ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第9章 ⑥

《鴉樽》へ戻ると、いつもの卓にはすでに人が集まっていた。

主。

レオ。

古参。

それから常連が三人。

ログは入口で足を止めた。

「早くない？」

壁際から声がする。

「遅い」

見ると、そこにも一人いる。

「何でいるんだよ」

「いたから」

「答えになってない」

白衣がログの横を通り抜けた。

「飯あるか」

「お前はそればっかりだな！」

奥からミナが顔を出した。

「騒がないで」

「俺？」

「ログ」

「まだ何もしてない！」

ミナの後ろから、小さな顔が覗いた。

ヴィクだった。

眠そうな目でログを見る。

「おかえり」

「ああ。ただいま」

それだけだった。

ヴィクはミナの服を掴んだまま、また奥へ引っ込んだ。

ログは少しだけ黙った。

さっき聞いた言葉が残っている。

――多分、子供だ。

主が言った。

「座れ」

ログは卓へ向かった。

地図が広げられている。

例の倉庫。

今日見つけた地下施設。

そこから荷車が向かった道。

すでに常連から報告が入っていたらしい。

「荷車は？」

ログが聞く。

常連の一人が答えた。

「まだ追ってる」

「どこまで行った？」

「東へ抜けた。途中で一回止まったが、また動いた」

「女と子供は？」

「乗ったまま」

ログが主を見る。

「あれ、放っとくのは無理」

「誰が放っておくと言った」

即答だった。

ログが止まる。

「助ける？」

「ああ」

「じゃあ行く」

立ち上がる。

「待て」

「何だよ！」

「最後まで聞け」

ログが座った。

古参が感心した顔をする。

「座った」

「うるさい」

主は地図の地下施設を指した。

「子供は取る。こっちも追う」

「両方？」

「ああ」

レオが説明を引き継いだ。

「今、地下施設を潰したら、ここへ出入りしてる連中は全部消える」

ログは黙って聞く。

「でも、荷車をそのまま行かせる必要もない。女と子供の行き先が分かったら確保する」

「その後は？」

「運んでる奴を全員捕まえない」

ログが眉を寄せる。

「逃がすの？」

「一人はな」

「何で」

主が答えた。

「戻る先を見る」

ログが理解した。

「報告させる？」

「ああ」

古参が地図を覗き込む。

「子供を取られた。荷も取られた。そうなれば、現場の奴だけで処理できないかもしれん」

レオが頷いた。

「上へ報告する」

「その上を追う」

ログが言った。

主が煙草を灰皿へ押しつけた。

「そういうことだ」

白衣がパンを持って戻ってきた。

「決まったか」

ログが睨む。

「お前が飯探してる間にな」

「ならいい」

「よくない」

主は白衣を見る。

「お前も行け」

白衣の手が止まった。

「どこへ」

「子供の方だ」

「俺が？」

「女が研究施設にいたなら、お前が知ってるものがあるかもしれん」

白衣は少し考えた。

「顔は知らんぞ」

「物でも言葉でもいい」

「分かった」

ログが立つ。

「じゃあ行くぞ」

「まだだ」

また主に止められた。

「今度は何だよ」

「場所を聞け」

常連が笑った。

ログは黙って座り直した。

「……どこ」

地図の一点が指された。

荷車は東側の古い街道へ向かっている。

王都の外へ出る道だった。

ログの顔が変わる。

「外へ出す気か？」

「多分な」

「急ぐぞ」

今度は主も止めなかった。

ログと白衣。

常連が二人。

四人が《鴉樽》を出た。

残った卓で、レオが別の印を地図につける。

「地下施設の方は？」

常連が答えた。

「二人残してる」

「軍人は？」

「まだ中」

主が見る。

「出たら追え」

「ああ」

「施設には入るな」

「分かってる」

古参が聞いた。

「俺は？」

「ここにいろ」

「また？」

レオが答える。

「顔を知られてる可能性が一番高い」

「昔の話だぞ」

「その昔の話を調べてるんだ」

古参は不満そうだったが、座った。

主は地図を見たまま言う。

「軍人がどこへ戻るかで変わる」

レオも同じ場所を見ていた。

現在の線。

地下施設。

商館。

軍指定納入所。

そして司令官府。

過去の記録は、最高司令官のところまで来た。

現在も同じところへ伸びるのか。

まだ分からない。

だが、確かめる方法はある。

待てばいい。

半刻ほど経った。

入口が開いた。

常連が一人入ってくる。

「出た」

主が顔を上げる。

「軍人か」

「ああ」

「どこへ行った」

「まだ追ってる」

常連は水を一杯飲んだ。

「地下施設を出て、西へ向かった。途中で軍の馬車に乗った」

レオが聞く。

「印は？」

「王都防衛軍」

「本人は？」

「軍服。四十くらい。肩に銀線が二本」

