ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第9章 ⑤

「何を仕掛ける？」

ログが聞いた。

主は答える。

「お前だ」

「また俺？」

「使いやすい」

「囮ってそういう扱いなの？」

「そういう扱いだ」

ログがレオを見る。

「否定して」

「今回は俺も賛成」

「味方いねぇな！」

白衣がパンを見つけた。

「俺は味方だ」

「食いながら言うな」

主は机の上に古い図面を広げた。

例の倉庫。

現在の図面。

二十六年前の図面。

東側にあった、今は塞がれている入口。

地下へ降りる階段。

そして地下の奥から、敷地の外へ向かって伸びる細い線。

「明日、ここを調べる」

ログが見る。

「倉庫？」

「違う」

主は地下の線を指した。

「この先だ」

レオが気づいた。

「本当に調べるのか」

「ああ」

ログが二人を見る。

「待って。仕掛けるんじゃないの？」

「仕掛ける」

「本当に調べるんだろ？」

「ああ」

「どっち？」

古参が笑った。

「両方だ」

ログが嫌そうな顔をした。

主は続ける。

「お前と白衣で、明日も表から調べろ」

「何を」

「古い地下施設」

白衣がパンを持ったまま顔を上げた。

「場所が分からん」

「だから調べる」

「面倒だな」

「お前が言うな」

ログが睨む。

レオは図面を見ていた。

「情報を見せるのか」

「ああ」

「どこまで？」

「倉庫の地下に、昔の施設へ繋がる通路があるかもしれない」

ログが主を見る。

「それ、本当じゃん」

「本当だ」

「偽情報じゃないの？」

「嘘をつく必要はない」

主はログを見る。

「向こうが勝手に勘違いすればいい」

ログは少し考えた。

「俺たちがまだ昔の施設だけ調べてるって？」

「ああ」

レオが頷く。

「最高司令官まで辿ったことは見せない」

「産着も？」

「見せない」

「ヨハンも？」

「見せない」

「商館も？」

「当然だ」

ログが笑った。

「なるほど」

主が常連を見る。

「お前らは今夜から動け」

「何人？」

「倉庫に二人。商館に二人。納入所に二人」

壁際から声がした。

「足りる？」

ログが振り返った。

「どこから喋ってんの？」

返事はない。

主も気にしない。

「交代を入れろ。顔を覚えられるな」

「分かった」

「誰か動いても、すぐには止めるな」

「追うだけ？」

「ああ」

「逃げても？」

「行き先を見る」

常連の一人が少し不満そうな顔をした。

「捕まえた方が早くない？」

レオが答える。

「一人捕まえても、その一人しか取れない」

「泳がせる？」

「そういうこと」

常連は納得した。

「じゃあ長い方が酒増える？」

主が見る。

「働けばな」

空気が変わった。

壁際から二人立った。

奥からも一人出てきた。

ログが数えようとした。

やめた。

「もういい」

古参が笑う。

「成長したな」

「それ今日二回目だからな」

翌朝。

ログと白衣は、王都の建築記録を扱う役所へ向かった。

隠れる気はない。

むしろ見られるために歩く。

白衣が聞く。

「誰かいるか？」

「見るなって言われただろ」

「気になる」

「俺も気になる」

ログは前だけを見る。

「だから見ない」

「お前、我慢できるようになったな」

「うるさい」

役所へ入る。

昨日までと同じように、古い記録を頼む。

東側倉庫地区。

地下構造。

廃止された施設。

地下通路。

白衣は必要なところだけ異様に細かく聞いた。

「この辺りの地下で、温度が年間を通して大きく変わらない場所は？」

役人が困った顔をする。

「温度？」

「薬品を置く」

「現在ですか？」

「十九年前」

さらに困った。

ログが横から言う。

「昔、研究施設で使ってた場所を探してる」

役人の目が一瞬だけ動いた。

ログは気づいた。

だが何も言わない。

役人は奥へ行った。

しばらくして別の記録を持って戻ってくる。

「地下保管施設なら、いくつかあります」

地図が広がる。

倉庫地区の地下。

古い貯蔵庫。

閉鎖された防空施設。

使われなくなった水路。

ログは順番に見る。

白衣の指が一か所で止まった。

「ここ」

「分かる？」

「知らん」

「じゃあ何で指したんだよ」

「位置が近い」

例の倉庫から伸びていた細い線。

その方向に、古い地下貯蔵施設がある。

現在は閉鎖。

用途は、物資保管。

管理主体の欄は空白だった。

ログが役人を見る。

「これ、誰の？」

「古い記録ですので」

「昔は？」

「少々お待ちください」

また奥へ行く。

白衣が小声で言った。

「今のは変だな」

ログが見る。

「何が」

「管理者がない」

「お前がそれ気にするの？」

「研究施設なら管理者はいる」

ログが少し驚いた。

「成長した？」

「殴るぞ」

「俺の台詞だろ」

役人が戻ってきた。

今度は一人ではない。

年上の男が一緒だった。

「申し訳ありません。この施設については、古い記録の一部が別管理になっています」

ログが聞く。

「どこ？」

