ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第10章 ⑥

飯を食い終えると、ログはさっきまで読んでいた記録の前へ戻った。

四代前の終わり。

王宮から研究施設へ出された依頼は、年を追うごとに具体的になっていた。

どれだけの人数に影響するのか。

どこまで届くのか。

どれくらい続くのか。

強さを変えられるのか。

意図的に興奮させた集団を、任意の時点で鎮静へ移行させることは可能か。

研究施設は、それに答えた。

小規模ながら可能。

条件によって差がある。

継続検証が必要。

そこまでは、さっき読んだ。

ログは次の束を取った。

王が代わる。

三代前。

最初の数年は、大きな変化がなかった。

研究費が出る。

報告書が上がる。

王宮から追加の照会が来る。

研究施設が答える。

「変わらないな」

ログが紙をめくった。

「そう見える」

レオも隣の記録を追っている。

白衣は少し離れたところで、古い研究報告を読んでいた。

さらに一年。

さらに一年。

そして。

ログの手が止まった。

「……これ、何だ？」

レオが顔を上げた。

ログは紙を机の中央へ置いた。

研究報告ではなかった。

王宮の政務部門から出された実施記録だった。

ある地方都市。

食糧価格の上昇をきっかけに住民の不満が高まり、役所の前へ人が集まり始めた。

そこまでは分かる。

その下に、別の記載があった。

集団反応試験。

対象区域。

実施時間。

観測人数。

ログは黙って読んだ。

人の集まる場所で、恐怖と興奮を強める。

一定時間、維持する。

反応を見る。

その後、鎮静方向へ切り替える。

さらに王の名で救済策を発表する。

ログは最初からもう一度読んだ。

それからレオを見る。

「なあ」

「何だ」

「最初に騒がせたの、こいつらだよな？」

レオは記録を引き寄せた。

一行ずつ確認する。

「少なくとも、この記録をそのまま読むならな」

「で、騒ぎが大きくなってから止めた」

「ああ」

「そのあと王様が助けましたって？」

「そう書いてある」

ログはしばらく黙った。

「馬鹿なの？」

「ログ」

「だって馬鹿だろ」

古参が目を閉じた。

ログは紙を指で叩いた。

「自分で騒がせて、自分で止めて、自分が助けましたって言ってんだぞ？」

「声を落とせ」

「何でだよ。昔の王だろ」

「ここは役所だ」

「じゃあ小さい声で言う」

ログは少しだけ身を乗り出した。

「馬鹿だろ」

「聞こえている」

白衣だけが紙から顔を上げなかった。

「効果はあったらしい」

ログが振り向く。

「何で分かる」

「その次」

白衣が一枚抜いた。

実施後の調査。

王による救済措置への支持。

治安回復への評価。

王宮への信頼。

いずれも実施前より上昇していた。

ログの顔から笑いが消えた。

「……成功してるじゃん」

「だから続けたんだろう」

白衣は言った。

ログは何も言わなかった。

次の記録を取る。

別の町。

今度は騒ぎではなかった。

王の巡幸。

沿道に集められた人々。

到着前から高揚を促す。

王の姿が見える時刻に合わせて強める。

通過後、徐々に戻す。

観測項目には歓声の大きさまであった。

「これも？」

「実施記録だな」

レオが答えた。

次。

王宮での式典。

次。

軍の凱旋。

次。

新しい政策の公布。

使われる場面が増えていく。

恐怖。

安心。

興奮。

高揚。

研究施設で一つずつ確かめられていたものが、町へ出ていた。

ログは紙をめくる手を止めた。

「四代前は、使えるようにした」

「そうだな」

「こいつは使った」

誰も否定しなかった。

さらに記録を追う。

やがて、使うだけではなくなった。

王の肖像。

王を称える式典。

学校で教える王家の歴史。

国を救った王。

民を守った王。

混乱を鎮めた王。

繁栄をもたらした王。

その記述と、集団反応の実施記録が同じ年代から増えていた。

ログは一枚を持ち上げた。

「これ」

レオが見る。

王家の由来についての改訂案だった。

古い記録では、王家は有力諸侯の一つに過ぎない。

ところが改訂後には、国の始まりから民を導いてきた特別な家系になっている。

「昔のことまで変えてる」

「変えたというより」

古参が低く言った。

「そう教えることにしたんだ」

ログが古参を見る。

「同じじゃん」

返事はなかった。

さらに後の記録には、次代の王となる子供について書かれていた。

誕生の地。

その日に起きたとされる吉兆。

王家と古い聖地との結び付き。

それを学校、役所、軍、式典でどう扱うか。

配布する文書の内容まで決められていた。

ログは読み終えると、紙を置いた。

「……生まれた場所くらい分かるだろ」

レオが額を押さえた。

「そこか」

「だって自分の子供だろ？」

「問題はもっと別のところにある」

「そこも問題だよ」

白衣がようやく顔を上げた。

「事実かどうかは、運用上重要ではなかったのではないか」

ログが嫌そうな顔をした。

「何それ」

「信じさせることが目的なら、事実である必要はない」

「もっと嫌だ」

白衣はまた紙へ視線を戻した。

「実際、次の世代では、それを事実として教育されている」

ログの手が止まった。

レオも黙った。

最初に作った者は、嘘だと知っている。

それを教え始めた者も知っている。

だが、その話を生まれた時から聞かされた子供は違う。

教科書に書いてある。

教師が教える。

親もそう教わっている。

役所でも同じことを言う。

軍でも同じことを教える。

式典でも語られる。

町には王の肖像がある。

違う話をする者はいない。

やがて、最初に嘘だと知っていた者たちが死んでいく。

次の世代は、それを事実として子供へ教える。

その子供も、また次の子供へ教える。

もう、嘘をついている者はいなかった。

全員が、本当だと思っていた。

ログはしばらく黙っていた。

「……じゃあ、地下のあれがなくても同じじゃん」

レオがログを見た。

古参も顔を上げた。

ログは机の上の記録を見ていた。

「ずっとやってりゃ、そのうち何もしなくても、全員が信じるだろ」

白衣が答えた。

「そうなるな」

ログが顔を上げた。

「怖っ」

「何がだ」

「だって、最初に嘘ついた奴がいなくなったら、誰が嘘だって知ってんだよ」

白衣は少し考えた。

「記録が残っていれば、記録は知っている」

ログは目の前に積まれた紙を見た。

古い紙。

誰にも読まれず、棚の奥に残っていた記録。

「だから、これが残ってんのか」

レオが一枚を手に取った。

「少なくとも、消し切れなかったらしいな」

ログは椅子の背にもたれた。

「国中で同じ嘘を教えて、全員が本当だと思うようになったら」

少し黙る。

「それ、もう誰が嘘ついてんの？」

誰も答えなかった。

三代前。

研究を作った王ではない。

使える形にした王でもない。

すでにあったものを使った。

人を騒がせた。

人を鎮めた。

その結果を、自分の功績にした。

そして最後には、地下の仕組みに頼らなくても、人が同じものを信じる仕組みまで作った。

ログは次の年代を見た。

王が、また代わる。

二代前。

最初の記録を取る。

そこには、これまでとは違う言葉があった。

集団ではない。

町でもない。

一人の人間についてだった。

――適性。

ログの眉が寄った。

「……今度は何だよ」

白衣が横から紙を覗いた。

しばらく読む。

そして言った。

「選ぶんじゃないか」

「何を」

白衣は記録を指した。

「使いやすい人間を」

ログは、もう何も言わなかった。