古参が顔を上げる。

「佐官だな」

「偉い？」

「そこそこ」

「ログより？」

「比べるものじゃない」

壁際から笑いが起きた。

ログはいない。

主は地図を見る。

「馬車は」

「まだ追ってる」

「続けろ」

常連が頷いた。

また待つ。

今度は長かった。

夕方が近づく。

ミナが灯りを一つ置いた。

ヴィクが奥で何か話している。

小さな笑い声が聞こえた。

古参が地図を見ながら言う。

「外へ出る荷車と、軍へ戻る男」

レオが頷く。

「同時に動いた」

「偶然か？」

「まだ分からない」

「お前、本当にそればっかりだな」

「断定して外すよりいい」

主は何も言わない。

やがて、また入口が開いた。

今度の常連は息を切らしていた。

「馬車、着いた」

レオが立つ。

「どこだ」

男は卓まで来た。

地図へ手を伸ばす。

王都中央。

軍関係の施設が集まる区画。

その一角を指した。

「ここ」

古参の顔が変わった。

レオも場所を知っていた。

「司令官府か？」

「ああ」

地下施設にいた軍人。

その男を乗せた王都防衛軍の馬車。

着いた場所は、司令官府だった。

古参が低く言う。

「また繋がったな」

レオはすぐには答えなかった。

主が聞く。

「男は中へ？」

「入った」

「出てない？」

「まだ」

「見張りは」

「二人置いてきた」

主が頷く。

「そのまま見ろ」

常連は動かなかった。

「まだある」

主が目を上げる。

「何だ」

「商館」

レオが振り返った。

「動いた？」

「ああ。さっき、商館から一人出た」

「どこへ」

「そいつも司令官府の方へ向かってる」

卓の周りが静かになった。

一つなら偶然。

二つなら疑う。

三つになれば、さすがに無視はできない。

十九年前の研究所にいた将官。

今は最高司令官。

その生家の紋は、ヴィクの産着にあった。

現在、ログたちを見張っていた男が出入りする商館。

今日見つけた地下施設。

そこへ出入りする軍人。

別々に追った二本の線が、同じ場所へ向かっている。

レオが息を吐いた。

「最高司令官本人が関わっているとは、まだ言えない」

古参が笑った。

「まだ言うか」

「司令官府には何人いると思ってる」

「知らん」

「俺も正確には知らない」

「じゃあ偉そうに言うな」

主が二人を止めた。

「本人を見ればいい」

レオが主を見る。

「出てくると思うか？」

「出てこなければ待つ」

「どれくらい」

「動くまで」

常連が聞いた。

「酒は？」

「働いた分だけ出す」

「じゃあ待てる」

別の常連が入口から顔を出した。

「俺も行く」

「お前どこにいた？」

「裏」

「何してた」

「聞いてた」

レオが額を押さえた。

主はもう気にしていない。

「行け」

二人が出ていく。

古参がその背中を見送った。

「本当に何人いるんだ」

「数えるな」

主が言った。

古参は黙った。

その頃。

王都の外へ向かう古い街道を、荷車が走っていた。

少し離れて、その後ろを一台の荷車が追っている。

御者台には常連。

荷台にはログと白衣。

ログが前を見る。

「まだ？」

「もう少し」

「さっきも聞いた」

「近づきすぎるなって言われただろ」

「分かってる」

白衣が荷台で揺られながら言った。

「お前、今日はよく我慢するな」

ログが振り返る。

「子供がいるからだよ」

白衣は黙った。

前を行く荷車が街道を外れた。

細い脇道へ入る。

常連の顔が変わる。

「曲がった」

ログが立ち上がりかける。

「まだ」

「分かってる！」

「座れ」

「分かってるって！」

もう一人の常連が先へ走る。

木立の陰から様子を見る。

しばらくして戻ってきた。

「止まった」

ログが荷台から降りる。

「場所は？」

「古い農場」

「人は」

「御者入れて四人。女二人。子供一人」

「軍人は？」

「いない」

ログが白衣を見る。

白衣も降りた。

「行くか」

「ああ」

常連が二人を止める。

「一人は逃がす」

ログが答える。

「分かってる」

「本当に？」

「今日は分かってる！」

四人は脇道へ入った。

木々の向こうに、古い建物が見える。

荷車。

男たち。

そして、その横。

女が一人、布に包まれた小さなものを抱いていた。

もう一人の女が、そのすぐ側に立っている。

ログの足が止まった。

十九年前。

東側水路。

傷だらけの女。

腕の中の赤子。

一瞬だけ、重なった。

ログは息を吐く。

「二つやる」

白衣が見る。

「何を」

ログは前を見たまま答えた。

「助ける」

少し離れた男たちを見る。

「それから、追う」

常連が笑った。

「やっと分かったか」

ログが拳を握る。

「最初から分かってる」

誰も信じなかった。