ログ外伝 ―国が隠した地下機構―

第8章 ⑰

運送管理所を出る。

ログ。

レオ。

古参。

白衣。

常連。

五人になった。

ログが横を見る。

「お前も来るの？」

常連が答える。

「見る」

「まだ見るのかよ」

「暇だから」

「仕事しろよ」

「してる」

「何を」

「見張り」

「誰を」

「お前ら」

さっきと同じだった。

レオが言う。

「放っとけ」

「増えるぞ」

「何が」

「常連」

ログが周りを見る。

今のところ一人しかいない。

「……まあいい」

東部倉庫区へ向かう。

白衣が歩きながら聞いた。

「何を探してるんだ」

「倉庫」

「それは聞いた」

ログが答える。

「十九年前、お前が薬を取りに行った場所」

「だから、それを探してどうする」

レオが横から言った。

「今も物が東側へ流れてる」

「同じ場所とは限らんだろ」

「だから確かめる」

白衣は少し考えた。

「十九年だぞ」

「さっきも聞いた」

「建物がなくなってるかもしれん」

「それも聞いた」

「道も変わってる」

「それは聞いてねぇ」

「今言った」

ログが白衣を見る。

「面倒くせぇな」

「お前に言われたくない」

古参が笑う。

「仲いいな」

二人が同時に見る。

「どこが」

レオが前を向いたまま言った。

「そこ」

東部倉庫区へ入る。

荷車が増えた。

大きな通り。

両側に石造りの倉庫。

人が荷を運んでいる。

白衣の足が少し遅くなる。

ログが気づいた。

「どうした」

「似てる」

「ここ？」

「分からん」

「どっち行った」

「覚えてない」

「思い出せ」

「だから十九年前だ！」

ログが指を差す。

「薬！」

白衣が止まった。

「何だ」

「その時の薬。何だった」

白衣の顔が変わる。

「低温で保存する抽出液だ」

「何に使った」

「反応を見るためだ」

「何の」

「魔力を持つ組織に――」

白衣が止まった。

ログも止まる。

レオが見る。

「どうした？」

白衣が少し黙る。

「……話すと長い」

ログが言った。

「今はいらん」

「お前が聞いたんだろ」

「道を思い出すためだよ」

「なら最後まで聞け」

「後で聞く！」

古参が呟く。

「面倒だな」

白衣が見る。

「水路に落とすぞ」

古参が黙った。

ログが笑う。

「覚えたな」

白衣は通りを見る。

「その液は、長く外に出したくなかった」

「うん」

「だから荷車は使ってない」

レオが聞く。

「歩いた？」

「ああ」

「研究所から？」

「違う」

白衣が首を振る。

「研究所から直接来たんじゃない」

ログが見る。

「じゃあどこから」

「地下から上がった」

全員が止まった。

「どこに？」

「それを思い出してる」

白衣が周囲を見る。

荷車。

倉庫。

道。

人。

「階段があった」

「倉庫の地下？」

「違う」

白衣が眉を寄せる。

「その前だ」

レオが聞いた。

「研究所から、地下を通って来た？」

「そうだ」

白衣は少しずつ思い出している。

「研究所を出て」

「地下の通路を通った」

「途中で上がった」

「そこから歩いた」

ログが聞く。

「どれくらい」

「知らん」

「時間」

「覚えてない」

「何なら覚えてんだよ」

「薬」

「知ってるよ！」

白衣が考える。

「長くは歩いてない」

「何で分かる」

「温度が上がってなかった」

ログが黙る。

レオが笑いそうになる。

「研究基準なんだな」

「それなら覚えてる」

「じゃあ使おう」

レオが通りを見る。

「地下から上がって、薬品の温度が大きく変わらない距離」

「そうなる」

「出口は？」

白衣が目を閉じる。

「暗かった」

「地下だからな」

ログが言う。

「黙ってろ」

レオに止められる。

白衣が続けた。

「狭い階段」

「扉」

「外へ出た」

「朝だった」

「何か見えた？」

白衣が唸る。

「壁」

ログが口を開く。

