ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第9章 ⑦

古い農場には、建物が三つあった。

母屋。

納屋。

少し離れたところに、小さな倉庫。

どれも長く使われていないように見える。

だが、母屋の前には新しい車輪の跡があった。

ログたちは木立の中から様子を見ていた。

男は四人。

一人は御者。

二人が荷車の横。

もう一人は母屋の入口にいる。

女は二人。

そのうち一人が、布に包まれた子供を抱いていた。

「どうする？」

常連が聞いた。

ログは男たちを見る。

「一人逃がす」

「本当に？」

「何で確認した？」

「念のため」

「信用ないな！」

白衣が横から言う。

「あると思ってたのか」

「お前は黙ってろ」

もう一人の常連が男たちを見ながら聞く。

「どいつを逃がす？」

ログも見る。

御者。

若い。

荷車の横にいる二人は、腰に短剣を下げている。

入口の男だけ、武器が見えない。

だが周囲を一番よく見ていた。

「あいつ」

ログが入口の男を指した。

「何で？」

「一番偉そう」

白衣が見る。

「分かるのか」

「何となく」

「大丈夫か？」

「お前ら、本当に俺を信用してないな！」

常連が笑う。

「じゃあ、あいつで」

決まった。

一人は先に裏へ回る。

もう一人は荷車側。

白衣はログの隣に残った。

ログが見る。

「お前、戦える？」

「多少は」

「十九年前、弱かったよな」

「お前が後ろから殴っただけだ」

「避けろよ」

「見えないものをどう避ける」

農場の方から声がした。

男の一人が女へ何か言っている。

女が首を振った。

男が腕を掴む。

子供を抱いている女が、庇うように前へ出た。

ログの顔から笑いが消えた。

「行く」

白衣が言う。

「一人逃がせよ」

「分かってる」

「本当に？」

「お前まで言うな！」

ログが木立を出た。

真っ直ぐ歩く。

農場の男たちが気づいた。

「誰だ！」

ログは答えない。

荷車の横にいた男が短剣を抜いた。

もう一人も続く。

入口の男が女たちを母屋へ押し戻そうとする。

その前に、反対側から常連が出た。

「そっちは駄目」

男が止まる。

「何だ、お前ら！」

ログがようやく答えた。

「迎えに来た」

「誰を」

「そっち」

女たちを見る。

男が短剣を構えた。

「関係ない。消えろ」

ログは歩き続ける。

「それ、無理」

男が踏み込んだ。

速かった。

短剣が横から来る。

ログは半歩下がった。

腕を取る。

そのまま捻る。

短剣が落ちた。

男の体勢が崩れる。

腹へ一発。

男が地面へ落ちた。

もう一人が来る。

ログは振り向く。

「二人目」

「数えるな！」

白衣の声が飛んできた。

男の拳を避ける。

肩を掴む。

足を払う。

地面へ落とす。

「二人」

「だから数えるな！」

御者が逃げようとした。

荷車へ飛び乗る。

だが御者台には、いつの間にか常連が座っていた。

「どいて」

「何で！？」

「俺が聞きたい」

御者は引きずり降ろされた。

三人。

残ったのは入口の男。

男は周囲を見る。

倒れた仲間。

荷車。

女たち。

そしてログ。

腰へ手を伸ばした。

何もない。

武器は持っていない。

ログと目が合う。

男が走った。

農場の裏へ。

ログは動かなかった。

白衣が見る。

常連も見る。

男は走る。

まだ走る。

木立へ入った。

それでもログは追わない。

白衣が少し驚いた。

「追わないのか」

「逃がすんだろ？」

「覚えてたのか」

ログが振り返った。

「覚えてるよ！」

荷車の常連まで感心している。

「偉いな」

「何で褒められてんの、俺？」

「成長した」

「今日何回目だよ！」

木立の向こう。

逃げた男は知らない。

さらに先に、もう一人いる。

農場へ来る前から別行動を取っていた常連だった。

男が街道へ出る。

常連も動く。

追跡が始まった。

農場では、ログが女たちへ近づいていた。

二人とも怯えている。

子供を抱いた女が後ろへ下がる。

「来ないで」

ログが止まった。

両手を上げる。

「分かった」

女はログを見る。

倒れている男たちを見る。

「あなたたちは……」

「敵じゃない」

白衣が後ろから言った。

「それは言い方が悪い」

ログが振り返る。

「じゃあ何て言えばいいんだよ」

「知らん」

「口出すな！」

女たちはさらに困惑した。

常連が倒れた男の短剣を遠くへ蹴った。

「こいつらの仲間じゃない。それだけ分かればいい」

そちらの方が通じたらしい。

子供を抱いていない女が聞く。

「軍の人では？」

「違う」

ログが答えた。