「中央施設管理局です」

「また別？」

「はい」

ログは天井を見た。

見ただけで戻した。

白衣が感心した。

「本当に成長したな」

「黙れ」

必要な情報だけ書き写す。

二人は役所を出た。

通りへ出てから、ログが言う。

「いた？」

「見てない」

「偉い」

「お前に褒められたくない」

二人はそのまま中央施設管理局へ向かった。

わざと大通りを使う。

急がない。

途中で飯も食う。

白衣が二杯目のスープを頼んだ。

「囮って楽だな」

「お前はな」

店を出る。

また歩く。

その少し後ろ。

灰色ではない。

今日は茶色の上着を着た男がいた。

ログも白衣も見ていない。

だが、その男を見ている者がいた。

果物屋の前。

常連が林檎を一つ買った。

男が角を曲がる。

常連は林檎を齧りながら歩く。

さらにその後ろ。

別の常連がいた。

茶色の上着の男は、ログたちが中央施設管理局へ入るところまで見届けた。

そこで離れた。

常連も離れる。

追う。

男は昨日の商館へ向かわなかった。

軍指定納入所にも行かない。

東へ向かった。

倉庫地区。

常連の顔から笑いが消えた。

男は例の倉庫の前を通り過ぎた。

入らない。

さらに奥へ。

細い道へ入る。

人通りが減る。

常連は距離を広げた。

先回りしていた別の常連が引き継ぐ。

男は何度も後ろを確認した。

それでも追う人間は変わっている。

やがて、古い石造りの建物の前で止まった。

看板はない。

窓も少ない。

入口には錠が掛かっている。

男は鍵を持っていた。

中へ入る。

常連は遠くから建物を見る。

場所を覚える。

しばらくして、別の男が来た。

次。

さらに一人。

全部で四人。

最後に来た男だけ、服装が違った。

軍服だった。

常連は目を細める。

階級までは分からない。

だが、下っ端ではない。

男は周囲を確認してから中へ入った。

一人の常連が小さく言った。

「当たりか？」

隣の男が答える。

「まだ」

「レオみたいなこと言うなよ」

「怒られるぞ」

「誰に」

「レオに」

二人は待った。

半刻。

建物の裏から荷車が出た。

空ではない。

木箱が積まれている。

その後ろから、女が二人出てきた。

常連の顔が変わった。

若い。

一人は何かを抱えている。

布に包まれていて、ここからでは見えない。

だが。

抱き方を知っている。

「……子供か？」

もう一人が言う。

「多分」

荷車へ乗せられる。

軍服の男も出てきた。

何か指示している。

常連の一人が立ち上がりかけた。

腕を掴まれた。

「待て」

「子供だぞ」

「分かってる」

「追うだけか？」

「主がそう言った」

男は歯を食いしばった。

荷車が動き出す。

「じゃあ追う」

「ああ」

一人が荷車を追う。

もう一人は建物に残る。

その頃。

中央施設管理局で、ログはようやく一枚の古い記録を見つけていた。

地下貯蔵施設。

十九年前より前。

用途変更。

一部区画を、別用途へ転用。

ログが読む。

「別用途って何」

役人が答える。

「記録にはありません」

「また？」

「はい」

白衣が横から覗く。

「場所は？」

ログが指す。

白衣が黙った。

「何」

「ここ」

「知ってる？」

白衣は少し考えた。

「行ったことがあるかもしれん」

ログが固まる。

「またそれ？」

「地下は似てる」

「頼むから思い出して」

「無理」

「殴ったら？」

「十九年前に散々殴っただろ」

「足りなかったかもしれない」

役人が二人から少し離れた。

その時。

入口に常連が現れた。

今度は走っていた。

ログが立ち上がる。

「何かあった？」

常連は息を整える暇もなく言った。

「動いた」

「どこ」

「お前らを見てた奴を追った」

「それで？」

「地下の建物に入った」

ログの目が変わる。

常連が続ける。

「軍人も来た」

白衣も立った。

「それから？」

常連は一度だけ息を吸った。

「女が二人出た」

ログが止まる。

「女？」

「ああ」

「それだけ？」

「一人、何か抱いてた」

嫌な沈黙が落ちた。

常連が言う。

「多分、子供だ」

ログは机の上の地図を取った。

「場所」

常連が指す。

白衣の顔から、いつもの気の抜けた表情が消えた。

そこは。

今、二人が調べていた地下貯蔵施設だった。

ログが地図を畳む。

「行く」

常連が止める。

「主は追うだけって」

「子供がいる」

「分かってる。だから一人つけた」

ログは止まった。

拳を握る。

白衣が言う。

「戻るぞ」

ログが見る。

「鴉樽に？」

「ああ」

「何で」

「今行ったら全部逃げる」

ログは何も言わなかった。

白衣が続ける。

「俺でも分かる」

ログが白衣を見る。

長く見る。

「……お前、本当に成長したな」

「殴るぞ」

ログは地図を握ったまま出口へ向かった。

ようやく見つけた。

十九年前の跡ではない。

今も人が出入りしている場所。

そして。

そこから子供が運び出された。

今度は記録じゃない。

生きている人間だった。