ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第9章 ②

「ログ」

主に呼ばれた。

「何？」

「明日も調べろ」

ログが眉を寄せる。

「何を」

「研究所だ」

「それ、今日もやってたけど」

「だから続けろ」

ログは少し考えた。

「……それで？」

「それだけだ」

「待て」

主はもう次の紙を見ている。

ログが机を叩いた。

「絶対何かあるだろ」

「ある」

「言えよ！」

レオが横から紙を取った。

「お前を囮にする」

ログが止まった。

「誰を？」

「お前を」

「何で？」

「目立つから」

「喧嘩売ってる？」

「事実だ」

古参が頷いた。

「目立つな」

「お前まで乗るな」

白衣は残ったパンを食べながら聞いている。

ログが主を見る。

「で、俺は何すんの」

「研究所を調べろ」

「だから普通に？」

「普通に」

「囮なのに？」

「ああ」

ログは納得していない顔をした。

レオが説明する。

「俺たちは今日、倉庫からヨハンを辿って最高司令官まで着いた」

「うん」

「向こうがそれを知っているとは限らない」

ログの顔から少しずつ不満が消えた。

「俺たちがどこまで調べたか、分からない？」

「ああ」

主が続ける。

「なら、見せる情報はこちらで選べる」

机の上には、これまで集めた記録がある。

十九年前の研究所。

物資。

倉庫。

改修。

そして軍。

そのうち、表へ出すのは研究所だけ。

ログが白衣を見る。

「こいつ連れて？」

「連れていけ」

白衣が顔を上げた。

「俺も？」

「お前がいた方が分かりやすい」

「何が」

「十九年前を調べてるように見える」

「実際調べるんだろ」

「ああ」

白衣は少し考えた。

「ならいい」

ログが見る。

「いいのかよ」

「研究所の話ならな」

「お前、本当にそれしか興味ねぇな」

主がログを見る。

「役所へ行け。昔の施設記録でも、人事記録でもいい。白衣を連れて、聞けるだけ聞け」

「軍は？」

「聞くな」

「最高司令官も？」

「出すな」

ログが頷いた。

ようやく分かった。

自分たちはまだ、十九年前の研究所を追っている。

そう見せる。

嘘ではない。

本当に調べる。

ただし、すでに軍まで届いていることだけは隠す。

「で、誰か俺を見てたら？」

「見るな」

ログが止まる。

「何で」

「お前が探したら気づかれる」

「俺だって尾行くらい――」

「振り返るな」

「まだ何もしてねぇだろ！」

「先に言ってる」

古参が笑った。

ログが睨む。

「水路」

「明日は行かんぞ」

「誰も誘ってねぇよ」

主が常連を呼んだ。

さっき倉庫を見張っていた男だった。

「お前はログを見る」

常連が頷く。

「分かった」

ログが嫌そうな顔をする。

「俺、こいつに見張られるの？」

「違う」

主が答える。

「お前を見てる奴を見る」

常連が少し笑った。

「そっちか」

「何で嬉しそうなんだよ」

「仕事だからな」

「酒だろ」

常連は答えなかった。

答えない時点で正解だった。

主がもう一人呼ぶ。

「こいつの後ろにつけ」

二人目の常連が頷いた。

ログがますます嫌そうな顔になる。

「何で増えるの」

「一人目が尾行された時のためだ」

「誰が誰を見てんのか分かんなくなってきた」

レオが指で示す。

「お前」

次に白衣。

「白衣」

常連。

「こいつ」

もう一人。

「その後ろにこいつ」

ログが聞く。

「で？」

「お前たちを尾ける奴がいたら、こいつが見る」

「そのこいつを誰かが見てたら？」

「こっちが見る」

「そのこっちを――」

「もういい」

「俺もそう思った」

翌朝。

ログと白衣は《鴉樽》を出た。

レオはいない。

古参もいない。

主はもちろん来ない。

二人だけだった。

「どこへ行く」

白衣が聞く。

「旧施設記録を保管してるところ」

「どこだ」

「知らん」

白衣が止まった。

「知らんのか」

「だから聞きに行く」

「誰に」

「役所」

白衣が露骨に嫌な顔をした。

「帰る」

ログが襟を掴んだ。

「お前も行くんだよ」

「離せ」

「逃げんな」

「研究所を調べるだけだろ」

「お前の記憶も調べるんだよ」

