ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第10章 ③

五代前の後半から、今度は年代を前へ進めた。

昨日までとは逆だった。

古いものから、新しいものへ。

研究施設の名前が変わる。

責任者が変わる。

研究内容も少しずつ変わっていく。

治療。

薬。

身体反応。

感覚。

精神反応。

五代前の記録にあったものは、そのまま次の時代にも残っていた。

「変わらないな」

ログが言った。

白衣は記録を読んでいる。

「急に全部変わると思っていたのか」

「少しくらい変われよ」

「研究はお前を楽しませるためにあるんじゃない」

「知ってるよ」

紙をめくる。

次。

その次。

また次。

同じような項目が続く。

ログはだんだん飽きてきた。

「白衣」

「何だ」

「変わったら教えて」

「自分で読め」

「分からないんだよ」

「なら覚えろ」

「お前、囮の意味分かってる？」

「お前が目立つことだろう」

「俺、いなくてもよくない？」

白衣が初めて顔を上げた。

「確かに」

「そこは否定しろよ」

少し離れたところで、レオが笑った。

古参は別の記録を調べている。

こちらは研究ではなく、予算と人員だった。

研究者が何人いたのか。

施設にいくら使われたのか。

どこから薬品を買ったのか。

誰が許可したのか。

研究内容だけを見ても分からない。

昨日、それが分かった。

だから今日は四人で同じ年代を追っていた。

しばらくして。

白衣の手が止まった。

「増えたな」

ログがすぐに寄る。

「何が？」

白衣が指を置いた。

精神反応に関する研究。

恐怖。

興奮。

緊張。

それ自体は前の年代にもある。

違うのは、その下だった。

複数人における反応差。

集団環境下での変化。

周囲から受ける影響。

「人数？」

「ああ」

「今まで一人だった？」

「一人とは限らん。だが、個人ごとの反応を見るものが多かった」

白衣が次の記録を取る。

そこにもあった。

少人数。

複数人。

集団。

同じ言葉が少しずつ増えていく。

ログが眉を寄せた。

「何で急に増えた？」

「急ではない」

「増えてるだろ」

「何年分見てると思ってる」

ログは黙った。

確かに急ではなかった。

紙を一枚ずつ見ているから近く感じるだけで、その間には何年もある。

「じゃあ、何で？」

「個人で分かったことを、複数でも調べたんだろう」

「普通？」

「普通だ」

また普通だった。

ログは少し残念そうな顔をした。

「何だ」

「いや」

「何か出てほしかったのか？」

「そろそろ出てもいいだろ」

「何が」

「悪いやつ」

レオが口を挟んだ。

「最初から悪いやつを探すな」

「だって、最後はあれになるんだぞ」

十九年前。

地下にあった巨大な機構。

人を運び。

管理し。

子供まで巻き込んでいたもの。

その始まりを探している。

なのに。

目の前にあるのは、普通の研究ばかりだった。

古参が別の卓から呼んだ。

「こっちに一つあるぞ」

三人が移動する。

古参の前には予算関係の記録が並んでいた。

「何？」

「出すところが増えてる」

研究施設への予算。

それまでは、研究を担当する機関から出ていた。

ところが四代前に入った頃から、別の名が混じり始める。

医療を扱う部署。

災害時の救護を担当する部署。

そして。

「軍」

ログが言った。

レオが記録を取った。

軍から研究施設への依頼。

兵士の恐怖反応。

極度の緊張状態での判断。

長時間の警戒による精神への影響。

興奮状態からの鎮静。

「……出てきたな」

ログが言う。

白衣は記録を覗いた。

「別におかしくない」

ログが見る。

「軍だぞ」

「兵士も人間だ」

「それは知ってる」

「戦場で恐怖を感じる。緊張する。眠れなくなる。判断を誤る。研究する理由はある」

レオも頷いた。

「これだけならな」

ログは紙をもう一度見た。

確かに。

兵士を操ろうとしているわけではない。

恐怖を消して戦わせようとも書いていない。

戦場から戻った兵士の治療に関するものまである。

むしろ。

「まともだな」

「ああ」

白衣が答えた。

ログは嫌そうな顔をした。

「また普通か」

「普通で何が悪い」

「悪くないけど」

古参が笑った。

「悪いものを探してるから、普通だと困るんだろ」

「そう」

「素直だな」

さらに年代を進める。

軍からの依頼は消えなかった。

だが、軍だけでもなかった。

災害時に混乱した人々をどう落ち着かせるか。

避難場所で恐怖が広がる条件。

一人の動揺が周囲へ与える影響。

大勢が同時に興奮した時、何が起きるのか。

研究対象が少しずつ広がっていた。

個人から。

複数へ。

複数から。

集団へ。

ログが一枚の記録を取った。

「これも？」

白衣が見る。

「そうだな」

「人が多いと、怖がるのも移るってこと？」

「簡単に言えば」

「怒るのも？」

「あるだろう」

「逃げるのも？」

「ある」

ログは紙を見た。

「じゃあ、逆は？」

白衣が顔を上げる。

「何が」

「一人が落ち着いたら、周りも落ち着く？」

「条件による」

「できる？」

「だから、それを調べてるんだろう」

ログは黙った。

白衣は次の紙へ手を伸ばした。

レオだけが、少し長くその記録を見ていた。

「どうした？」

ログが聞く。

「いや」

レオは紙を置いた。

「まだ何もおかしくない」

「だろ？」

白衣が言った。

レオは頷いた。

「ああ」

まだ。

何もおかしくない。

研究者が研究している。

医療が使おうとしている。

軍が兵士のために依頼している。

災害時の混乱を減らそうとしている。

誰かを支配しようとしている者はいない。

少なくとも。

残っている記録には。

ログは次の年代の束を引き寄せた。

四代前。

まだ続いている。

「次、見るぞ」

白衣も手を伸ばした。

個人から集団へ。

研究は少しずつ広がっていた。

まだ。

研究のままだった。