レオが先に見る。

ログは黙った。

「他には？」

「荷車」

「何台？」

「知らん」

「建物」

「石造り」

「何階？」

「知らん」

「看板」

「見てない」

「印」

「見てない」

古参が言った。

「本当に研究以外見てないんだな」

「必要がない」

「よく責任者になれたな」

白衣が睨む。

「研究はできた」

「そこは疑ってない」

「それ以外を疑うな」

ログが言った。

「全員疑ってるぞ」

「帰るぞ」

「待て待て」

白衣が歩き出そうとする。

常連が前へ回った。

「駄目」

白衣が見る。

「お前は何なんだ」

「見張り」

「何の」

「お前ら」

白衣がログを見る。

「何だ、こいつ」

「俺にも分からん」

レオが地図を広げた。

「十九年前の地下道が残ってるか調べよう」

古参が覗く。

「運送管理所に地下道の記録なんてあるのか？」

「今のはないかもしれない」

「じゃあどうする」

「地上から探す」

白衣が言う。

「出口なら覚えてないぞ」

「出口そのものじゃなくていい」

レオが地図を指す。

「研究所から地下を通って、ここまで来た」

指を東へ動かす。

「地上へ出てからは長く歩いてない」

「たぶんな」

「その後、倉庫で薬品を確認した」

「ああ」

「なら探す範囲は狭くなる」

ログが地図を見る。

「どこまで？」

「白衣が歩いた距離次第」

白衣が嫌そうな顔をする。

「覚えてないと言ってる」

ログが聞く。

「薬、無事だったんだろ」

「無事だった」

「どれくらいなら無事なんだ」

白衣が止まる。

「気温にもよる」

「その日の気温」

「朝だった」

「季節」

白衣が考える。

今までより長かった。

「……冬だ」

レオが顔を上げる。

「覚えてる？」

「抽出液の調整を始めたのが冬だった」

また研究だった。

ログが笑う。

「使えるじゃねぇか」

「何が」

「お前」

「喧嘩売ってるのか」

冬の朝。

地下から出た。

薬品を受け取る倉庫まで歩いた。

温度は問題なかった。

白衣が当時使った抽出液。

その保管条件。

外へ出していられる時間。

白衣が計算する。

「……遠くても、この辺りまでだ」

地図の一角を指した。

ログが見る。

「狭くなった」

倉庫はまだ多い。

だが。

探せない数ではない。

古参が地図を見る。

「地下がある倉庫なら、もっと減る」

レオが頷く。

「建物の記録を見れば分かる」

ログの顔が曇る。

「また役所？」

「嫌なら一軒ずつ地下があるか聞いて回る？」

ログは地図を見る。

倉庫。

倉庫。

倉庫。

「……役所」

「よくできました」

「殴るぞ」

常連が地図を覗いた。

「地下がある倉庫なら知ってる」

四人が見る。

「何で？」

ログが聞いた。

「酒を置いてるところがある」

「酒？」

「地下は涼しいから」

白衣が頷く。

「同じ理由だ」

「どこ」

常連が地図を指した。

一つ。

二つ。

三つ。

「この辺」

ログが指を見る。

そのうち一つ。

見覚えのある区画だった。

レオも気づいた。

古参も黙る。

ダリオ・ベッカー。

二十三年前に死んだ男。

それでも名義が残り。

今も税金が払われ。

エリックが入った倉庫。

ログが地図を指した。

「ここ」

常連が頷く。

「地下がある」

白衣が地図を見る。

「名前じゃ分からん」

ログが立ち上がった。

「なら見に行く」

レオも地図を畳む。

「外からだけだぞ」

「分かってる」

「入るなよ」

「分かってるって」

「扉を壊すなよ」

「何で増えた？」

古参が言う。

「壁も」

ログが振り返る。

「お前は水路な」

五人は歩き出した。

十九年前。

白衣が研究材料を受け取った倉庫。

現在。

役所から出た物資が向かう東側。

そして。

死んだ男の名義で残る。

地下のある倉庫。

まだ同じ場所だとは分からない。

だが。

三つの道が。

一つの区画へ近づいていた。