「役人？」

「違う」

「では、誰ですか」

ログが止まった。

白衣を見る。

白衣も考える。

常連を見る。

常連も考える。

「……何だろうな」

「知らん」

「酒場の人？」

「それでいいんじゃないか」

女の顔に、明らかな不安が増えた。

ログが慌てる。

「いや、怪しくないから！」

白衣が言う。

「怪しいだろ」

「黙れ！」

子供が泣いた。

小さな声だった。

ログが黙る。

女が布を抱き直す。

その隙間から、幼い顔が見えた。

まだ一歳にもなっていない。

ログの目が止まった。

ヴィクより小さい。

あの日のヴィクと、そう変わらない。

「その子」

女が身構える。

ログはそれ以上近づかなかった。

「大丈夫？」

女はしばらく答えなかった。

やがて、小さく頷く。

「今は」

今は。

ログの眉が動いた。

「どういう意味？」

女は周囲を見る。

倒れた男たち。

白衣。

常連。

逃げ道を探している。

白衣が静かに言った。

「ここで聞くな」

ログが見る。

「何で」

「また来るかもしれん」

常連も頷いた。

「逃がした奴が戻ってくる可能性もある」

「戻るかな」

「仲間連れてな」

それは困る。

ログは女たちを見る。

「移動できる？」

二人が顔を見合わせる。

「どこへ」

ログは少し考えた。

「安全なところ」

「どこですか」

「酒場」

また不安そうな顔になった。

ログが頭を抱える。

「何でだよ！　安全なんだよ！」

白衣がパンの残りを取り出した。

「子供もいる」

女が見る。

「子供？」

「ああ。四歳」

ログが白衣を見る。

「お前、それ言っていいの？」

「駄目だったか」

「知らないけど！」

常連がため息をついた。

「とにかく、ここよりは安全だ」

女たちはすぐには動かなかった。

当然だった。

知らない男たちが突然現れた。

連れていた者を殴り倒した。

一人はわざと逃がした。

そして安全だから酒場へ来いと言っている。

ログが自分たちの状況を考えた。

「……怪しいな」

白衣が頷く。

「だから言っただろ」

「お前も入ってるからな？」

それでも。

子供を抱いた女が、倒れている男を見た。

腕に残る掴まれた跡を見る。

そしてログたちを見る。

「行きます」

もう一人の女も頷いた。

ログが息を吐いた。

「よし」

常連が荷車を見る。

「これ使うか」

御者が地面から顔を上げた。

「俺の……」

「借りる」

「俺のだ！」

「じゃあ後で返す」

「どこに！？」

ログが常連を見る。

「お前ら、本当に荷車好きだな」

「便利だから」

倒した三人は縛る。

一緒には運ばない。

農場に残る常連が見張り、後から別の者を呼ぶ。

ログたちは女二人と子供を乗せた。

白衣も乗ろうとする。

ログが止める。

「歩け」

「何で」

「狭い」

「お前が歩け」

「俺が助けたんだけど？」

「俺も来た」

「何もしてないだろ！」

結局、二人とも歩いた。

荷車が王都へ戻り始める。

その頃。

逃げた男は街道を走っていた。

何度も後ろを見る。

追われていない。

そう思っている。

少し離れたところを、一人の常連が歩いていた。

男が走れば止まる。

男が振り返れば店先を見る。

距離は縮めない。

やがて男は街道沿いの貸馬屋へ入った。

金を出す。

馬を借りる。

常連が困った顔をした。

「馬かよ」

自分の足を見る。

無理だった。

近くにいた別の男へ声をかける。

「馬、借りたい」

「一頭しかない」

「今出た奴？」

「ああ」

常連は考えた。

「荷車は？」

「あるけど」

「借りる」

「何で！？」

しばらくして。

街道を馬が走る。

その後ろを、荷車が追っていた。

御者台の常連が呟く。

「これ、追いつくか？」

追いつかなかった。

だが、行き先は読める。

男は王都へ戻っていた。

夕方。

《鴉樽》の入口が開いた。

ミナが顔を出す。

荷車。

ログ。

白衣。

常連。

そして見知らぬ女が二人。

その腕の中に、小さな子供。

ミナの顔から表情が消えた。

奥からヴィクが覗く。

「ログ？」

ログが振り返った。

女もヴィクを見る。

その瞬間。

子供を抱いていた女が息を呑んだ。

ログは気づいた。

「何？」

女はヴィクを見ている。

顔ではない。

服でもない。

首元。

そこに下げられている、小さなもの。

ヴィクが昔から持っているものだった。

女の唇が震えた。

「その子……」

ログの顔から笑いが消える。

主が奥から出てきた。

「中へ入れ」

女は動かない。

ヴィクを見たまま、小さく言った。

「どうして、その子がここにいるの」

今度は誰も笑わなかった。