「俺は資料じゃない」

「資料より面倒だよ！」

二人はそのまま行政区画へ向かった。

最初に入ったのは、旧施設の登録記録を保管している部署だった。

十九年前より前。

研究所が何という名義で登録され、誰が管理責任者になっていたのか。

ログが聞く。

白衣が横から訂正する。

「その名称じゃない」

「何が」

「研究区画の名称だ」

「お前、昨日知らないって言っただろ」

「今思い出した」

「今！？」

役人が二人を見る。

ログは気にしない。

白衣も気にしない。

古い記録が出てくるまで待ち、出てきた紙を二人で確認した。

施設名。

管理部署。

責任者。

白衣が名前を見る。

「こいつだ」

ログがすぐに覗く。

「施設責任者？」

「ああ」

「覚えてるの？」

「名前を見れば」

「昨日思い出せよ！」

「見てないものをどうやって思い出す」

「名前くらい覚えとけ！」

役人がまた二人を見る。

ログはやはり気にしなかった。

施設責任者の名を控える。

次は、その人物の異動記録。

別の部署へ向かう。

通りを歩く。

人混みを抜ける。

白衣が横を見る。

「さっきから同じ奴がいるぞ」

ログの足が止まりかけた。

「見るな」

「何で」

「いいから前見ろ」

「お前が聞いたんだろ」

「聞いてねぇよ！」

白衣は前を向いた。

少しして言う。

「灰色の上着」

「言わなくていい」

「茶色の髪」

「だから言うな」

「四十くらい」

ログが歯を食いしばった。

「お前、そういうのは覚えるんだな」

「今見たからな」

「十九年前のもそのくらい覚えとけよ……」

二人はそのまま歩いた。

振り返らない。

道を変えない。

急がない。

次の役所へ入る。

灰色の上着の男は入ってこなかった。

通りの向かい側で立ち止まった。

少し離れた場所。

露店の前に、一人の常連がいる。

果物を見ていた。

買う気はない。

さらに向こう。

荷車のそばにも男が一人いる。

そちらは常連を見ていた。

灰色の上着の男は気づかない。

役所の中では、ログがまた古い記録と格闘していた。

「何で同じ名前が三人いるんだよ」

「珍しくないだろ」

白衣が言う。

「お前は黙って探せ」

「俺は研究者だ」

「今日は人探しだ！」

「専門外だ」

「知るか！」

外では、灰色の上着の男が入口を見ている。

やがて男は動いた。

役所から離れる。

露店の前にいた常連も、少し遅れて歩き出した。

果物には最後まで触れなかった。

さらにその後ろを、もう一人が追う。

ログは知らない。

白衣は気づいていたが、もう言うなと言われたので黙っている。

灰色の上着の男は行政区画を抜けた。

大通りを渡る。

人の多い市場を通り、さらに西へ向かう。

常連は距離を空けたまま付いていく。

急がない。

近づかない。

見失わない。

男が一度振り返った。

常連は屋台へ寄った。

「串一本」

「銅貨二枚」

「高いな」

「じゃあ買うな」

「買う」

男が前を向く。

常連は串を受け取った。

食べながら歩く。

仕事中である。

酒だけが目的ではない。

たぶん。

灰色の上着の男が、一軒の建物へ入った。

常連は通り過ぎた。

角を曲がる。

そこで待っていたもう一人へ言う。

「入った」

「どこ」

常連が顎で示す。

二人目が建物を確認する。

看板はない。

軍施設でもない。

役所でもない。

ごく普通の商館だった。

「戻る？」

「いや」

常連は食べ終えた串を捨てた。

「出てくるまで見る」

「俺が残る」

「じゃあ俺は伝える」

役割はすぐに決まった。

その頃。

何も知らないログは、ようやく目当ての記録を見つけていた。

「白衣」

「何だ」

「これ」

十九年前より前。

研究所の施設責任者。

その異動歴の横に、一件だけ軍との合同業務が記載されていた。

ログが紙を指す。

「こっちも出た」

白衣が覗き込む。

「何が」

「軍」

白衣は少し考えた。

「じゃあ帰るか？」

「何でそうなるんだよ」

「見つけたんだろ」

「まだ調べる！」

ログは次の記録を要求した。

囮だからではない。

本当に知りたいからだ。

その頃にはもう、別の場所で。

ログを見ていた男の行き先も見つかっていた。