ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第9章 ④

机の上に、十九年前よりさらに古い人事記録が並んだ。

ログは椅子に座ったまま、その数を見ている。

「多くない？」

レオが一冊開いた。

「将官だけに絞ってある」

「これで？」

「これで」

ログが嫌そうな顔をした。

「軍って偉い奴多すぎだろ」

「全部同じ階級じゃない」

「知らん」

「だろうな」

白衣は横で別の紙を見ている。

古参は人名を順番に確認していた。

調べるのは、地下機構が壊される以前に王都で勤務していた将官。

その中でも、研究施設へ出入りできる立場にいた者。

レオが記録を一枚抜いた。

「まず三人」

ログが顔を上げる。

「もう？」

「役職で絞った」

三人の名前と当時の所属が並ぶ。

白衣が見る。

「知らん」

ログの眉が動いた。

「早いな」

「名前じゃ分からん」

「じゃあ何なら分かるんだよ」

「顔」

「十九年前の？」

「見れば」

ログがレオを見る。

「ある？」

「探してる」

軍の人事記録には、すべてではないが上級将校の肖像が残されていた。

一人目。

白衣が見る。

「違う」

二人目。

「知らん」

三人目。

白衣の目が止まった。

ログがすぐに身を乗り出す。

「こいつ？」

「待て」

「分かる？」

「黙れ」

白衣は古い肖像を近くへ寄せた。

若い。

今なら六十前後になる男が、軍服を着て正面を向いている。

胸元には徽章。

白衣がそこを見る。

「これだ」

レオが聞く。

「徽章？」

「いや」

白衣は顔を指した。

「こいつを見た」

誰も話さなかった。

ログが肖像を見る。

「本当に？」

「ああ」

「どこで」

「研究所」

「何回」

「知らん」

「何してた」

「前にも言っただろ。施設責任者と奥へ行ってた」

ログは肖像と白衣を交互に見る。

「名前は覚えてなかったのに？」

「顔は見た」

「名前も聞いとけよ」

「研究に関係ない」

ログが何か言おうとした。

レオが先に止める。

「そこはもう諦めろ」

「十九年前のこいつ、本当に使えねぇな」

白衣がログを見る。

「今は使えてる」

「自分で言うな」

古参が肖像を取った。

しばらく見る。

「俺も知ってる」

ログが振り返る。

「会ったことある？」

「直接はない」

古参は当時の役職を見る。

「名前を見たことがある」

「どこで」

「中央管理局だ」

古参は記憶を探る。

軍から来た文書。

施設警備。

輸送路の調整。

軍用区画との連絡。

その中に、この名前があった。

「全部に？」

「いや。何度かだ」

「例の番号？」

「それは覚えてない」

古参が肖像を机へ戻した。

「だが、軍側の窓口に近いところにはいたはずだ」

レオが人事記録を読む。

当時の役職は、王都防衛軍の兵站と施設警備を統括する立場。

研究者ではない。

研究計画の責任者でもない。

だが、人と物を動かし、施設を守るには都合のいい位置にいた。

ログが名前を見る。

「で、今は？」

レオは答えなかった。

別の紙を置く。

現在の王国軍上層部。

一番上。

同じ名前があった。

ログが黙る。

白衣も見る。

古参が低く言った。

「最高司令官」

十九年前より前。

研究所へ出入りしていた将官。

現在の王国軍最高司令官。

同じ男だった。

ログが椅子へ深く座る。

「当たりじゃん」

レオがすぐに言った。

「まだだ」

「まだ！？」

「十九年前、研究所へ出入りしていた。それは分かった」

レオが肖像を指す。

「でも、何のために出入りしていたのかは分からない」

「施設責任者と奥に行ってたんだぞ？」

「それも白衣が見た」

「古参も名前見てる」

「ああ。軍側の窓口に近い立場だった可能性も高い」

ログが両手を広げた。

「じゃあ当たりだろ」

「違う」

「何が！」

「今分かってるのは、こいつが当時関わっていたってことだけだ」

レオは机の上の記録を順番に指した。

「十九年前まで、誰がこれを動かしていたのか」

次。

「地下機構が壊れた後、何があったのか」

さらに次。

「なぜ急に規模が縮んだのか」

最後に、現在の記録。

「そして今、誰が動かしているのか」

レオがログを見る。

「どれもまだ分かってない」

ログが黙った。

古参が腕を組む。

「国が今もやってる可能性もある」

「ああ」

レオが頷く。

「十九年前に何かがあって、国が規模を縮小しただけかもしれない」

白衣が口を挟んだ。

「軍がやってるかもしれん」

「それもある」

「途中で変わったかもしれない？」

ログが聞く。

「ああ」

「全部あるじゃん」

「だから調べてるんだろ」

ログが天井を見かけた。

途中でやめた。

古参が気づく。

「成長したな」

「うるさい」

主が机の端に置かれた別の紙を取った。

「今の方は」

常連が答える。

「まだ見てる」

商館。

軍指定納入所。

どちらにも常連が残っている。

「動きがあれば来る」

「なら、それまで別を掘る」

主が最高司令官の人事記録を見る。

「こいつの家を調べろ」

ログが聞く。

「家？」

「ヨハンから繋がったのは親族だ」

レオが気づいた。

「生家か」

主が頷く。

最高司令官は現在の家へ婿入りしている。

今使っている姓は、妻の家のものだった。

ログが首を傾げる。

「じゃあ、この名前は婿入りした後？」

「ああ」

「前は？」

レオが記録を辿る。

出生。

