ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第10章 ②

ログと白衣は、昨日までと同じように古い研究施設の記録を追っていた。

囮なので、今日も堂々としている。

地下施設。

研究施設。

移送記録。

物資。

年代を少しずつ前へ戻していく。

最初のうちは簡単だった。

十九年前。

二十年前。

三十年前。

役所の名前が変わる。

担当部署も変わる。

管理番号の形式も変わる。

それでも、前の制度を引き継いだ記録が残っている。

「これ、いつまでやるの？」

ログが紙をめくりながら聞いた。

「切れるまでだろう」

白衣が答えた。

「本当に切れるの？」

「知らん」

「お前、研究者だろ」

「記録官ではない」

ログは紙を置いた。

昨日から何度も同じことをしている。

古い部署がなくなる。

その前身を探す。

さらに古い部署が出る。

また前身を探す。

研究施設も同じだった。

建物がなくなっても、別の施設へ機能が移っている。

名称が変わっても、似た研究が続いている。

だが、同じものがそのまま続いているわけではなかった。

研究内容の増減。

別の分野と統合されまた分かれる。

ログには半分も分からなかった。

白衣は分かるらしい。

腹立たしい。

昼を過ぎた頃。

一つ前の時代へ移ろうとして、止まった。

「ありません」

記録官が言った。

ログは聞き返した。

「何が？」

「その前の記録です」

「別の部署に移った？」

「いいえ」

「別の記録院？」

「確認します」

しばらく待った。

戻ってきた記録官は、別の帳面を持っていた。

「やはり、ありません」

ログが白衣を見る。

「切れた」

「切れたな」

「嬉しそうに言うな」

そこへ、別の記録を調べていたレオと古参が来た。

ログは手を上げた。

「終わった」

「何が」

「記録。ないって」

古参の顔が変わった。

「どこまで戻った？」

年代を聞く。

古参は少し考えた。

「五代前か」

「後半だな」

レオが記録官を見る。

「それ以前は、どこへ？」

記録官は持ってきた帳面を開いた。

古い記録の所在をまとめたものらしい。

指が一か所で止まる。

「残っていません」

「全部？」

「少なくとも、中央にまとまったものは」

ログが眉を寄せた。

「なんで？」

記録官は簡単に答えた。

「戦争です」

ログが黙った。

レオが帳面を覗く。

「どの戦争だ」

一つではなかった。

古い王都での火災や、中央記録庫の焼失。

戦時中の移転や、移転先で失われたもの。

持ち出されたまま戻らなかったもの。

そして、国境の変更。

当時この国のものだった土地が、今は別の国にある。

逆に、今はこの国の領土でも、その頃は別の国だった場所もある。

記録官が一つずつ説明した。

「この研究施設があった地域は、一時期、国境の外になっています」

ログが顔を上げた。

「じゃあ、向こうにある？」

「分かりません」

「返してもらってないの？」

「残っているかどうかも分かりません」

古参が帳面を見る。

「戦争の後、国境が戻った時は？」

「施設そのものが残っていませんでした」

「焼けた？」

「それも分かりません」

分からない。

残っていない。

所在不明。

それまで繋がっていた線が、そこで急に途切れた。

ログは椅子に座り直した。

「……じゃあ、ここから先は調べられない？」

レオが答える前に、白衣が言った。

「公文書ではな」

ログが見る。

「他にあるの？」

「知らん」

「お前な」

「研究者個人の記録。後世の論文。引用。私蔵された資料。残るとしたら、そういうものだ」

「ある？」

「だから知らん」

ログが手を伸ばした。

レオが止めた。

「殴るな」

「まだ何もしてない」

「顔に出てる」

古参は別の紙を見ていた。

「ただ、妙だな」

「何が？」

「ここだ」

五代前後半。

残っている中では、かなり古い研究関係の記録だった。

古参が一つの記述を指した。

研究そのものの内容ではない。

予算だった。

施設の維持。

研究者への支給。

対象者の滞在費。

薬品に食料。

「これだけ見ると、普通だろ」

ログが言った。

「ああ」

古参が次を指す。

そこには短い記載があった。

既存研究の応用可能性について継続検討。

ログが読む。

「応用？」

白衣が紙を取った。

少しだけ長く見る。

「研究では普通だ」

「何に使うかってこと？」

「そうだ」

「何に？」

「書いてない」

レオが別の記録を探す。

似た記述が、いくつかあった。

治療。

薬。

感覚。

精神反応。

身体反応。

その成果を別の用途へ利用できないか。

そんな検討が始まっている。

だが。

「普通だな」

白衣が答えた。

「普通だ」

「じゃあ、まだここじゃない」

レオが頷く。

「少なくとも、残っている五代前後半の記録ではな」

古参が腕を組んだ。

「それ以前は分からん」

誰も否定できなかった。

研究がいつ始まったのか。

なぜ始まったのか。

最初に何を調べていたのか。

そこまでは追えない。

戦争が持っていった。

国境が変わった。

施設が消えた。

記録も消えた。

残っているのは、その後だけだった。

ログは五代前の記録を見た。

「じゃあ、ここから進めばいい」

レオが見る。

「何が？」

「いつ変わったか」

それ以前が分からなくても。

五代前の後半には、まだ普通の研究だった。

なら、ここから年代を進めればいい。

いつ軍が入った。

いつ役所が入り始めた。

いつ人間に番号を付けた。

いつ目的を隠した。

いつ、研究ではなくなった。

白衣が訂正した。

「研究ではなくなったわけではない」

ログが見る。

「そこ重要？」

「重要だ。研究は続いている。その成果を何に使ったかが問題だ」

少し間があった。

レオが頷いた。

「その方が正しいな」

ログは納得していない顔をした。

「面倒くさい」

「だからお前は囮なんだ」

「関係ないだろ」

古参が笑った。

卓の上には、五代前後半の記録が残った。

それより前はない。

今必要なのは、その先ではなかった。

ここから現在へ向かえばいい。

研究が。

いつ。

誰の手で。

別の使われ方を始めたのか。

ログは一番古い記録を指で叩いた。

「じゃあ、次」

五代前の後半。

ここから先を追う。