった。

ログは黙った。

レオが紙を引き寄せる。

古参も覗き込んだ。

白衣が言った。

「似た反応をする人間が、血縁者にも現れるか調べたんだろう」

ログは家族欄を見た。

その中には、適性者同士を示す印が付いた記録もあった。

まだ、その意味は分からない。

だが。

人を選ぶだけでは終わらなかったことだけは分かった。

ログは小さく息を吐いた。

「……次、絶対ろくでもないだろ」

誰も否定しなかった。