士官学校入学。

任官。

昇進。

そして婚姻。

そこで姓が変わっている。

古い姓が一つ出た。

ログが読む。

「……聞いたことない」

「俺もない」

古参が言う。

白衣は興味を失ったらしく、パンを探している。

ログが見る。

「食うなよ」

「まだ何も持ってない」

「探してただろ」

「腹が減った」

「後にしろ」

レオは生家について残っている記録を確認した。

王都から離れた地方の小貴族。

家そのものは今も残っているが、司令官は婚姻後ほとんど生家の名を使っていない。

軍の公式記録も、現在の姓へ統一されている。

ログが聞く。

「ヨハンの親戚と繋がる？」

「繋がる」

レオが家系記録を横へ置いた。

遠回りだった親族関係が、生家側から見ると少し分かりやすくなる。

ヨハンに改修届を頼んだ親戚。

その一族。

そこから婚姻を挟み、最高司令官へ。

直接ではない。

だが無関係でもない。

ログが紙を睨んだ。

「やっぱ遠いな」

「遠い」

「これだけなら偶然でも通る？」

「通る」

「面倒くせぇ」

古参が家系記録を見ていた。

「家紋は？」

レオが顔を上げる。

「何で？」

「貴族ならあるだろ」

「あると思うが」

古参は最高司令官の生家を指した。

「これだけ古い家なら、記録にも残ってる」

レオが別の資料を探す。

ログは何となく待っていた。

家紋。

どこかで引っかかった。

「……紋？」

口に出した。

古参もログを見る。

二人とも、すぐには思い出さない。

レオが資料を一冊持ってきた。

地方貴族の家名と紋章をまとめた古い記録。

司令官の生家を探す。

頁をめくる。

姓が見つかった。

その横に、小さな紋章が描かれている。

古参の手が止まった。

ログも止まった。

誰も声を出さない。

白衣だけがパンを探していた。

「主」

ログが言った。

主が見る。

「何だ」

ログは答えず、紋章を指した。

古参が先に言う。

「これ」

主が立ち上がった。

記録を見る。

古い家紋。

現在、最高司令官が使っている家のものではない。

婿入りする前。

生まれた家の紋章。

主の顔から表情が消えた。

「待ってろ」

それだけ言って奥へ行く。

ログは動かなかった。

何を取りに行ったのか分かっていた。

戻ってきた主の手には、布があった。

小さな布。

長くしまわれていたもの。

卓上へ広げる。

ヴィクが《鴉樽》へ来た日。

母親が抱いていた赤子に着せられていた産着。

端に刺繍がある。

レオが古い記録を隣へ置いた。

比べる。

細部には違いがある。

布へ刺繍するため簡略化されている。

だが形は同じだった。

ログが椅子から立った。

「これじゃん」

誰も否定しなかった。

古参が刺繍へ触れないよう、近くから見る。

「同じだな」

レオも頷く。

「少なくとも、偶然似た形とは考えにくい」

白衣がようやくパンを諦めて近づいた。

「何だ」

ログが見る。

「お前、今まで何聞いてたんだよ」

「家紋の話だろ」

「そうだよ！」

白衣も二つを見比べる。

「同じだな」

「それは俺たちも分かってる！」

主は産着を見ていた。

あの日。

東側水路から来た女。

腕の中には赤子がいた。

追われていた。

傷ついていた。

それでも最後まで離さなかった。

女はその日のうちに死んだ。

だが、同じように子供を連れて逃げた母親は一人ではなかった。

何人もいた。

そして追われていた。

ログが低く言う。

「あの女たちがいた場所」

レオが産着と紋章を見る。

「少なくとも、この家と何か関係がある」

ログが最高司令官の記録を見る。

「司令官とも？」

「可能性は上がった」

「まだ可能性？」

「この紋を誰が使わせたのか分からない」

ログは何も言わなかった。

今度は納得したらしい。

生家の紋章だからといって、最高司令官本人しか使えないとは限らない。

だが。

十九年前に研究所へ出入りしていた男。

ヨハンから遠く繋がる親族。

そして、子供を抱いて逃げてきた女が持っていた産着。

別々だったものが、同じ男の周囲へ集まり始めている。

レオが息を吐いた。

「偶然で片づけるには、さすがに多くなってきたな」

ログがすぐに見る。

「やっと言った」

「でも断定はしない」

「分かってるよ」

主が産着を畳んだ。

「なら、今の動きを見る」

その時だった。

入口から一人の常連が入ってきた。

商館を見ていた男だった。

歩く速度がいつもより速い。

主が顔を上げる。

「動いたか」

「ああ」

常連は机の前まで来ると、一度息を整えた。

「商館から三人出た」

「どこへ」

「一人は例の倉庫」

ログが立ち上がる。

常連が続けた。

「もう一人は軍の納入所」

「最後は？」

「軍人と会った」

レオが聞く。

「どこの」

常連は主を見た。

「司令官府」

誰も動かなかった。

今度は過去の記録ではない。

今日の動きだった。

それでも、司令官本人が命じた証拠ではない。

司令官府の誰が。

何のために。

どこまで知っているのか。

まだ分からない。

主が立ち上がった。

「全員呼べ」

常連が笑う。

「仕事？」

「ああ」

その一言で、壁際にいた男が立った。

別の卓からも一人。

奥からも声がする。

ログが周囲を見る。

「また増えてない？」

誰も答えない。

主は畳んだ産着をしまった。

「今夜、仕掛ける」

分からないなら。

向こうに動いてもらう。

誰が動くのか。

どこへ行くのか。

その先を見ればいい。